历史决定论是唯物史观的重要思想。在当代，非难历史决定论的代表要算著名的科学哲学家波普。他公开地向马克思主义宣战，断言马克思主义的历史决定论是一种不能成立的骗术。
    波普的历史哲学集中在《历史决定论的贫困》、《开放社会及其敌人》两部著作中。本文主要分析《历史决定论的贫困》中的思想观点。
    一、波普反历史决定论的理由
    在该书的扉页，波普就开宗名义地指出：“我试图在《历史决定论的贫困》中证明，历史决定论是一种拙劣的方法--不能产生任何结果的方法。”①那么，什么是波普意义上的“历史决定论”呢？波普说，“历史决定论是探讨社会科学的一种方法，它假定历史预测是社会科学的主要目的，并且假定可以通过发现隐藏在历史演变下而的‘节律’或‘模式’、‘规律’或‘倾向’来达到这个目的。”②由定义可以看出，波普所称的“历史决定论”具有两个最基本的特征：肯定社会历史发展的规律；肯定能在认识这种规律的基础上对社会历史作出预测。
    波普反历史决定论关于社会历史领域存在规律的理由是：
    第一，不是经济决定思想和知识，而是知识决定经济，从而决定社会发展。他认为人类历史的进程主要受人类知识增长的强烈影响，而我们不可能用合理的方法去预测人类知识的增长，所以也就不能预测人类历史的未来进程。他称马克思关于社会存在决定社会意识的观点为“经济主义”。它重视社会历史中经济条件的研究无疑是有价值的，但是经济因素与政治思想、宗教思想，特别是同科学思想的作用相比只能占次要地位。“构成知识的思想比整个物质生产资料更为根本。可以设想，我们的整个经济体系，包括机器和社会组织有一天全部被摧毁了，但是只要科学技术知识没有摧毁，那么也许不要经过很长时间就可以重建经济体系。但反过来，假如知识完全消失了，机器和物质产品仍然保存着，那么其结局只可能是一个野蛮的种族占据着一堆高度工业化废物的荒芜情境，而在这种情况下，文明的物质遗迹也是会很快地消失的。”③既然思想决定经济，知识比经济的作用更大、更根本，而构成知识的思想是自由的，知识的增长无法预言，故社会历史领域不存在规律。
    第二，自然现象有重复性，社会现象没有重复性。“社会历史没有规律，因而对社会不能进行检验，它不能在精确相似的条件下重复。”④波普说，自然现象是有规律性的，因而科学家通过实验，人为地控制一定的条件，能使自然现象重复认识它的变化规律，而社会现象没有规律性，人们也无法实验。社会现象只有“倾向性”、“趋向”，而倾向和趋向并不等于规律，因为倾向和趋向是具体、经济的陈述，规律是普遍的陈述；倾向和趋向是暂时的，可变的，规律是永恒的。
    第三，规律只是关于两种事件因果关系的假说。两个个别事件之间的因果关系可以用一个普遍规律说明，但不存在一条单一的定律可以说明三个以上的事件序列。例如在事件甲→乙→丙→丁中，甲→乙、乙→丙、丙→丁可分别用规律来解释，但甲→丁的整个序列却没有什么规律可循。我们不能通过甲推论出必然经过乙、丙到达丁，因此，只存在两类事件之间的因果规律，不存在任何的连续规律或发展规律。在社会领域，只存在局部的或微观的社会规律，而不存在整体的，宏观的规律。波普说，所有的规律都是假说，但这个事实不能使我们忽视所有的假说并非都是规律。社会中诸如地球上的生命进化或人类的进化，都是一个独一无二的历史过程，对其过程的描述只是一个单称的历史命题。关于社会问题的假说向来不是全称命题，它所告诉的只代表社会生活中被选定的几个方面的变化而已，并不代表“整个社会”的运动。“社会运动变化”这个概念本身--把社会看作如同实际物体那样，可以作为一个整体沿着一定的道路，按着一定的方向运动的这种想法，纯属集体主义的胡思乱想。”⑤
    第四，历史决定论关于社会发展规律的观点，会导致宿命论。当然，大多数历史决定论都具有十分显著的“能动主义”倾向。它并非叫人不去做什么事情，它只是告诉人们“只有与历史的主流相适应的计划才是有效的。”⑥因此，它所有的思想和行为都是为了解释过去，以便预测历史发展的未来。但是，“历史决定论只能劝说那些希望扩大理性对社会生活的作用的人们去研究和解释历史，以便发现历史的发展规律。”如果他们的解释表明所盼望的变化来临了，其愿望就是合理的；如果行将来临的变化是愿望的反面，使世界较为合理的这个愿望就完全不合理了。这时历史决定论者就会认为这只是梦想。就是说，历史决定论的能动论“只有默认并促进行将面临的变化才能说得通。”他们要人们相信“从人类目前正在其中遭受苦难的必然王国过渡到自由和理性的王国是不可能由理性来实现，而只能有严峻的必然性，由他们劝我们服从的盲目而又不可避免的历史发展规律来实现的。”⑦
    波普认为，马克思“一个社会即使探索到它本身运动的自然规律，它还是既不能跳过也不能用法令取消自然的发展阶段。但是它能缩短和减轻分娩的阵痛。”⑧这段话突出地代表历史决定论的观点，它没有教导人们无所作为，也没有主张宿命论。但它是宿命论的特殊形式，它实质上从反面教导人们要改变行将到来的变化是徒劳的。这就必然与马克思的另一段告诫--“哲学家们只是用不同的方式解释世界；而问题在于改变世界”⑧相冲突。
    波普在否定社会规律的基础上根本否定社会预言的可能性。他说，预言必须依据规律，既然社会历史的变化没有规律，因而也就没有可能预言历史的未来进程。所以，从根本上说，“历史决定论是一种拙劣的方法，它不能产生它所许诺的结果。”⑨