鸦片战争爆发时，中国人对于世界情况毫无所知，即使如林则徐那样的一流人材，起初也抱着“茶叶大黄，外夷若不得此即无以为命”的陈腐观念，认为英国人“腿足缠束紧密，屈伸皆所不便，若至岸上更无能为”，都是些跌倒不能起身的直腿人。第二次鸦片战争中，所谓“疆臣负才名赫赫有建树”的两广总督叶名琛，在英法联军进攻广州时，竟然专靠降神扶乩来判断敌情，致使广州迅速沦陷。至于办洋务的人材，那就更可怜了。由于帝国主义的捉弄，也由于人材奇缺，中国派出的第一个外交代表团不是以中国人为首，而是以美国人蒲安臣为首，中国官员只是以随员身份前往。洋务派最初所办企业雇用的技师和工头全是外国人，连主持者也要依靠外国人。海关总税务司的高级职务也都由外国人担任。1888年，北洋海军正式成军，海军教习却由英国人和德国人担任，于是一切军事操演大权都落入洋教习手中。人们有理由谴责洋务派的这种受柄于人的行径，可是反问一句：当时的中国究竟又有多少人材可以充当此任呢？高等权贵不但个个昏庸无能，而且大都反对办洋务。问其伦敦距彼得堡多远，“竟莫知其方向”；身为大学士，“不但连算学也斥为洋鬼子的学问”，而且连西班牙和葡萄牙的存在也是决不相信的。1866年，奕诉奏请在京师同文馆中添设天文算学馆。此举立即遭到顽固派的反对，大学士倭仁口称“天下之大，不患无才”，“何必师事夷人？”而当上谕奕诉”酌保数员，另行择地设馆”时，他却不得不承认”奴才意中并无精于天文算学之人，不敢妄保”。由此可见人材之缺。当时，普通的官办工业主事者，大都是些专横愚昧的{K1C301.JPG}袴，他们“或且九九之数未谙，授以矿质而不能辨，叩以机栝而不能名，但求不至偷工减料，已属难得，器械利钝……茫无分晓”。靠这样的人来办近代工业，当然注定要破产了。
    愚民政策最不易被人觉察的一个阴毒的后果是剥夺了被压迫者创造和掌把先进思想武器的可能性，从精神上削弱了他们的战斗力。太平天国革命爆发前夕，国内阶级矛盾极为尖锐。然而，由于头脑长期被禁锢，即使是洪秀全那样的被称作天才的人物，也只能从西方殖民主义传教士的拙劣宣传品里去寻找真理，从儒家的思想武库中去寻找建立人间权威的理论。直到1900年，粉碎了帝国主义瓜分迷梦的义和团英雄们还是用降神念咒的办法来动员群众。辛亥革命的失败是中国资产阶级的本性所决定的。没有分土地固然是得不到农民支持的根本原因，但是农民自身的不觉悟和不奋起反抗使资产阶级孤立无援，因而也加速了这场革命的失败。以孙中山为首的革命派，为着唤醒人民，为着争取自由和民主，作出了许多贡献。但是，资产阶级始终无力使“非常闭塞，消极被动，没有知识，对政治漠不关心”④的农民群众投入革命。当时中国农民的精神状态，在鲁迅塑造的阿Q形象中， 得到了杰出的艺术概括。而《阿Q正传》这面反映“沉默的国民的灵魂”的镜子， 同时也反映了社会的人口质量状况。
    阿Q是一个质朴、诚实和勤劳的农民，但是封建制度使他成了一个麻木、愚昧、无知、连姓名籍贯也弄不清的人。他的本事除了妄自尊大的“我们先前--比你阔得多啦”之类的“精神胜利法”之外，就只有被人揪着辫子向墙上碰响头的份。他一生只有一次真正的“优胜”，那是由虐待比他更弱更可怜的小尼姑而得来的。封建思想浸透了他的灵魂；想女人而又看不起女人；妄自尊大而又自轻自贱；备受侮辱而又不知报复，甚至如鲁迅常引用的一句话所说的：“美比你不过，我和你比丑”，当和王胡比捉虱子比不过之后，就既骂且打起来。最可悲的是象他那样被压在最低层的人，也认为“革命党便是造反，造反便是与他为难，所以一向是‘深恶而痛绝之’的”。鲁迅在《〈呐喊〉自序》中记下了一次看日俄战争时日军杀中国人的画面：“一个绑在中间，许多站在左右，一样是强壮的体格，而显出麻木的神情。”从此他感到：“凡是愚弱的国民，即使体格如何健全，如何茁壮，也只能做毫无意义的示众的材料和看客。”《阿Q正传》又复现了那画面的景象：阿Q被判了死罪，送上囚车游街，还在喊“过了二十年又是一个……”。而他死了，舆论还认为他坏，枪毙就是他坏的证据，并且还“以为枪毙并无杀头这般好看”，他们“白跟一趟了”。这真是令人惊心动魄的冷酷和麻木！
    这种情形曾使鲁迅中止学医，从日本的仙台到了东京，从事文艺以改变国民的精神状态，也曾使鲁迅喊出过“向庸众宣战”的愤激之语。他把这种思想上的病比做梅毒一样猛烈的祸害，“希望也有一种七百零七的药，可以医治思想上的病”。并指出：“这药原来也已发明，就是‘科学’一味。”然而科学在很长一段时间内同人民并无缘份。直到以陈独秀、李大钊、鲁迅为代表的《新青年》的战士们举起了民主和科学的大旗，在茫茫黑夜中点燃了启蒙运动的火炬，五四运动爆发，科学知识大传播，并由此产生了中国共产党，中国人民才获得了战斗的科学武器--马克思列宁主义，才从根本上改变了在长期的剥削压迫和愚弄欺骗下造成的精神状态，结束了精神上那个可悲的蒙昧时代。从那时起，经过二十八年的艰苦奋斗，觉醒的中国人民站了起来。
    综上所述；愚民政策是历代统治者所奉行的一项传统政策。长期推行这项政策，不但在很大程度上造成了我国封建社会的停滞，延缓了历史的进程；同样在很大程度上造成了我国近代社会的落后，给中华民族带来了屈辱的一页。今天，共产党领导的新中国正处在又一个划时代的重要时期。可以断言，随着科学文化水平的不断提高，炎黄子孙必将彻底摆脱贫困和落后，以更加灿烂辉煌的成就自居于世界民族之林！
    注释：
    ①《贾谊集》“新书·大政”（下）156页。
    ②宋濂：《銮坡集》卷七。
    ③《鲁迅全集》第四卷432页。
    ④列宁《中国各党派的斗争》。