在欧西，“革命”的含义有一个复杂的衍生过程。“英语revolution一词源自拉丁文revolvere，指天体周而复始的时空运动”[4]（第7页）。从14世纪到18世纪，这一英语词汇的内涵经历了从“叛乱”到政治“变革”的转变，逐步从一贬义词演变为中性词或褒义词。英语revolution含有和平渐进与激烈颠覆两层意蕴，不过主要内涵是渐进变革。
        法语Revolution与英语revolution内涵相同，并经历了类似的演化。该词在16世纪以前只具有天文学上的“公转”、“绕转”或“循环”的意思，在16、17世纪，转义为“命运的变化”、“人类事务的偶然变动”、“人类时间流程中突发的变故与混乱（无序状态）”。简言之，这时的“革命”（Revolution）是一个贬义词，1694年出版的《法兰西学院辞典》，1704年出版的《特雷乌法拉辞典》都强调“革命”的消极含义。18世纪中后叶兴起的启蒙运动，逐渐赋予“革命”以积极含义，并将“革命”的意蕴拓宽，引入人类精神领域，成为某种积极的文化转变的代名词，并且强调“革命”是一种摆脱旧事物桎梏的进步过程[5]（第136-162页）。而18世纪末叶爆发的法国大革命，则把启蒙思想家的革命观付诸实践，并赋予这样一层意蕴：革命必须由备尝专制压迫之苦的阶层来完成，革命将伴随以暴力手段推翻旧有的专制暴政，即所谓“以暴易暴”。这与英吉利的和平渐进式“革命”另成一格。
        日本借用中国古典旧词，将英语revolution、法语Revolution译为“革命”，兼有英吉利式的和平变革及法兰西式的暴力革命两层内蕴，即所谓“双轮革命”。法兰西式暴力革命的传译，大约始于冈本监辅成书于1878年的《万国史记》。该书称，“法美两国有革命变，诸国之民皆知主张自由，不肯屈鞭棰之下”。又将1830年巴黎市民攻入王宫的事件译为“三日革命”（以上重点号皆引者所加，下同）。王韬1890年面世的《重订法国志略》参考了《万国史记》，首次在中国引入“法国革命”概念。而《万国史记》于1895年在中国翻刻，被中国学界广为引述，“法国革命”一语在中国得以传播。而此时正值孙中山领导的革命运动发端之际。学术著作的教化之效，与革命党人实践活动（如乙未广州起义）的影响，共同促成现代义的“革命”概念在中国逐渐流行。
        综上所述，“革命”一词经历了“中国创制的古典词-传入日本并发生演变-近代日本借以意译西方词汇-日本翻译西方词汇的‘革命’一词从日本逆输入中国”这样一个跨国、跨文化的迁衍过程。“五四”以后，中国人又汲纳苏俄的“革命”论，暴力夺权意义上的“革命”一词影响力更形张大，毛泽东在《湖南农民运动考察报告》中说：“革命不是请客吃饭，不是做文章，不是绘画绣花，不能那样雅致，那样从容不迫，文质彬彬，那样温良恭俭让。革命是暴动，是一个阶级推翻一个阶级的暴烈行动。”这段话被奉为经典革命论，覆盖了中国20世纪的半数时段。
        “共和”一词，也有类似的演化史，限于篇幅，不能详述。简言之：“共和”在中国古典本义为“共同协和行政”，后传入日本，江户幕府末期（1845），箕作省吾撰《坤舆图识》，以“共和”译republic，至明治时代，又借以翻译英语"republicanism"，如冈本监辅1891年所撰《墨西哥记》，即有“共和政治”一词。而“共和政治”起源于古希腊城邦共和国理念，至近代发展为在宪法约束下运作的代议政治理念，泛指国家权力机关和国家元首由选举产生的一种政治制度。汪荣宝、叶澜编《新尔雅》称“共和”为“公和”，文曰：“立宪政体又别之为民主立宪，君主立宪。由人民之愿望，建立公和国家，举大统领以为代表，而主权属人民者，谓之民主立宪政体。”这反映了20世纪初中国人对共和制的认识。这种政治制度在近代法、美两国得到较完整的实行。由法、美两国实践的共和主义传入清末中国，成为与君主立宪相并列的供中国人选择的近代政体模式。而共和主义为力主君主立宪的改良派所拒绝，却被孙中山为首的革命派所接受。孙中山1894年11月在《檀香山兴中会盟书》中即明示“创立合众政府”，并称兴中会会长为“伯理玺天德”，即英语president（总统）的汉语音译，显示子建立共和政体的明确意向。狭间直树教授的论文《对中国近代“民主”与“共和”观念的考察》引述，据《原敬关系文书》第2卷载，1895年3月4日、4月17日日本驻香港领事报告，其间孙中山与日本领事交谈，孙文谈到总统制和起义成功后，“使两广独立为共和国”，这是孙氏共和思想的早期证据。领事报告还出现关于revolution的议论。但日本领事与孙文是用英文对谈，尚未出现“革命”这一汉字译词。1897年8月，孙中山在《与宫崎寅藏平山周的谈话》中，指出自己的政治精神是“执共和主义”，他还批驳那种认为“共和政体不适支那之野蛮国”的论调[1]（第172-173页）。至1903年，邹容的《革命军》更呼出“中华共和国万岁”口号。此后，现代义及世界义的“共和”一词与“革命”一起成为革命派的中坚语汇。可见，“共和”一词与“革命”同样经历了跨国度、跨文化的横向传播过程和古义向今义转变的纵向发展过程。