二，通变思维。中国民族历史思维的一个重要方面，是在易学辩证法影响下形成的变 通思维方式。《周易》最重要的思想是“变”。司马迁在《太史公自序》中说：“《易 》著天地阴阳四时五行，故长于变。”《系辞下》说：“《易》以道化”；“道有变动 ，故曰爻”，“爻象动乎内，吉凶见乎外。”《周易》的最基本元素是爻，即就蕴着“ 变”。由爻而卦，由八卦而六十四卦，而三百八十四爻。整个《周易》体系便是变动的 体系。《周易》谈卦变、爻变，一卦有下卦、上卦，上下卦各爻之间相互联系、相互作 用，在相互联系相互作用中发生变化。卜筮有本卦到之卦的变，卦体的六爻又可以变。 因此，在易学上，就有位应说、往来说、承乘说以及互体说等等。
    《周易》八卦到六十四卦、三百八十四爻，都是在变化之中，各种变化又是相互制约 、相互作用、相互联系的，因此，变化又是有条件的。吉凶、得失、否泰、损益、行止 、成败，都是与爻所在的卦体、爻位有关；与上下卦体、上下爻、隔位爻的作用有关。 变化中讲条件的思想，是道家谈变的思想所不及的。
    变与通相连，变通思想，这是我们民族在思想史上的贡献。社会与自然都在变通之中 ，世界由于变化才能有成，才能久恒。“观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下 。”（《贲·彖》）“日月得天而能久照，四时变化而能久成，圣人久于其道而天下化成 。观其所恒，而天地万物之情可见矣。”（《恒·彖》）“天地革而四时成，汤武革命， 顺乎天而应乎人。”（《革·彖》）“日中则昃，月盈则食，天地盈虚，与时消息，而况 于人乎，况于鬼神乎。”（《丰·彖》）《系辞》的上下篇，简直是一部“变通论”。
    《系辞上》：
    广大配天地，变通配四时，阴阳之义配日月，《易》简之善配至德。
    参伍以变，错综其数，通其变，遂成天下之文，极其数，遂定天下之象。
    是故法象莫大乎天地，变通莫大乎四时，悬象著明莫大乎日月，崇高莫大乎富贵。
    是故形而上者，谓之道；形而下者，谓之器。化而裁之，谓之变；推而行之，谓之通 。举而措之天下之民，谓之事业。
    极天下之赜者，存乎卦；鼓天下之动者，存乎辞；化而裁之，存乎变；推而行之，存 乎通；神而明之，存乎其人。
    《系辞下》：
    刚柔者，立本者也；变通者，趣时者也。
    神农氏没，黄帝、尧、舜氏作，通其变，使民不倦，神而化之，使民宜之。《易》穷 则变，变则通，通则久，是以自天佑之，吉无不利。
    可以从不同角度，对《周易》的通变思想作出不同阐释，这里不能作出详尽的讨论， 重要的是，通变思想对于观察历史的意义。社会历史如同自然日月一样盈虚消息，呈现 出盛衰的变动。《周易》又说明了在社会变动中，人事作用非常重要，提出“保民无疆 ”（《临·象》）、“振民育德”（《蛊·象》）、“容民畜众”（《师·象》）等重民保民 思想。我们先祖黄帝、尧、舜以通变思想治理社会，是成功的范例。从《周易》的经、 传到司马迁、章学诚、王夫之的历史观念，这些思想家史学家的著作中体现出一种变通 思维方式，这样的思维途径对中国民族史学特点的形成产生重要的影响。变通思想又把 历史的变与不变联系起来，把论历史大势走向与说历史兴亡联系起来，并且在一定条件 下论说社会变革与对历史的借鉴。
    只因有变化，才有世界、才有历史的进步。易穷则变，变则通，通则久。“变”、“ 通”、“久”三者一体。而事物发生变化、影响变化又与一定的条件有关，与事物所处 的位、体有关；变化的前途是又有“时”、“势”的各种状态。社会发展过程中，“变 ”与“不变”具体到社会上来说，它们各有特定的内容。“变”与“不变”是怎样一种 关系；社会变革，应该怎样“变”等，这里又有各种主张。盛极而衰、见盛观衰等等， 成为历代史学家的热门话题。《周易》中的通变思想对历代思想家史学家考虑社会前途 ，提供了很多启迪。有的直接借用《易》的语言，有的是按照《周易》变通思维方式， 提出自己解决社会危机方案。神无方而易无体的思维，这是说研究自然的天与社会的人 ，要有创新的思维。所谓“易”有三义即简易、不易与变易，其主导的内容、核心的思 想是“变易”。这种易学要求人们在观察、研究自然社会时，不要固定一种程式。“日 新之谓盛德”是这种思维的形象的表述。
    司马迁在《史记》中体现出通古今之变的思考，包括他的承弊通变的历史变革观都是 易学的通变思想在史学中的运用。
    以《易》的通变思想为根据，提出史学变革主张的当是章学诚，他以《易》的通变思 想，说明史学更革的必然与必要。章学诚指出封建社会的史学发展变化经历了千余年， 史学失去了早期那种创造性的活力，各种弊端暴露出来了，这突出地表现在纪传体史 书的编纂上，他说：
    纪传行之千有余年，学者相承，殆如夏葛冬裘，渴饮饥食，无更易矣。然无别识心裁 ，可以传世行远之具，而斤斤如守科举之程式，不敢稍变，如治胥吏之簿书，繁不可删 。以云方智，则冗复疏舛，难为典据；以云圆神，则芜滥浩翰不可诵识。盖族史但知求 全于纪表志传之成规，而书为体例所拘，但欲方圆求备，不知纪传原本《春秋》，《春 秋》原合《尚书》之初意也。