口碑资料和乡例民俗是一种民间活资料。利用和记录此类资料史有所载。司马迁说：“天下遗闻故事，靡不毕集太史公，”说明《史记》运用了口碑资料。历代正史或方志中关于地方风土人情的记载，莫不有益于民俗社情的研究。本文所讲的此类史料不是成文资料，而是存活于民间的，必须通过社会调查才能采集到的流质文献。通过这类史料，可以直接了解有关社区的人际、村际、乡际、族际、区际关系，种种从前的和当下的故事与传说，种种成文的或不成文的乡规民约，以及由上述各种内容而综合形成的社区传统、心理和愿望。
    以上八种史料，有以下几点不同。
    第一，史料的起源不同。文献、声像资料、遗址遗迹与器物直接起源于人们的社会活动，属于一次文献或文物。乡例民俗是一种生活形态化的直接素材，报刊资料、回忆录和前人著述均为二次文献。
    第二，史料属性不同。文献（包括档案中的文献），一般表示当时的行为、事件或社会运动；报刊一般代表新闻和言论方面对某种历史事件的报导和看法；回忆录代表事后的追忆；前人著述代表前人的记载。
    第三，对历史的实际影响力不同。上述各种史料所代表的对历史的实际影响力，并不相同，比如，回忆录和前人史著是事后记载，这种记载活动，对当初没有任何影响。一般来说，政府和政党的档案，代表了政府和党从事的具体活动，由于它们总是处于历史的中心位置，所以历史学家历来十分重视档案。
    以上说了八种史料的相互区别，它们还有互相交叉的性质。这体现在：
    第一，史料来源的交叉。今天我们看到的浩如烟海的中国近现代史资料，已经很难以一种绝对标准进行分类。首先，史料自身交叉流传。如某种政策、法规、指示、宣言，下达时即已同时登载于报刊。其次，随着时间的推移，历史学的发展，各类史实被有计划地搜集、整理、集中出版。如各种中国近代史、现代史资料集，各种专题史料集，就是搜集多种资料来源而成。
    第二，史料属性的交叉。一件史料，可能本身就具有两栖的性质，比如有些文稿，我们究竟视之为个人文稿，还是视之为党的文件？有些重大历史活动的个人文稿，本身就有党的文件的价值，如毛泽东的《将革命进行到底》、蒋介石的庐山抗战谈话，既是他们的个人文稿，也是国共两党的重要文件。私人手中的文献，档案中的文献，载于报刊的文献，流散于其他渠道的文献，来源不同，但都是一次文献。报刊新闻资料一般视之为二次文献，但如果用于新闻史研究，它就是一次文献。有些史料，如回忆录、笔记、野史等，既可看作回忆录，又可看作著述；既有史料的原始性，又有转记的二次性。
    第三，史料价值的交叉。上述八种史料，其史料价值是不同的。一般说来，文献的可靠性比较大，最受重视，通常视之为第一手资料。但许多历史事件活动并无文献或档案佐证，这时新闻报道因为离事发时间最短，因而具有权威的性质。人们视回忆录为二手资料，但实际上也不能绝对。有些回忆可以提供任何文献和档案所不可能提供的细节，有些回忆录则是经过作者仔细参考了有关材料包括文献、档案、他人回忆、本人记载（如日记）或与其他当事人共同回忆作出的，因而具有相当高的史料价值。
    弄清楚史料分类的依据、各类史料的属性及其交叉性质，有利于建立科学的史料学体系，也有利于认识各种史料的意义价值及其在使用中应注意的问题，提高利用史料的科学性。
    三、利用史料的几个注意要点
    对于专业人员来说，所谓利用史料的问题，实质上包括积累史料、发现史料、整理史料和利用史料这样几个环节，而这里讲的利用史料只是最后一个环节。
    所谓积累史料，是指在日常的学习和研究过程中，时时刻刻注意收集史料。这种收集，以自己的研究领域和目前阶段的主要课题为范围，同时又不局限于这个范围。所谓发现史料，是指发现挖掘新的史料和史料源。收集是就现有史料集中有关问题的史料，发现是指找到了现有史料中没有的新史料，是指通过调查了解发现新的史料源或者顺着现有史料的线索，如史料记载的关系人、知情人，日记、回忆录的作者，某些文献的收藏者等，找到了更充分的证据，能说明更具体的细节。所谓整理史料就是把收集发现的史料进行必要的技术处理，比如抄录、校点、题记或发表出来。如果我们没有这几个环节的必要素养，或者说，没有从事科学研究的一定经历，没有经受过一定的史料学训练，是谈不上利用史料的学术修养的。