如果把人类社会看作是一条滔滔不绝、望不见尽头的长河的话，那么在任何时候都可以把它截成过去、现在和未来三段。人类社会在这三段发展中，不管人们的主观愿望如何，总有它自己的延续性、衔接性和渗透性。从纵向的宏观角度上说，研究人类社会有三段研究法，即研究它的过去、现在和未来。历史作为研究人类社会过去的一门学科，蕴含着重大的社会价值。
    历史是现实的纪念
    任何国家、任何民族的生活都同历史和回忆联系着。后辈想知道的不仅是自己的父辈，而且是祖父辈和曾祖辈，甚至更远的先祖。先辈的光荣是我们的自豪，先辈的挫折是我们的借鉴，先辈的艰辛是我们的激励。
    任何一个民族和国家，都很需要培育自己的民族自豪感。民族自豪感是一个民族和国家凝聚力的重要源泉。培育民族自豪感当然是多渠道、多方位的，但是，不能否认历史学是一条重要的渠道。
    马克思主义创始人一向十分重视历史研究。《共产党宣言》运用唯物史观精辟地分析了当时世界历史和现状，全面论述了科学共产主义的基本思想，它是国际共产主义运动的纲领性文献。《法兰西内战》则是对具体一个国家法国进行解剖，总结了巴黎公社无产阶级专政的历史经验。恩格斯指出：“马克思不仅特别偏好地研究了法国过去的历史，而且还考察了法国当前历史的一切细节，搜集材料以备将来使用。”①研究历史为无产阶级革命事业服务。
    俄国十月革命胜利后，列宁读了著名的马克思主义历史学家波克罗夫斯基新著《俄国历史概要》，马上于1920年12月5日，给波克罗夫斯基写信， 热烈祝贺他所取得的成就，建议把它译成欧洲各国文字，并说：“为了使这本书成为教科书（它应该成为一本教科书），应该补充年表。”②根据列宁的建议，波克罗夫斯基补充了年表以后，该书成为苏维埃政府审定的第一本历史教科收。
    毛泽东同志对历史研究更是予以高度的重视。早在抗日战争初期，他就明确指出：“指导一个伟大的革命运动的政党，如果没有革命理论，没有历史知识，没有对于实际运动的深刻的了解，要取得胜利是不可能的。”③将了解历史知识的重要性作为革命能否取得胜利的一个重要条件。他又指出：“学习我们的历史遗产，用马克思主义的方法给以批判的总结，是我们学习的另一任务。我们这个民族有数千年的历史，有它的特点，有它的许多珍贵品。对于这些，我们还是小学生。今天的中国是历史的中国的一个发展；我们是马克思主义的历史主义者，我们不应当割断历史。从孔夫子到孙中山，我们应当给以总结，承继这一份珍贵的遗产。这对于指导当前的伟大的运动，是有重要的帮助的。”④要求我们很好地研究自己的历史，继承这一份珍贵的历史遗产。
    毛泽东同志不仅是这样说，而且还自己带头这样做。1939年，他写了《中国革命和中国共产党》一书，对中国历史、中国社会和中国革命进行了全面系统的研究和论述。他研究了中国古代的封建社会，认为封建社会的主要矛盾，是农民阶级和地主阶级的矛盾，他研究了封建社会以来中国社会的变迁，认为当时中国正处于殖民地、半殖民地和半封建社会，因此，帝国主义和中华民族的矛盾、封建主义和人民大众的矛盾，是近代中国社会的主要矛盾。从而正确地解决了中国新民主主义革命的对象、任务、动力、性质、前途等诸问题，为中国历史的发展和革命的胜利提供了依据，奠定了基础。毛泽东同志对中华民族的论述尤其为精彩，他如数家珍地指出：“在中华民族的开化史上，有数称发达的农业和手工业，有许多伟大的思想家、科学家、发明家、政治家、军事家、文学家和艺术家，有丰富的文化典籍。在很早的时候，中国就有了指南针的发明。还在一千八百年前，已经发明了造纸法。在一千三百年前，已经发明了造纸法。在一千三百年前，已经发明了刻板印刷。在八百年前更发明了活字印刷。火药的应用，也在欧洲人之前。所以，中国是世界文明发达最早的国家之一，中国已有了将近四千年的有文字可考的历史。”“中华民族又是一个有光荣的革命传统和优秀的历史遗产的民族”。⑤读后使人增强民族自尊心和自豪感的，并从中认识到历史研究的重要性。
    我国老一辈马克思主义史学家也充分重视历史研究的作用。第二次国内革命战争时期，资产阶级历史学家为了不否定马克思列宁主义对中国革命实践的指导作用，提出中国没有奴隶社会，以此说明所谓中国国情特殊，马列主义不适用于中国。 谆沫若同志运用丰富的甲骨文、金文和古文献资料，证明中国确实存在过奴隶制社会，有力地回击了资产阶级御用学者的挑战。郭老称自己的《中国古代社会研究》一书是恩格斯《家庭、私有制和国家的起源》的续编，确实如此。抗日战争即将胜利结束的1944年，郭沫若同志总结了明末李自成农民起义失败的历史教训，撰写了《甲申三百年祭》。这本书被我们党作为整风的必读文件，对我们党后来避免重犯胜利时骄傲自满的错误，提供了宝贵的借鉴。
    范文澜同志的马克思主义著作《中国通史简编》更是在党中央和毛泽东同志的直接受命和领导下完成的。用范文澜同志的话说：“一九四○年我去延安，组织上要我编写一本十几万字的中国通史，为某些干部补习文化之用。”⑥这部用马克思主义的历史唯物主义观点编写的中国通史，为我们党的干部学习历史，保证中国革命走向胜利发挥了不可低估的重要作用。
    研究历史，揭示历史发展的客观规律，可以更好地认识现实、指导现实。可以说，历史是现实的纪念。在今天，研究历史，可以提高我们为社会主义四化建设贡献一切力量的自觉性，激励我们沿着历史指引的道路前进。