二、过渡的不同类型
    中国和西欧分别处在亚欧大陆的东西两端，远隔千山万水，交往不便。虽然其古代史是在彼此独立的状态下发展的，但是它们是世界历史的主要组成部分，彼此相互影响也是不可忽视的。正如西欧各国曾以其资本主义对近代中国和世界历史发展的进程产生过深刻的影响一样，中国作为世界上最早的封建国家，对西欧和世界封建社会形成的影响也是深刻的。万里长城和丝绸之路可作为这种影响的历史见证。
    中国刚进入封建社会的战国时期，齐、楚、魏、赵、燕等国都修筑了长城。秦统一六国后，将北方秦、赵、燕三国的长城连接起来，修成了举世闻名的万里长城。直到现在，仍然有人认为，我们祖先修筑长城是办了劳民伤财的大蠢事。其实，长城是对历史发展起过巨大作用的防御工程。马克思恩格斯指出，“当交往只限于毗邻地区的时候，……一些纯粹的偶然事件，例如蛮族的入侵，甚至通常的战争，都足以使一个具有发达生产力和高度需求的国家处于一切都必须从头开始的境地。”⑤长城是以“拒胡”为目的修建起来的巨大防御工程体系，对抗击匈奴人侵袭，保证内地人民生产和生活的安定起了巨大的作用。如果把这一当时世界上最大防御工程置于世界史范围内来考察，其意义更加深远。长城的形成与中国封建社会的形成同步，好象我们的祖先已经认识到，如不有效地防御野蛮民族的入侵，新生的封建社会就有可能被扼杀于摇篮里，或者已经认识到有效地防止野蛮民族的入侵对华夏文明存在和发展的关系。不管怎样，长城有效的防止了蛮族入侵，保证了华夏文明不会经常处于一切都必须从头开始的境地，而得到顺利的发展。它使中国这个世界上最早的封建国家发展成世界上政治、经济、文化最发达的国家，从而能用自身的先进性去推动世界历史的发展。
    如果说，长城是保证中国发展成世界上最先进国家的防御体系，那末，丝绸之路则是中国用自身先进性影响和促进世界历史发展的交往大动脉。到西汉时期，中国已发展为世界上政治、经济、文化最发达的统一的封建大帝国。其先进性足以影响当时世界历史的发展。特别是中国的丝绸早为西方各国所向往，故西方人称中国为“丝国”。汉武帝派张骞出使西域的目的主要是联合西域国家共同抗击匈奴人的入侵，但却开通了东西交往的大动脉，后人称为丝绸之路。应当说，张骞是中国第一位面向世界的人。丝绸之路不仅把当时世界上最大的汉帝国与罗马帝国联接起来，而且把亚洲、欧洲、非洲人类文明发展较早的地区联结起来。其东方延伸线向东可通朝鲜、日本，向南可通东南亚各国；其中部延伸线向南可到印度、阿拉伯、非洲北部；向北通过“瓦兰吉安人到希腊之路”与东欧和北欧交往；西部延伸线可通地中海、大西洋东岸与西欧联系。丝绸之路的开辟使东西方远距离交往空前活跃。在丝绸之路上，“使者相望于道，诸使外国一辈大者数百，少者百余人”；⑥“汉率一岁中多者十余，少者五六辈，远者八九岁，近者数岁而返”⑦；来中国的“胡商贩客，日款于塞下”⑧。这种前所未有的远距离、大范围的洲际交往是人类交往的一次大飞跃。其意义不亚于十五世纪末、十六世纪初的地理大发现。如果说，地理大发现开创了世界向资本主义社会过渡的新时代，那末，丝绸之路的凿通则开创了世界向封建社会过渡的新时代。
    首先，丝绸之路的开辟从内部促进了罗马奴隶制世界帝国崩溃。丝绸之路开辟以后，丝绸大量运销西方，特别成了罗马奴隶主贵族不可缺少的奢侈品。有史家估计，罗马安敦时代（161-180）丝绸“价值高于黄金，然罗马人，姿意妄用，财源东流。”⑨罗马人为购买丝绸每年花费三千五百万至一亿罗马币，造成政府财政困难，被迫颁布禁止丝绸贸易的法令。但丝绸贸易依然如故。丝绸成了罗马上流社会必需品之后，使奴隶社会生产不足而消费过度的矛盾更加尖锐。从内部加速了罗马奴隶社会的崩溃。
    其次，为最终推翻罗马帝国准备了外部力量。交往的空前扩大，促进了居住东欧和北欧的日耳曼人内部生产力的发展和阶级分化的加剧，为“民族大迁徙”准备了条件。中国汉武帝和匈奴作战，迫使战败的匈奴人向西迁移。“民族大迁徙”的前夜，他们展转到达欧洲。匈奴人对日耳曼人的进攻，促成民族大迁徙浪潮。日耳曼人涌入罗马帝国，给了垂死的罗马帝国最后一击，敲响罗马奴隶制丧钟。
    第三，结束了世界奴隶制向更高阶段重复的发展过程。丝绸之路的开辟不仅意味着人类交往的空前扩大，而且是人类交往史上的质的飞跃。因为它，不仅开创了亚、非、欧三大洲之间远距离交往的新格局，而且中国的先进的封建文明也积极地参与了交往。促进了处在丝绸之路主干道及其延伸线两旁的各民族，以不同形式，向封建社会过渡。丝绸之路开辟后数百年里，从太平洋西岸到大西洋东岸，包括欧亚大陆和北非广大地区，形成了一个封建文明带。由于世界各民族向封建社会过渡的具体条件不同，因而过渡的形式也呈现出多样性。大体上可归纳为如下几种过渡类型。
    1、常规型。这是指按照历史发展的正常规律， 由奴隶社会过渡到封建社会的过渡类型。属于这种过渡类型的除中国外，还有朝鲜、日本、印度、拜占延等。
    2、跨越型。这是指由原始社会跨越奴隶社会阶段，向封建社会过渡的过渡类型。属于这种过渡类型的有亚洲的越南人、蒙古人、欧洲的斯拉夫人和日耳曼人中的德国人及北欧的诺曼人等。
    3、综合型。这是指处于由原始社会向封建社会过渡的民族， 征服正在由奴隶社会向封建社会过渡的国家，使两个过渡过程结合在一起，而综合为封建制度。属于这种过渡类型的主要为西欧各国。
    4、交织型。这是指处于由原始社会向阶级社会过渡的部落、奴隶社会向封建社会过渡的国家，封建关系已基本形成的国家，由于征服使几种因素交织在一起，而实现向封建社会的过渡类型。西亚、北非的一些民族向封建社会过渡属于这种类型。
    丝绸之路的开辟，不仅使人类交往的范围空前扩大，而且在人类交往中由中国注入了封建主义的新因素，因而开创了世界范围内奴隶社会崩溃和向封建社会过渡的新时代。在这一新时代里，中国人没有象后来西欧殖民主义者那样，用船坚炮利来传播自己的影响，而是用和平交往向世界传播封建文明。受当时交往条件的限制，中国封建文明对世界的影响，比地理大发现后西欧资本主义文明的对世界影响，更加缓慢，更加难以察觉。因此，丝绸之路开辟的伟大历史意义至今尚未被人们完全认识。自丝路开辟以后数百年里，从太平洋西岸到大西洋东岸，包括亚洲、欧洲和北非，各民族以多种形式向封建社会过渡，而形成一个封建文明带，这毕竟是事实。沿丝路主干道及延伸线两旁的各民族，由于广泛的交往，从不同的社会发展阶段向封建社会过渡，使过渡类型呈现出多样性。它使人类历史发展的不平衡性大大缩小，从而体现世界历史向前运动的整体性。中国和西欧向封建社会过渡的形式分别属于常规型和综合型，是世界历史整体运动所造成的历史现象。中西向封建社会过渡类型的差异，又给各自封建社会发展进程以决定性影响。