人类的起源，或称人类的摇篮，人类的发祥地，人类的诞生地，是现代科学中的一大谜。中外学者从多方面进行了研讨，提出了不同的主张，引起了广泛的争议。人类起源是一元化或多元化？中国人种的来源是出自本国土生土长，抑或是外来人种的移居繁殖？这是人们议论最多的两大问题。本文只就考古发掘与统计中的有关材料，对于学界议论中的问题，就人类起源的一元论或多元论与中国人种的来源，谈一点粗浅的看法；也为中国文明起源论的土著说，提供一个前提条件。
    一、问题的提出和展开
    人类究竟起源于何地，是出于一个地方，或出于几个地方？是来自一个祖源，或来自几个祖源？这是古人类学和古生物学上一个重大的实际问题，也是人们思想上时常碰到的一个神秘难解的疑难问题。近百多年来，中外学者，聚讼纷纭，有说人类起源于非洲，或说人类起源于亚洲，还有人认为，除了亚洲、非洲是人类文化的摇篮外，欧洲也是人类的诞生地；因为，在欧洲的诸多地方，陆续发现了不少古猿和猿人化石，或者生存着现存灵长类中与人类最相近的猿类如大猩猩，黑猩猩等。既然那些地方出现了古猿和猿人化石，或者继续生存着这些人类的近亲猿类，说明那些地方曾经是人类早期生息的园地。达尔文首先就是根据这个观点提出了人类起源非洲之说的。他在《人类起源》一书中曾经这样地写道：“有这种可能，非洲是某些已经绝种的猿猴（近似黑猩猩和大猩猩）的发源地。这些种类也近似于人类，因而也有可能，现代人类的祖先是生活在非洲”。不过，达尔文生活的时代，考古工作者还没有为他提供充分的、有关人类或猿类的化石材料，更缺乏旧石器文化材料，作为他立论的根据。基于进化论观点，达尔文主要依据当时生存着的猿类中最与人相近的大猩猩和黑猩猩都出现在非洲这一事实（其实，猩猩和长臂猿这些高等动物，同样地分布在亚洲。猩猩分布在东南亚，长臂猿分布在中国及东南亚），于1871年在他的《人类起源》中，提出了人类起源于非洲之说。从此以后的几十年中直到本世纪初，人类的非洲起源说，一直占着支配地位。
    1891年后，情况发生了变化。考古工作者在印度尼西亚的爪哇（原来与亚洲大陆相连），发现了距今大约一百八、九十万年前的直立猿人化石（因其头盖骨原始性如猿，而其大腿骨和现代人近似，表示已能像现代人那样直立行走，故定名为直立猿人），引起了古人类学家的异议（多数人类学家认为，现代人是从直立猿人进化来的）。接着，自1927年以来，在我国北京周口店“中国猿人”遗址，又相继发现了距今四、五十万年前（近人测定为距今46万至23万年前）的猿人化石和大量的石制工具；加以在地理上，亚洲正处于人类生息的世界各大陆的中心区，因而进一步地指出，亚洲也曾经是人类早期活动的场地。于是在本世纪的前半期，又产生了人类的亚洲起源说，并因此而代替了人类的非洲起源说。
    近二、三十年来，考古工作者在东非坦桑尼亚、肯尼亚和埃塞俄比亚等地又相继发现了诸多属于人类最早时期的猿人化石，其中包括在肯尼亚北部卢多尔湖地区距今二百多万年前的猿人化石和埃塞俄比亚哈达地区、坦桑尼亚奥杜威附近距今三百五十万年前的人属（能人）化石，以及1400万年到800万年前（有谓1000万年前）可能是人类始祖（有人作此主张）的腊玛古猿与大约500万年到100万（有的定为400万或300万到100万）年前的南非（阿札尼亚的贝专纳兰的汤恩地方）和东非等地的南方古猿和后来的能人、直立人与智人等比较完整的整个人科系列化石材料①，为达尔文的创说，提供了新的、有力的证据。这便充分地证明了非洲曾经是人类的诞生地，从而非洲起源说又蜂起一时。
    可是，主张亚洲起源说的人类学家又认为，发现在非洲的化石材料，不仅同样地出现于亚洲南部广大地区如印度、巴基斯坦北部和我国云南开远的小龙谭和禄丰等地，而且，材料比非洲更多、更充足；直立猿人化石最早年代（近两百万年前），也比非洲要早，因而认为人类的发祥地，应该是在亚洲南部②。
    据报道：经专家们研究，“在缅甸发现的四千四百万年前的下颚骨残片化石所进行的最新化验表明，它们比原先设想的年代更久远，并且可能补上了猿和人之间缺少的一环”。纽约大学古生物学家拉塞尔·乔昆说：“现在我们可以说，在缅甸发现的化石比以前在非洲发现的化石的年代，要早五百万年。据信，从猿到人的过渡阶段，是在缅甸开始的”③。这为人类的亚洲起源说，提供了又一有力的佐证。
    然而，另外一些人则表示了不同的意见。纽约自然历史博物馆的约翰·范·库弗林说：“我们仍把非洲看作高级灵长类发源地是有充分证据的”。他说，“另外一些在埃及发现的化石同在缅甸发现的化石的年代，同样久远”④。
    近几十年来，古人类学和考古学者还在非洲、特别是东非的一些化石地点，相继找到了经过加工的砾石为主的石器⑤。据介绍：（1）1960年后， 在坦桑尼亚境内的奥杜威峡谷的砾石文化，距今190万年前；（2）1967--1971年，在苏丹和肯尼亚的奥莫河谷地，不仅发现了大量的南方古猿类材料，同样还找到了200 万年前的石器；（3）1968--1972年在肯尼亚的卢多尔湖附近，还发现数处石器文化地点，其中有些是在凝灰岩的原生地层中找到的，距今261万年（最早的达290万年）。以上这些地点的石器，其地层年代属早更新世。石器多属砾石文化，具有原始的性质。正是人类幼年时期所具有的文化特征⑥。
    新中国成立以来，随着考古工作的进一步发展，在我国境内的诸多地方，不断地发现了许许多多的猿人化石。这些化石材料，几乎包括了从猿到人的各个阶段，其中有1965年发现的170万年前（近有人测定为不超过73万年，即可能为距今50--60万年）的云南元谋猿人化石，有距今约80--65万年的兰田猿人化石和距今约46万至23万年的北京猿人化石，以及1980--1981年在安徽和县两次发掘中所发现的、其形态与北京猿人比较相象的直立人的头盖骨和下颌骨化石。特别是1974年初在云南禄丰县石灰坝煤场古猿化石地点发现的一具比较完整的古猿下颚骨化石，经鉴定，在一些重要特征方面，具有从猿到人的过渡性质，并与腊玛古猿的形态相近。继此以后，1980--1981年又发现了三具腊玛古猿颅骨化石和两具被认为属于雄性腊玛古猿的西瓦古猿颅骨化石。这可以确信不疑：亚洲南部曾经是人类的诞生地之一。
    百多年来，欧洲考古工作者先后在欧洲的诸多地方如德国、英国、比利时、荷兰南部、意大利北部、法国南部、西班牙、葡萄牙、奥地利、捷克斯洛伐克以及乌克兰等地，发现了诸多猿人化石及其遗物。1961年南斯拉夫曾发现了八十万年至一百八十万年前的原始人遗迹，内中包括属于旧石器时代的许多经过烧烤的、表面呈焦状的各种动物遗骸和石制工具。这说明，欧洲南部地区，也曾经是原始人的活动场地。然而，这些人究竟是本土所生，抑是从非洲移殖去的，尚须作进一步研究。
    这是迄今为止的三大人类起源说的一个大略概况，其中以亚洲、非洲说的呼声最高。