所谓第一中间期（约公元前2186～2019/1994 年）是古代埃及历史上的第一个分裂时期。长期以来，由于历史文献和考古资料的缺乏，国内外学者对于这一时期的研究十分有限，致使这一时期成为当今埃及学研究的薄弱环节。然而第一中间期因居于两个繁荣强大的时期即古王国和中王国之间，在埃及文明的发展进程中起到了承上启下的作用。因此它的特殊的历史地位越来越受到学者们的普遍关注，使之成为埃及学研究上的一个热点。本文拟从以下几个问题出发对第一中间期进行较为深入的探索，以期客观地重现这一时期的历史，以此来填补埃及学家们在这一研究领域上的空白。
    一、赫拉克利奥坡里（Heracleopolis）王朝的统治
        埃及年代学上的最新研究成果表明第一中间期包括第九、十和十一王朝的早期（注：过去的埃及年代学家往往把第七、八王朝归于第一中间期，而当代学者则把这两个时期并入古王国，这一观点已得到埃及学家们的普遍赞同。）。古王国末期，即第七、八王朝统治时期，埃及的首都仍在孟菲斯（Menphis）。约公元前2186年， 埃及的行政中心转移到距孟菲斯100多公里的赫拉克里奥坡里城， 从此埃及历史进入第九、十王朝的统治时期。这两个王朝因建都于上埃及（埃及北部）的赫拉克里奥坡里城而被习惯称之为赫拉克里奥坡里王朝。赫拉克里奥坡里是希腊语，意为“赫拉克里斯之城”，因这一城市的主神在埃及宗教中所扮演的角色与赫拉克里斯在希腊神话中的职司等同而得名。它的考古遗址名称是依赫纳亚艾尔-麦底纳（Ihnaya el-Medina），在古代则被称之为扈特奈尼苏特（Hutnennisut），当时隶属于上埃及的第20州。
    那么，两个赫拉克里奥坡里王朝即第九、第十王朝是各自独立的还是原本就是一个王朝呢？也就是说，我们应该称这两个王朝是第九王朝和第十王朝还是第九／十王朝呢？笔者认为这一问题的产生是由于学者们对这两个王朝认识角度的不同造成的。据推断，这两个王朝很有可能是由兴起于赫拉克里奥坡里城的一个家族的两个分支建立的。如果从它们皆源于同一祖先的角度上看，那么这两个王朝应被称为第九／十王朝；如果从它们来自于两个不同分支的角度上看，那么这两个王朝则应被称为第九和第十王朝。
    对于赫拉克里奥坡里王朝的王名及其统治顺序和年数，我们几乎一无所知。构建埃及年代表的一个最为重要的王表--都灵王表（ TurinCanon Kinglist）为这两个王朝留出了足以篆刻18位王名的空间。但是除了一个被读作阿浩特（Akhoty）的王名重复出现外，其他王名均遭破坏，以至无法辨认。根据阿浩特在都灵王表中重复出现以及在这一时期的铭文中这两个王朝的统治家族都被称为“阿浩特的家族”（AkhotyHouse）的历史事实， 我们可以断定这两个王朝是由同一个族名为阿浩特的家族建立的。这一族名也广泛使用于民间，特别是在阿修特（Assiut）地区，这表明阿修特地区和赫拉克里奥坡里王朝有着千丝万缕的关系。根据目前为数不多的零散的证据，我们推断美利波里·阿浩特一世（Meryibre Akhoty I ）是赫拉克里奥坡里王朝的第一位国王。从这一时期的文学作品《能言善辩的农夫》中，我们可以得到第二位国王的名字奈博靠里·阿浩特二世（Nebkaure Akhtoy II）、第三位国王的名字瓦哈里·阿浩特三世（Wakhare Akhoty III）（注：R.de Buck,Egyptian Readingbook,Chicago,1948,pp.79～88. ）。 这一时期最有名的国王当属美里卡拉（Merykare），因为他的父亲曾写了一篇流传至今的教育他如何作一名好国王的铭文，这类铭文被称为教谕。然而遗憾的是美里卡拉和他父亲的名字在都灵王表中均不可识见。
    关于赫拉克里奥坡里王朝的历史，较有价值的证据应从考古资料中寻找。这类考古资料主要是指阿修特的三座私人坟墓，其中年代最久远的那座坟墓墓主的名字是阿浩特。从他的名字与当时的统治家族的族名相同这一点上，我们可以断定他肯定是创建赫拉克里奥坡里王朝的功臣之一。从他的自传体铭文中，我们知道他的童年和青少年时代是在和平的环境中渡过的。他在很小的时候，就受封为州长。他的最大功绩是兴修水利，鼓励农耕（注：J. H. Breasted, Ancient Records of Egypt,vol. 1, Chicago, 1927, pp. 398～404.）；另一座较为古老的坟墓墓主泰菲比（ Tefibi ）最值得夸耀的则是他的公正与在他的治理下其辖区内社会秩序的良好。同时他还讲述了他在对南方（底比斯王朝）作战中所取得的胜利（注：J.H.Breasted, Ancient Recordsof Egypt,vol. 1, Chicago, 1927, pp.393～397.）； 另外从一个也叫阿浩特的官员之子的坟墓中，我们还获得了内战的确切证据。他说他曾促成了国王美里卡拉对南方的军事行动，并获得了胜利（注：J. H.Breasted,Ancient Records of Egypt, vol. 1, Chicago, 1927,pp.404～405.）。从以上三篇私人坟墓铭文中可看到，在这场旷日持久的南北战争中，居于孟菲斯和底比斯之间的中部各州均未卷入这场战乱。虽然这些州在名义上隶属于赫拉克里奥坡里王朝，但是这些地方州长使用只有国王才能使用的赞美语，并用自己的统治年代纪年，这表明他们具有较大的独立性。
    在所有的关于赫拉克里奥坡里王朝的文献和考古资料中最具史料价值的当推上文已经提及的文学作品《对美里卡拉王的教谕》（注：J. A.Wilson, ANET, Princeton, 1955,414ff. ）。现存的这部作品已受到严重破坏，但残存的那些章节仍可以告诉我们有关这一王朝的一些情况：尽管国王偏袒富人，但他还是要做一些对穷人有利的事，以求死后通过心灵的裁判而进入天堂（注：此为埃及神话中的一个故事：每个人在他死后其灵魂必须经过正义女神的裁判，如果他在世的时候做恶太多，那么他将被判定有罪，其结果是被怪物吃掉；如果在世时做了很多善事，那么他将被判定无罪，从而得以升入天堂。）；一位国王一生中最重要的事情是为保佑他的神灵建造神庙；国王在全国招募军队并给应征者以土地和牲畜；南北战争时有发生；这一阶段至少在美里卡拉统治时期，埃及同亚洲保持密切的联系。