《吕氏春秋》贵生贱物的思想是对杨朱以来道家思想的继承，但有自己的特色。它以利欲为人性，以适当满足利欲、怡愉养生为理想，认为不得其欲而穷蹙迫生不如死，这就基本上摆脱了道家的禁欲主义色彩。
    其次，重义轻利。如前所述，《吕氏春秋》很重视人的利欲，认为适当满足利欲是养生的基本条件。但认为人之利欲的满足必须按养生的原则，根据"性命之情"加以节制，将贵生作为必要前提。同时又认为，在追求利欲时还必须用义加以节制，将义放在第一位。所谓义，如前所述，就其实质内容而言为利国利民，如人臣以"于国必利长久"为义，人君则"以爱利为本，以万民为义"，即以爱利万民为义；此为义之大者。行理不苟，"高节厉行"亦得称义，此为义之小者。《吕氏春秋》认为，义为利之本，行义则得利："义者，百事之始也，万利之本也，中智之所不及也……以义动则无旷事矣。"（《无义》）"义，小为之则小有福，大为之则大有福。"（《别类》）不利之利乃是事理的必然："有知不利之利者，可与言理矣。"（《慎行》）若趋利而不顾义，则欲利而得害："小人计行其利，乃不利。"（同上）原因是不义则害人，害人则返于己："小人患在知能害人，而不知害人之不当而反自及也。"（《骄恣》）如，楚平王之臣费无忌害太子建，谮杀左尹郄宛，终遭灭族之诛；商鞅攻魏，诱骗其好友公子卯而得胜，秦惠王疑其操行，欲加之罪，鞅以其家属归魏，魏不接纳，终于同遭诛戮。同时还有小人之间的互相残害："凡乱之人之动也，其始相助，后必相恶……"（《慎行》）况且不义则辱，辱则迫生。因此《吕氏春秋》主张行事应将义放在第一位：谋疑则以义断，它说："凡谋者，疑则以义断事，从义断事则谋不亏，谋不亏则名实（利）从之。"（《召类》）命不可知则以义决，它说："故命也者，就之未得，去之未失，国士知其若此也，故以义为之决而安处之。"（《知分》）甚至主张行义而不计利："君子计行虑义，小人计行其利。"（《慎行》）《吕氏春秋》义利观的基本倾向实质上是以利为目的，以义为唯一手段，与荀子义利并重的现实主义和功利主义有相近之处。
    最后，遗生行义。《吕氏春秋》一方面主张道家的贵生，一方面主张儒家的重义。然则生与义孰轻孰重？《吕氏春秋》终于选择了儒墨的价值取向，主张义重于身："天下轻于身，而士以身为人。"（《不侵》）以身为人即是以身为义。豫让舍生刺赵襄子为智伯复仇，就是以身为"国士"之义："（豫让说）范士仲行……众人畜我也。夫众人畜我者，我亦众人事之。至于智氏则不然……是国士畜我也。夫国士畜我者，我亦国士事之。"（同上）它高度赞扬"临患忘利，遗生行义，视死如归"的"国士"，认为"大者定天下，其次定一国，必由如此人者也。"（《士节》）
    综上所述，《吕氏春秋》结合儒、墨与道家思想建立了一个义重于身、身重于利的人生价值观，以便适当节制和引导利欲，以推行其政治主张和道德学说。从其义--身--利的价值观看来自成系统。其实这不过是一个大致的倾向。其中不无自相抵牾之处。例如道家重生贵己不徇于物的思想内在地包含着一种"自适"而不"适人之适"的个人主义价值观。《吕氏春秋》在宣扬贵生贱物思想的同时，也继承了这种观念。它说："故大贵之生常速尽，非徒万物酌（取）之也，又捐其生以资天下之人，而终不自知。功虽成于外，而生亏乎内。耳不可以听，目不可以视，口不可以食。胸中大扰，妄言想见。临死之上，颠倒惊惧，不知所为。用心如此，岂不悲哉！"（《情欲》）这显然与其遗生行义的思想相矛盾。又如越灭吴，楚文王以诈取息、蔡二国，赵襄子嫁姊于代王骗取信任，然后击杀代王而取其国，《吕氏春秋》评论说："此三君者，其有所自而得之，不备遵理，然而后世称之，有功故也。有功于此，而无其失，虽王可也。"（《长攻》）楚文王与赵襄子不择手段攻取无罪之国，而《吕氏春秋》却大加赞赏，这是法家狭隘功利主义的典型表现，与其所主张的重义和义战是格格不入的。
    四、治身为本、精诚、执一的道德修养论
    《吕氏春秋》综合儒、墨、道的观点，提出关于道德修养和道德教育的思想。它高度评价道德修养和道德教育的意义。认为治身为治事、治人、治国之本："凡事之本，必先治身。"（《先己》）"为国之本，在于为身。身为而家为，家为而国为，国为而天下为。"（《执一》）治身之宝乃是道德。道德之宝胜于金玉，唯贤者知之：
    宋之野人，耕而得玉，献之司城子罕，子罕不受。野人请曰："此野人之宝也，愿相国为之赐而受之也。"子罕曰："子以玉为宝，我以不受为宝。"故宋国之长者曰："子罕非无宝也，所宝者异也。……以和氏之璧、道德之至言以示贤者，贤者必取至言矣。其知弥精，其取弥精；其知弥粗（粗疏），其取弥粗。"（《异宝》）
    在道德修养方面，《吕氏春秋》要求"疾学"，"假人之长以补其短"，"无（勿）丑不能，无恶不知"（《用众》）。要学而有成，首先要立大志。无大志则不能成大器；志远大，行众多，虽不得所愿，亦可成大器：
    空（孔）中之无泽陂也，井中之无大鱼也，新林之无长木也。凡谋物之成也，必由广大众多长久，信也。（《谕大》）
    昔有舜欲服海外而不成，既足成帝矣。禹欲帝而不成，既足以王海内矣。汤武欲继禹而不成，既足以王通达矣。五伯欲继汤武而不成，既足以为诸侯矣。孔墨欲行大道于世而不成，既足以显荣矣。夫大义之不成，既有成矣，故务事大。（同上）