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中国奴隶社会崩溃的春秋时期的政治、经济、文化的发展，虽比不上后来的希腊、罗马，但中国封建社会把它们较好地承继下来。作为封建政治、经济文化发展的起点。因而起点较高。西欧在向封建社会过渡的阵痛中，把希腊、罗马创造的物质文明和精神文明几乎完全破坏了，日耳曼人带来的只有落后和野蛮性，因而发展的起点很低。马克思指出，“人们自己创造自己的历史，但是他们并不是随心所欲地创造，并不是在他们自己选定的条件下创造，而是在直接碰到的、既定的、从过去承继下来的条件下创造。”（17）中西封建社会从过去历史上承继的条件不同，使封建社会的发展起点不同。中国人民在较好的条件下，较高起点上创造封建社会的历史，创造出光辉灿烂的封建文明，对人类作出了巨大的贡献。但是，较好的条件和发展较高的起点也使中国封建社会制度发展为世界上最完善、最巩固的封建制度，而成为一种历史的包袱。中国封建社会的完善性和巩固性，后来严重妨碍了商品经济的发展和资本主义的产生和发展，造成中国封建社会长期延续。这样，中国这个世界上最先进的国家，到近代就转化为后进国家。西欧各国人民在创造自己封建文明的时候，因为条件较差，起点很低，使西欧封建社会在政治、经济、文化诸方面都较为原始，较为落后。但是，日耳曼人带给封建社会的野蛮的东西，不能视为绝对坏的东西。因为，日耳曼人使西欧垂死文明年轻起来。恩格斯指出，“的确，只有野蛮人才能使一个在垂死中挣扎的世界年轻起来。”（18）日耳曼人“使欧洲反老还童的，并不是他们的特殊的民族特点，而只是他们的野蛮状态，他们的氏族制度而已。”（19）其中最重要的是把“直到现代还有其生命力”的“氏族制度所特有的民主性质”（20）注入封建社会。在封建社会的政治生活中，西欧的民主性比中国强，专制主义则比中国弱。因此，西欧封建社会在政治、经济生活中，表现了比中国强得多的生气和活力。这是中国封建社会商品经济发展缓慢，由先进转向落后；西欧商品经济发展顺利，由落后转为先进的重要原因。 |