四、第一中间期是“黑暗时代”吗？
    根据在第一中间期所发生的社会动乱，这一时期被一些学者称为“黑暗时代”或埃及历史上的“第一次罹难”。这次波及范围极广的社会动乱具体表现在：政治上，瘫痪的中央政府（行政管理机构）、部分独立的地方势力（州）、敌对的南北两个王朝、连绵不断的内战；经济上，尼罗河连年的底水位，导致其泛滥不够充分，最后造成了大饥馑在社会大范围的蔓延；文化上，艺术水平的倒退及无文学作品时代（注： B.Bell,"The Dark Ages in Ancient History.I. The First DarkAgein Egypt" AJA 75（1971），pp. 1～26.）。
    的确，这一时期国家一分为二，某些地方州长自立为王，各地方势力之间的领土之争时有发生，来自阿修特、博尔塞（Bersheh ）和拜尼哈桑的浮雕、绘画及武士的木俑充分显示了南北两个王朝之间的武力冲突，但是我们也不能否认两者之间也有暂时的和平共处的休战时期（注：Spanel, Orientalia 58 （1989），pp.302～303, n.7.）。上埃及铭文的确提及了饥馑，但它们对这一事件的记述很可能有所夸张，这也许源自于上埃及人对赫拉克里奥坡里王朝的憎恶。而且更为重要的是，任何一种阐述尼罗河泛滥不够充分、饥荒流行和社会动荡之间因果关系的观点都没有得到证实（注：Spanel, "The First intermediate Periodthrough the Early Eighteenth Dynasty" , inBeyond the Pyramid, ed.By G.Robins, Atlanta, 1990,pp.17～22.）。
    根据这一时期整个社会文化素质的低下，一些学者认为这一时期是文化的荒漠时期。但是当我们考察整个埃及历史的时候，我们就会发现，在古代埃及文明发展的全过程中，埃及只有百分之一的人拥有受教育的权利，具有阅读和书写的能力。如果把这应属于整个埃及文明的缺陷单单归于第一中间期，其原因也只是因为它是一个社会动荡的时期，那么这未免失之偏颇，似乎并不是一种研究古代文明史的科学态度。相反，埃及文学史上的一些重要之作却很有可能产生于这一时期。也许这些作品在版本上与现存的有所不同，这是因为后期书吏对它们重新编辑整理的结果，而我们今天所看到的则恰恰是后期整理出的版本。另外值得一提的是，古代埃及一种重要的葬礼铭文--棺木铭文就首创于第一中间期。
    认为第一中间期艺术水平极低的论断带有极强的主观色彩。这种观点得自于极其有限的证据，这些证据的大部分源自于上埃及。底比斯的扎尔（Djar）坟墓、盖博拉的依提（Iti）坟墓、 茂阿拉的安赫梯菲（Ankhtifi）坟墓以及阿斯旺的塞特卡（Setka ）坟墓是上埃及的主要考古遗址，勿须讳言，从这几座坟墓出土的考古文物在工艺上是比较粗糙的，颜色较为奇特，象形文字也刻写得十分潦草。这些表象似乎验证了第一中间期艺术水平较低的观点，但是如果当我们透过这些现象，深入到问题内部的时候，我们就会发现这种观点不足诤信。底比斯王朝统治下的上埃及远离孟非斯地区，而在当时，埃及最好的艺术家皆集聚于这一地区。因此底比斯地区既没有优秀的艺术家，也接受不到孟非斯文化的熏陶和影响。另外，上埃及的那种奇特的艺术造型，事实上揭示了一种艺术上的改革和实验。这种改革给中王国时期的艺术注入了新的活力。也就是说，中王国时期的艺术风格是第一中间期艺术风格的继承和发展。最后，如果上埃及的艺术风格对于我们来说的确是陌生的，那么来自于赫拉克里奥坡里王朝的铭文、绘画、浮雕和棺木，特别是来自于阿布西尔（Abusir）、撒哈拉（Saqqara）、赫拉克里奥坡里、 塞德蒙特（Sedment）、博尔塞（Bersheh）、拜尼哈桑和阿修特的艺术作品的水准之高，使得学者们往往把它们归于第十二王朝，只有经过细致的分析，我们才能断定它们实际上产生于第一中间期。
    第一中间期的建筑在古代埃及建筑史上也占有一席之地。蒙图霍特普二世，古代埃及历史上最有建树的法老之一，早在重新统一埃及之前，就已经在他的统治区域--上埃及进行了大规模的建筑活动。在旦德拉（ Dendera），他为女神哈托尔（Hathor）建造了一座精美的神殿，以此感谢这位女神在战争中对他的庇护。经过考证，蒙图霍特普二世的对外征服行动并非历史事实，而是他为了给自己定位于埃及疆土的拓展者所作的必不可少的宣传。在盖博拉，蒙图霍特普二世为哈托尔建造了另一座神殿，这座神殿经过几千年的风雨，现在仅存一些石块，从石块铭文上，我们看到蒙图霍特普二世不止一次地把自己誉为外国土地的征服者。另外，在阿拜多斯、卡尔纳克（karnak）、托德（Tod）、 艾尔蒙特（Armant）和阿斯旺，蒙图霍特普二世时期的建筑都有所发现。
    总之，第一中间期并不是埃及历史上的“黑暗时代”，政治上的分裂和经济上的衰退并没有导致文学艺术上的荒漠，相反，这一时期文学艺术上的繁荣和创新使之在埃及文学艺术史上占据了十分重要的地位；第一中间期的社会动荡还使埃及人的世界观发生了重大变化，王权的衰落第一次严重地动摇了埃及人原有的那种视国王为神明的世界观，削弱了王权在埃及人心目中的地位，从而为后期埃及人精神上的自由和解放开启了先河，进而使第一中间期成为整个古代埃及文明发展过程中不可忽视的一环。