三、社会发展规律表现的基本形态是统计规律
    宇宙世界的各种物质运动都有其自身的运动规律。可以这样说，物质运动的形态越高、越复杂，其规律越难以把握，它的几率性、偶然性也越大，所以恩格斯说：数学的应用在固体力学中是绝对的，在气体力学中是近似的，在液体力学中已经比较困难了，在物理学中多半是尝试性的和相对的，在化学中是具有最简单本性的简单一次方程式，在生物学中等于零。由此而论，在人类社会的历史发展中应当充分看到偶然性因素的地位和作用，科学地认识这个问题，为正确地理解社会历史发展过程中的复杂性、曲折性提供了理论前提。
    恩格斯在1894年1月25日给符·博尔吉乌斯的信中谈到“经济条件归根到底制约着历史的发展”时，特别指出了偶然性在社会历史发展中的作用，他说在以往的社会里“都是那种以偶然性为其补充和表现形式的必然性占统治地位。”（《马克思恩格斯选集》第4卷第506页）对恩格斯的这段论述，有时往往只解释为社会历史的必然性要通过无数偶然性表现出来，而忽略了偶然性对必然性的“补充”作用。事实上，在社会历史发展中，偶然性的作用并非仅仅是为了表现和实现必然性才具有存在的价值。它作为必然性的相对独立的因素起着“补充”的作用。所以社会历史发展规律的基本表现形态不是严格意义上的必然性规律，而是统计规律。
    所谓统计规律，是指大量随机性现象在整体上表现出来的必然联系，自然界和人类社会中按其现象发生是否具有必然性来划分，可以简要地归结为两大类：一类现象的单个客体的行为既是必然的、又是偶然的。单个客体运动的必然性是通过偶然性表现出来的；另一类现象的单个客体的运动和状态在一定条件下能发生或可能不发生而言，是非确定性的现象。随机事件是在总体上相同的条件下也以一定频率出现的非确定性现象。统计规律是随机事件的整体性规律，它不是单个随机事件特点的简单叠加，而是事件系统所具有的必然性。人类社会是一个复杂多变的巨系统。社会历史发展规律就表现为整体事件系统所有的客观必然性。具体说来，主要是有下述原因造成的：
    首先，人类社会的历史发展是无数“合力”的结果。正是恩格斯所说的“历史是这样创造的：最终的结果总是从许多单个意志的相互冲突中产生出来的，而其中的每一个意志，又是由许多特殊的生活条件，才成为它所成为的那样，这样就有无数相互交错的力量，有无数个力的平行四边形，而由此就产生了一个总的结果，即历史事变，这个结果又可以看作一个作为整体的、不自觉地和不自主地起着作用的力量的产物。”（《马克思恩格斯选集》第4卷第478页）历史唯物主义承认个人的有意识、有目的活动在社会发展中的作用，承认个人在历史上的作用，也就意味着承认偶然性在历史上的作用。其次，作为社会活动中的主体的人，都追求着一定的物质利益和精神利益，都是为了达到一定的目的而活动着，人的活动是具有主观性的。这就使社会运动不仅包含着客观因素的作用，而且包含了主观因素的作用。这种主观的因素，它可以促使人为了一定的物质利益和精神利益进行顽强、持续地去拚搏。同时又使社会运动复杂化并具有一定的偶然性。总之，在社会运动中由于导入了人的目的，使“原因-结果”的简单因果律变成了“原因--人的有目的活动--结果”这样一个不是“铁的必然性”这样复杂的统计因果律，使原因具有多种可能性，不再表现为单一过程。因果关系不再表现为线性的作用，而是表现非线性的相互作用。社会运动和社会发展规律就具有统计性质，呈现为一种概率或统计规律。第三，社会历史的发展具有复杂多变的外部因素的制约和影响，世界上的任何事物的运动发展都有外部因素起作用，然而社会历史运动和发展的外部因素是自然界具体物质运动和外部因素无法相比的，社会历史的运动和变化除了自然界这个无法回避的外部因素外，任何国家、民族和地区的历史发展，又与其它国家、民族、地区息息相关。自从世界历史开创以来，没有一个国家和民族能够脱离世界体系而单独生存和发展下去。这样，任何一个国家、民族在历史的发展过程中都会有一时难以预想和估计的外因在起作用。马克思揭示了人类社会发展前后相继的“五形态”规律，但历史和现实都表明，有的国家和民族、地区的历史发展并没有严格地沿着“五形态”序列前进，这里的一个重要原因是外因的作用。依照机械的、简单的“铁的必然性”，“五形态”序列不能违反。但社会历史发展中又有一些国家和民族并不是这样。这说明什么呢？应该说，这也是对社会历史发展具有统计规律性质的一个例证。
    应当说明的是，当我们论述社会历史发展规律是统计规律时，有两点应当予以强调。第一，描述社会历史发展的统计规律，并不是否认社会历史发展的客观必然性，问题是在于不能把社会发展规律简单化、绝对化。第二，社会历史发展中的大量或无数偶然性是客观存在的。然而随着社会历史的发展，随着人类控制自然、特别是控制社会的自觉性的提高，社会发展中的偶然性因素也会相对地削弱，尤其是随着人类自身认识和实践能力的提高，对各种偶然因素的预见能力也将随之提高。马克思恩格斯所描绘的“自由王国”和“自由的人”的理想境界，最终将一定实现。