西方历史学家对早期近代欧美的公共场所，像咖啡馆、酒店、沙龙等进行过相当深入的研究。他们特别注意人们的“公共生活”--即家庭圈子之外的活动，认为这些地方给相识和不相识的人提供了社交场合。这种消闲商业以服务顾客为宗旨，并不一定只为社会上层服务，工人阶级也是他们争取的对象。这些公共场所实际上是整个社会的缩影，而且经常卷入政治和阶级斗争中。因此，它们也往往成为社会改良和社会控制的对象（注：有关研究参见Richard Sennett,The Fall of Public Man:On the Social Psychology of Capitalism（New York:Vintage Books,1977）：Perry Duis,The Saloon:Public Drinking in Chicago and Boston,1880-1920（Urbana:University of Illinois Press,1983）；Thomas Brennan,Public Drinking and Popular Culture in Eighteenth-Century Paris（New Jersey:Princeton University Press,1988）；Francis Couvares,"The Triumph of Commerce:Class Culture and Mass Culture in Pittsburgh,"in Michael Frisch and Daniel Walkowitz（eds.）Working-Class America:Essays on Labor,Community,and American Society（Chicago:University of Illinois Press,1983）；Susan Davis,Parades and Power:Street Theatre in Nineteenth-Century Philadelphia（Berkeley:University of California Press,1988）；Christine Stansell,City of Women:Sex and Class in New York,1789-1860（New York:Alfred A.Knopf,Inc.,1986）；and John Kasson,Amusing the Million:Coney lsland at the Turn of the Century（New York:Hill & Wang,1978）。
    中国茶馆与西方的咖啡馆、酒店和沙龙有许多相似之处，而且其社会角色更为复杂，其功能已远远超出休闲范围，追求闲逸只是茶馆生活的表面现象。茶馆既是休闲娱乐之地，又是各种人物的活动舞台，而且经常成为社会生活和地方政治的中心。本文将以成都为对象，考察茶馆这个20世纪初中国最基本的经济文化单位，探索这一转折时期城市社会、公众日常生活以及政治生活的演化和变迁（注：中国饮茶的传统很早即为西方和日本的旅行者所注意。在他们的旅行记、调查以及回忆录中，经常描述他们关于茶馆的深刻印象。见Robert Fortune,Two Visits to the Tea Countries of China（2 vols.London:John Murray,1853）；Robert Davidson and Iason Mason,Life in West China:Described By Two Residents in the Province of Sz-chwan（London:Headley Brothers,1905）；George Hubbard,The Geographic Setting of Chengdu（Oberlin:Oberlin College,1923）；William Sewell,The People of Wheelbarrow Lane（South Brunswick and New York:A.S.Barnes and Company,1971）；Brockman Brace（ed.），Canadian School in West China（Published for the Canadian School Alumni Association,1974）；John Service,Golden Inches:The China Memoir of Grace Service（Berkeley:University of California Press,1989）；中村作治郎：《支那漫游谈》（切思会，1899年）；井上红梅：《支那风俗》（东京日本堂，1920年）；东亚同文会：《支那省别全志》卷5，《四川省》（东京东亚同文会，1917年）。西方学者已有一些研究中国茶文化和茶馆的成果，如Walter Meserve and Ruth Meserve,"From Teahouse to Loudspeaker:The Popular Entertainer in the People's Republic of China,"Journal of Popular Culture Vol.8（1979），No.1;John Evans,Tea in China:The History of China's National Drink（New York:Greenwood Press,1992）；竹内实：《茶馆--中国の风土と世界像》（东京大修馆书店，1974年）；内藤利信：《住んでみた成都--蜀の国に见る中国の日常生活》（东京サイマル出版会，1991年）；西泽治彦：《饮茶の话》GS-Tanoshii chisiki Vol.3（1985年）和《现代中国の茶馆--四川成都の事例かる》《风俗》26卷（1988年），4期；铃木智夫：《清末江浙の茶馆について》《历史にぉける民众と文化--酒井忠夫先生占稀祝贺纪念论集》（东京，1982年）。不少美国的中国城市史学者指出了茶馆的社会功能，但并没有进行深入研究，参见William Skinner,"Marketing and Social Structure in Rural China,"The Journal of Asian Studies Vol.24（1964），No.1;Gail Hershatter,The Workers of Tianjin（Stanford:Stanford University Press,1986）；William Rowe,Hankow:Conflict and Community in a Chinese City,1796-1895（Stanford:Stanford University Press,1989）；David Strand,Rickshaw Beijing:City People and Politics in the 1920s（Berkeley:University of California Press,1989）；Elizabeth Perry,Shanghai on Strike:The Politics of Chinese Labor（Stanford:Stanford University Press,1993）；Frederic Wakeman,Policing Shanghai,1927-1937（Berkeley:University of California Press,1995）；Bryna Goodman,Native Place,City,and Nation:Regional Netwcrks and Identities in Shanghai,1853-1937（Berkeley:University of California Press,1995）。中国学者也有不少关于茶文化的作品，但多限于文化介绍而非历史分析，如陈锦《四川茶铺》，四川人民出版社，1982年；冈夫《茶文化》，中国经济出版社，1995年。