美国的目的是通过促成国共妥协、实现中国统一，一方面可以巩固国民党政府的统治，同时防止苏联利用中共扩大在中国的影响。换句话说，只要苏联不直接插手中国内战，或者说美国不能证明苏联直接插手中国内战，美国就不可能直接卷入国共内战。
        苏联的政策目标看上去并没有美国那样复杂，它就是要确保雅尔塔秘密协议中的有关规定成为现实。当然在美国单独控制日本之后，苏联对美国在东亚的戒心明显加强。它这时试图控制东北经济，目的包括从根本上阻塞美国向那里渗透的渠道。不过苏联的直接对手始终是国民党政府，因为美国从未打算为国民党政府火中取栗。这种特殊的情况使中共成为苏联可借用的重要力量，至于苏联有条件地接受美国调处国共矛盾，也是为了防止美国借口中国内战而进行直接的军事干涉。对苏联而言，美国直接干涉的后果不仅是中共有可能彻底失败，要严重的是可能导致苏联介入，除非它宁愿坐视美国控制全中国。
        显然，美苏之间上述相当特殊的限制与反限制之所以以国共谈判的方式出现，深层原因包括美苏都不希望因为中国问题而卷入直接的军事冲突，甚至不希望保持长期的军事对峙，因此莫斯科三国外长会议发表的有关公报突出强调了双方保证从中国撤军（注：《中国近代对外关系史资料选辑》下卷第二分册，第322-323页。）。
        国民党政府作为惟一同时参加两场谈判的一方，扮演着相当重要的角色。它的真正悲剧或许就在于，这种角色增加了它自以为在东亚战略中地位特别重要的虚幻感，而它实际上并不具备支配局势的能力。
        蒋介石在1945年末决定恢复国共谈判，是有其战略考虑的，包括：（1）配合美国以争取其在国共斗争中给予有力支持，并利用美国来平衡苏联在东北问题上施加的压力；（2）缓和中苏关系以便顺利接收东北，并再度造成孤立中共的国际环境，其最终目标就是要击败中共，不论是以什么方式。
        蒋介石在国共谈判中的策略是通过政治上的让步，争取马歇尔帮助取消中共军队，同时利用美国对苏联的猜疑，寻找撬动美国政策的杠杆。美国政府本来就对苏联在东北的行动相当关注，马歇尔本人甚至将排挤苏联出东北作为自己的首要任务。问题是美国并不准备为蒋介石火中取栗。按照马歇尔的设想，实现中国政治统一是阻止苏联扩张的根本办法，否则中共通过苏联的帮助而加强，不仅国民党政府在东北的地位会削弱，它在全中国的统治也会被动摇（注：FRUS,1946,vol.9,China,pp.142-143.）。因此马歇尔要求蒋介石在政治和军队整编等问题上让步，并敦促国民党方面接受中共关于华北全面停战的要求，以便派遣更多军队进入东北。同时马歇尔也坚决要求中共允许国民党军队向东北调动。
        蒋介石为了确保关内的军事优势，并不打算将精锐部队悉数送到东北。他的计划是通过缓和中苏关系，利用苏军协助国民党政府接收东北，所以只同意派5个军前往东北接收，并准备在中苏经济谈判中做出让步。政协、军队整编等协议签字后，蒋介石认为已经付出了足够的代价，必须不断引导美国给予“回报”，包括在外交上继续抑制苏联和向中共施加压力，允许国民党在东北使用武力。显然，在马歇尔调处初期，美国与国民党政府在诸多问题上明显存在分歧。
        在同时进行的中苏关于东北经济的谈判中，国民党政府试图通过某种程度的让步，争取苏联保证它能顺利接收东北。1945年11月中旬，蒋介石在撤退东北行营时便指示负责东北经济事务的张嘉璈，如果中苏关系有可能缓和，就同苏方谈判经济合作（注：《传记文学》（台北）第36卷第6期，第90页。）。12月蒋经国访问莫斯科时进一步向苏联保证，决不将东北作为反苏基地，不在中苏边界驻军，并愿意与苏联在东北进行经济合作，同意苏联可以在那里拥有“优势地位”，条件是苏联促使中共妥协，并延缓撤军以协助国民党军队接收（注：《斯大林同志同蒋介石的私人代表蒋经国的会谈记录》，1945年12月30日，见《斯大林与中国》第15-23页。）。蒋介石这样做一方面是因为苏联以解决经济问题为解决其他问题的先决条件，而且做出愿意让步的姿态，国民党政府已经无法回避；另一方面是因为国民党军队攻占锦州后，暂时无力向北发展，不得不争取苏联的协助。
        在双方共同努力下，中苏关系一度出现改善的迹象。苏联将注意力集中于中苏谈判，不仅没有干扰马歇尔调处，还利用自己的影响促使中共下决心停战。中共曾经希望由苏联充当“东北之马歇尔”，但苏联始终拒绝参与。1月上旬营口战斗爆发后，马歇尔提出派军调小组进入东北。中共当时接受这个建议也得到苏联的赞成（注：《中央关于东北停战谈判情况致东北局电》，1946年2月12日，《中共中央解放战争时期统一战线文件选编》，档案出版社，1988年，第76页。）。由于中苏关系缓解，此前苏联关于不允许东北有大批国民党军队存在和不允许美军进入东北的方针均有所调整。