利用史料的水平，是衡量研究人员学术上是否成熟的标志。这里所说的是否成熟，不是指他的历史倾向性是否正确，历史观念是否正确，主要是指他的方法论是否正确。那么从史料学的意义上说，利用史料的方法论有哪些内容呢？
    （一）注意核实史料。也许有人会问，史料为什么要核实呢？第一，由于时间久远，书写习惯、保存不善等原因，史料本身出现残缺，造成其起源时间不清楚、短少文字或页码，重要史实失误等问题。第二，有些史料在整理出版的过程中有删节、脱漏或在抄录、排版、校对等多道工序上出错。比如，某些公开出版的档案，人名、地名、时间、文字的错误比比皆是，使用时须十分小心。第三，有些史料有不同版本，文字内容有差异。第四，某些史料出处不清，内容模湖，本来需要辨认。例如90年代初发现的关于遵义会议的一份报告大纲，是陈云写的，送经陈云本人确认才能肯定。又如八七会议决议称地点是九江，实际则为应付白色恐怖而故作此说。第五，由于种种利害关系，有人会在史料中作伪，例如，篡改日记、信件、回忆录。第六，由于商业原因，往往会有人炒作假史料。所以，利用史料的第一个问题就是核实史料。核实史料是对史料本身的真实性加以确认，它要解决的问题有两个：（1 ）是不是原始件，（2）其中表达的事实有没有虚假的成份。
    （二）注意提炼史料。有人可能会问，史料有什么要提炼的呢？所谓提炼史料是指面对各类史料，面对各种史料的不同记载，要选择其中最有价值的史料和最有价值的记载。这是对史料进行去粗取精，去伪存真。去粗取精是指相对于我们研究的问题而言，有些史料不着边际，无关要旨，因此，把它们放到一边去，致力于收集和利用其他有价值的史料。这里的去，不是销毁史料，而是在收集到手的史料中进行筛选。去伪存真是指某些史料明显记载失实，甚至具有故意作伪、篡改史实的倾向，所以，在研究相关问题时，需要仔细甄别，弄清史实真相，避免采用错误的说法。
    提炼史料要把那些与历史过程最为接近的史料挑选出来。历史上的某些社会活动总有一个发生过程，总会发生一定作用，也总会引起一些当时的评价以及事后的回忆。就史料的可信度而言，当时的过程，当时的反应，后来的回忆构成其真实性的三个不同级别。某件史料的级别越高与历史实际越接近，反映历史真相越直观。这里有两个意思：第一，必须尽可能地使用核心史料。所谓核心史料就是最贴近历史活动当时过程的史料，它是说明历史真相的直接证据。比如，你要研究某次会议，会议记录、会议报告、会议决议、其他有关文件以及与会人员的信件、日记和经过考实的回忆，就是核心史料。第二，必须尽可能地使用关键史料。所谓关键史料就是反映历史活动关键环节的史料。历史进程中的某些关节点，常常是各种社会力量、各种客观因素、各种偶然机会所共同酝酿而构成的一种必然趋势的临界点。这种临界点能否得到揭示或说明，代表史学著作的学术水平。不同的问题需要说明的关键是不同的。比如，我们研究战争，那么军事战略的决定，战役的目标及其实施过程中的重大措施与阶段性成果就是关键。我们研究经济，那么，有关社会经济的基本动态、有关经济政策、技术指标、宏观与微观的经济成就是关键。所以，在选择史料的时候，要善于按照不同问题，选择最接近历史的关键史料。
    在这里，我们没有机械地用第一手史料或第二手史料来说明问题，而用了核心史料和关键史料的概念。比如，经过考实的回忆录，虽非第一手资料，但可作为核心史料使用。又如某人公开就某事发表通电，可能档案中有电文原稿，报纸上也有电文。档案中的底稿是最原始的文字史料，但我们倒是应以报载电文为准。因为就此通电而言，报载是该电公之于世发生社会影响的最重要的环节，也是最后的形式。
    提炼史料包括以下四个要点：（1）努力精选史料， 尽量淘汰无关紧要的或事实不准的史料。（2）重视第一手史料， 尽可能使用文献和档案。（3）注意使用核心史料和关键史料。（4）考实第二手资料，使之成为核心史料。
    （三）注意尽量把史料记载的史实转化为文字叙述。这里涉及到一个学术传统的问题，中国传统史学包括纪传体、编年体、本末体、年表、年谱以及考据、注疏等体裁和方法的传统，这是一种值得继承发扬的宝贵学术资源。不过，以往或者当前学术著作中平铺直叙，繁锁考订，大段征引史料，缺少思想性也是常见的缺点。所以，在利用史料的时候，要防止猎奇和故弄玄虚，要注意抓住史实的关节去征引史料，而在一般过程和细节问题上，积极大胆地把史料记载的史实直接转化为文字叙述。
    （四）征引史料时，注意进行必要的文字技术处理，以便自己的论著保持整体文风一致。必须指出，这里所说的对史料进行必要的文字技术处理，决非改动史料的文字。史料是过去时代的产物，不允许随便改动。但是史料中的文字总是带有过去时代的文体、语言风格和叙事习惯，这些文字大段夹在你的论著之中，不利于清晰地表达自己的思路，读起来也会令人感到别扭和晦涩，因此，在引用时可以围绕自己所说明的问题进行节选，以避开那些难懂的文字、累赘的陈述和与当今文风过于不一致的语言。节选可以在一大段中节用一小段，几行中节用一行或一句中节用部分文字。原则上，应尽可能避免整段整段的征引史料。