宋代最崇道的皇帝是宋真宗、宋徽宗。宋真宗在大中祥符元年（1008年）制造了"天书下降"的神话，五年，又制造"天尊降临"，称是"人皇九人中一人也，是赵之始祖"（15），接着就诏定这位始祖名"赵玄朗"。这与唐以老子为族祖如出一辙。宋徽宗是历史上有名的佞道昏君。他也制造"天神下降"神话，并写《天真降临示见记》颁示全国。他让道录院封自己为"教主道君皇帝"，使自己集人君、天神、教主于一身。他大兴道教宫观，增加道教节日，给各神仙加封赐号，并命各地州县仿照儒学，设立道学。他也下令编纂《道藏》，称《政和万寿道藏》。但北宋之亡也与道教有关。当金兵围困京师时，他让方士郭京去退兵，加速了京师的陷落。宋徽宗被俘去金营时，仍然身穿紫道袍，头戴逍遥巾，可谓至死不悟。
    明清以后，道教随着封建社会衰落而走向衰落。但也有一些皇帝崇奉道教。明成祖永乐皇帝信奉道教，他大规模营建武当山。从永乐十年开始，历时七年，役民工三十余万。建成规模宏大的建筑群。武当山上曾有个有名道士张三丰，据传他曾创立以静制动的武当内家拳。明后期嘉靖皇帝是最崇道的皇帝。他"日求长生，郊庙不亲，朝讲尽废，君臣不相接"（15）。他在宫中设醮，日夜不绝，耗费大量金银。海瑞曾带棺上疏，指出他"竭民脂膏，滥兴土木"，这确是事实。明朝的亡国，不是亡于崇祯，而是亡于嘉靖、万历。清朝的雍正帝相信道教。他要道士娄近垣用法篆符水替自己治病，授其四品龙虎山提点。
    中国历代皇帝中存在不少崇道者，究其原因，一是幻想长生不死；二是利用道教作为思想统治工具。历史上既然有如此众多皇帝迷信道教，使道教成为当时社会政治生活中一个重要部分，我们要研究中国古代史，就不能不对道教各方面有所了解。
    在中国历史上有不少权臣往往利用道教而取得皇帝的宠信，有的道士则参予政治活动，因此，道教与历代政局有密切关系。
    西晋时，杨骏擅权，其党羽中不少人是道教徒，如张劭、淳于智等。后来八王之乱中赵王伦的大将张林、谋士孙秀也都是天师道徒。
    南朝梁武帝与开创茅山宗的陶弘景关系密切。梁建国时，陶援引图谶及齐末童谣"水丑木"，定国号为"梁"。他深居山林，炼合飞丹，梁武帝每有国家大事，必往询问，时称"山中宰相"。
    北魏汉士族代表崔浩是个道教徒。他以寇谦之为师，又在太武帝前吹捧寇，引起太武帝的重视。在崔、寇的怂恿下，出现了中国历史上第一次灭佛斗争。后来北周武帝的第二次灭佛则和道士张宾有关。
    唐初道士们为李渊夺取政权制造舆论。终南山楼观道士歧晖资给李渊军粮，并改名为歧平定。说"此真君来也，必平定四方矣"。道士王远知也称受老君旨意，李渊当受天命。唐建立后，王远知支持唐太宗发动玄武门之变，对他说："方作太平天子，愿自惜也"（16），为他上台制造与论。唐太宗登位后，当然也要重用他。唐名臣魏征早年也曾是道士。"征少孤贫，落拓有大志，不事生业，出家为道士"。（17）唐武宗笼信道士赵归真，武宗时排佛的"会昌法难"与赵归真毁佛有关。唐有些道士利用道教讨好帝王以取得官位，被司马承祯讽刺为"终南捷径"。
    宋初著名道士陈搏为北宋王朝尽力出谋画策。据《画漫录》载，赵匡胤的"杯酒释兵权"系出自陈搏。后宋太宗询问陈搏"济世安民之术"，陈答以"远近轻重"。太宗不解，问其意，答曰："远者远招贤士，近者近去佞臣轻者轻赋万民，重者重赏三军"（18）。这充分表现了陈搏丰富的政治历史经验和对时局的深刻分析，受到太宗的赏识。后太宗建王储一事陈搏也起了重大的作用。
    蒙古征服中国早期，全真派道士丘处机带领十八弟子穿山岭，越大漠，到千里外的中亚见成吉思汗。丘处机献治国之策："敬天爱民为本"、"欲一天下者，必在乎不嗜杀人"（19）。又建议委派贤能官吏、免税三年等，受到成吉思汗重视，这对改变蒙古统治者的政策起了重要作用。
    忽必烈统一中国也利用了天师道。他灭南宋前，向三十三代天师张可大答以"后二十年，天下当混一"。忽必烈平定江南后，对其子张宗演说："神仙之言，验于今矣"。为答谢，让张宗演主领江南道教。受到忽必烈宠信的还有张留孙。他留在宫廷，"上时时召问"，他说的"虚心正身，慈俭爱民以保天下"，"深合上意"（20）。
    明世宗嘉靖皇帝最宠信的道士是邵元节和陶仲文。许多人都经他们引荐而受重用。明世宗崇道，当时不少大臣以道教来讨好皇帝，有人因"青词"写得好而受到重用。"青词"是道教斋醮时的祈祷词，用青藤纸书朱字，故名。世宗时廷臣撰青词是否称旨，关系到身家荣辱。顾鼎臣是最早因青词媚主受宠的。内阁首辅夏言、严嵩都是因青词称旨。严被称为"青词宰相"。他专国政二十年，造成明代政治极端腐败黑暗。此后因青词入阁的宰辅还有徐阶、李春芳、严讷、郭林、袁炜等人。其中严讷因写青词呕心沥血而成疾。
    清光绪年间，北京白云观二十八代住持高仁侗（云溪）得慈禧太后宠信，势倾京师。八国联军侵华，清朝签订了丧权辱国的辛丑和约，他从中起了暗中联络的作用；此条约最初是在白云观后花园秘密商订的。
    由上可见，中国历代道士中虽然不乏一心求真、远离政治者，但也确有不少道士热衷于政治，以此为"终南捷径"。历代更有不少大臣因见皇帝崇道，而以道教投其所好，从而受到重用。这从又一个方面可以看出道教与中国历代政治关系之密切。