二、史料的分类
    史料是人类生活过程的沉淀物，历史学诞生以后，它们为历史学家所注意、收集和利用，就成了史料。
    史料的分类有几种方法。第一，按中外文字分类。毛泽东曾说，研究历史必须用古今中外法。中外交流的扩大，是中国近现代历史区别于古代历史的显著特点。古代也有中外交流，例如佛教的传入，但从史料的意义上，远不及近代。罗家伦先生在研究近代历史时曾把近代史料区别为两大类，即中文的、外文的，旨在提示研究人员通过中外双方的记载来互相印证，互相考核，以便对于史实的认定更加可靠。第二，按文字和非文字分类。有的学者把史料区别为文字记录的史料和非文字记载的史料两大类。文字记录的史料包括档案、文件、文集、报刊、图书等。非文字的史料包括口碑史料、实物史料、声像史料等。也有人分为文字、实物、传说三类。第三，按史料的原始性分类。通过确认史料的原始性，来区别史料的可信度，也是历史学家的常用方法，也就是说，通过辨别史料的真实可靠的程度，来决定其对于科学研究的价值。有的学者根据这一点，把史料确认为原料、次料，即第一手资料，第二手资料。
    上述三种方法都有其合理性，第三种方法尤受重视。一个熟练的历史学家，可以根据自己的素养，迅速地确定某件史料是赝品，或者存在错误的记载，从而确定其属于第一手、第二手或根本不能作为史料。不过，作为史料学的分类方法还需要进一步讨论。
    如何进行史料分类呢？在这里，首要的问题是确定分类的标准。笔者认为，应当依据史料的社会属性分类，也就是说，根据史料的起源及其所反映的，是何种社会力量从事的何种性质的社会活动，根据此种活动的社会功能及其对于史料价值的实际规定，来确定史料的分类。史料大致可以分为八种：（一）文献，（二）档案，（三）报刊，（四）回忆录，（五）前人著述，（六）声像资料，（七）遗址、遗迹与器物，（八）口碑资料与乡例民俗。
    什么是文献？各门学科的定义不尽一致。孔子曾说过：“夏礼吾能言之，杞不足征也；殷礼吾能言之，宋不足征也。文献不足故也。足，则吾能征之矣”。（注：《论语·八佾》。）郑玄、朱熹等人解释，“文”指文章，“献”指贤人。宋末学者马端临说：“凡叙事，则本之经、史而参之以历代会要，以及百家传记之书，信而有征者从之，和异传疑者不录，所谓文也。凡论事，则先取当时臣僚之奏疏，次及近代诸儒之评论，以至名流之燕谈，稗官之记录，凡一话一语，可以订典故之得失，证史传之是非者，则采而录之，所谓献也。”（注：《文献通考·序》。）当代词语学的解释已有不同。《现代汉语词典》说，文献是指“有历史价值或参考价值的图书资料。”（注：《现代汉语词典》，商务印书馆1991年出版，第1205页。）《辞海》则认为是“具有历史价值的图书文物资料。”（注：《辞海》，上海辞书出版社1980年版，第1535页。）英语DOCUMENT含有公文、文件、文献、证件、证券等意思，LITERATURE的含义是（某一学科的）专题文献。文献学的解释可作参考。我国国家标准局1983年公布的《文献著录总则》规定，文献是“记录有知识的一切载体。”1990年有学者提出，广义地说，它是“以文字、图形、符号、声频、视频等手段将事实与现象、思想与行动等记录于各类载体上所形成的各种信息载体。”（注：谢宗昭：《文献编目概论》，南京大学出版社1990年版，第3页。）1996年出版的《中国文献编目规则》指出， 文献是指“记录有知识信息的一切载体，包括纸质的图书、报刊等出版物和非纸质的录音资料、影像资料、缩微资料、计算机文档等。”（注：《中国文献编目规则》，广东人民出版社1988年版，第312页。）
    笔者认为，本文所讲的文献，应与文献编目学的定义有所区别。文献编目，是按照一定规则对文献的形式特征和内容特征进行分析、选择和记录。根据文献编目学的这个性质，我国《文献著录总则》将文献定义为“记录有知识的一切载体”是十分确切的。换言之，这个定义的对象，必须覆盖文献保管部门（图书馆等机构）所保管并需要著录的所有知识载体。同时，也应与历史文献学的定义有所区别。文献学是研究文献整理的学问，它所要解决的问题包括文献整理的对象、文献整理的内容与方法，以及文献整理的历史。历史文献学是文献学的一个子学科，它以研究历史文献的整理为职责。历史文献学的以上学科性质，规定了它对文献的定义必须覆盖所有历史典籍，包括一应史书、类书、野史笔记、档案、方志、谱谍、甲骨文献、金文文献、简牍与帛书、报刊与文集等等。某种意义上可以说，历史文献学是就文献谈文献。史料学与此不一样，因为它是关于鉴定和运用史料的学问。鉴定史料是检验史料的可信度，运用史料是采信史料表达的事实。它要解决的问题是如何通过史料说明历史。所以，本文所讲的文献，是指一切原始的文字资料。具体来说，中国近现代史上的文献，包括谕旨、诏令、实录、圣训、奏折、命令、公告、布告、传单、政策、法规、证件、决议、决定、报告、请示、指示、宣言、讲话、文件、账册、图册、电函、信札、文章、笔记、日记、歌谣、碑刻、约章、契约、合同、单据、外交文书等等东西。上述文献还可以分为官方文献与民间文献两种。民间文献包括传单、账册、笔记、日记、歌谣、碑刻、契约、合同、单据、文稿、民间秘笈等等东西。