尽管南北爱尔兰人携手加入了英国的对外作战，但实际上，英国政治家对于信仰天主教的南爱尔兰民族主义者是不信任的。他们多次拒绝了南爱尔兰民族主义者组成独立师加入英国军队的要求，同时却又支持北爱尔兰新教徒组成厄尔斯特师加入战斗，并授予一面"厄尔斯特红手"的旗帜。英国当局这种厚此薄彼的做法，对于爱尔兰人的民族心理无疑是一次沉重的打击，这就给一贯倡导彻底独立的激进民族主义者发动武装起义找到了藉口。
    战争的爆发，为爱尔兰共和兄弟会、新芬党等激进的民族主义组织发动反英武装起义、争取国家独立提供了契机。1914年8月，爱尔兰共和兄弟会最高委员会做出决定："爱尔兰应利用这场欧洲战争的机会，举行反英起义。"（注：W.N.梅得利科特：《英国现代史1914-1964年》（W.N.Medlicott,Contemporary England 1914-1964），伦敦1976年版，第37页。）他们希望在战争结束之前，用武力来争取爱尔兰的独立。然而，这些激进的民族主义者斗争的决心，并非取决于这场起义成功的可能性有多大，他们只是试图借助一场流血斗争，来激发爱尔兰人的民族情感与民族意识。在起义前几个月的一次群众集会上，爱尔兰志愿军领导人之一的皮尔斯曾发表了一篇充满深情的演说。他指出，发动武装斗争对于我们这个世界是十分必要的，因为"这片古老的土地需要用战场上烈士的鲜血来浇灌，为了上帝的旨意，为了生活在这片土地上的几百万同胞，我们必须用鲜血来表达我们的忠诚"（注：K.T.霍本：《1800年以来的爱尔兰》（K.T.Hoppen,Ireland Since 1800），伦敦1989年版，第136页。）。这篇演说，在爱尔兰志愿军内部得到了广泛的响应。
    1916年4月23日，这天正是复活节，一场武装起义在都柏林爆发了。以爱尔兰志愿军为主体的1500多名起义军迅速抢占了邮政总局及几条主要街道。皮尔斯在邮政总局的大楼上庄严地宣告爱尔兰共和国的成立，并在楼顶上树起了一面黄、白、绿相间的三色旗。起义的爆发，令英国当局十分震惊，他们赶忙从四处调集军队，前往都柏林进行镇压。由于起义准备仓促，没有得到其他城市志愿军的支持和响应，因此在顽强抵抗了一周后，复活节起义被镇压下去了。450多名起义军阵亡，大部分领导人被捕入狱，爱尔兰民族的自由主义事业遭到一次沉重打击。但是，正如著名史学家泰勒所指出的："复活节起义是第一次世界大战期间发生在欧洲国家的唯一的一次民族起义，这对于宣称为自由而战的英国人来说无疑是一个极大的讽刺。"（注：A.J.P.泰勒：《英国史1914-1945年》（A.J.P.Taylor,English History1914-1945），牛津1979年版，第90页。）
    起义失败后，马克斯韦尔将军被派往爱尔兰，随即将爱尔兰置于严厉的军事管制之下。大战期间这次起义的爆发，在英国人看来，仿佛是被人从背后捅了一刀。因此，在平定起义与恢复秩序的过程中，野蛮的镇压与疯狂的屠杀成为他们实施报复的主要手段，爱尔兰的政治气氛为此急剧恶化。英国内阁中不少人感觉到，必须尽快采取切实有效的安抚措施，以避免爱尔兰走上同英国分裂的道路。首相阿斯奎斯也认识到了这一点。5月中旬，他匆匆访问了爱尔兰，目的是为恢复英爱之间的友好与信任，但是为时已晚。然而，阿斯奎斯仍错误地认为，在爱尔兰，"只要立即实施自治法案，一切都会复归如常"（注：A.J.P.泰勒：《英国史1914-1945年》，第90页。）。可是，他自己又不愿陷入爱尔兰问题的泥潭。于是，他便将这项艰巨任务交给当时的军火部大臣劳合·乔治去完成。随着劳合·乔治的出马，爱尔兰问题的发展变化进入了一个新的阶段。
    二
    受命之后，劳合·乔治于1916年5月底提出了一个实施自治的方案，主要内容为："爱尔兰西南26郡立即实施自治法，北爱尔兰6郡仍属于英国，爱尔兰这两个地区在议会的席位保持不变……战后将召开一个帝国会议，由它来制定出永久性解决爱尔兰问题的条款。"（注：J.格里格：《劳合·乔治：从和平到战争1912-1916年》（J.Grigg,Lloyd George:From Peace to War 1912-1916），伦敦1965年版，第351页。）在雷德蒙看来，这个方案不仅能保证爱尔兰大部分地区立即获得自治，而且就北爱尔兰6郡而言，排除在外也是暂时的，因此他表示了谨慎的赞同。统一党人卡森则十分忧虑，因为北爱尔兰在战后的命运仍难以预测。劳合·乔治也认识到这一点，于是私下给卡森一个书面保证，表示他本人坚决反对把北方6郡与西南26郡合并在一起。卡森这才接受了方案。
    劳合·乔治没有想到，他的方案在内阁中却遭到了保守党人的强烈反对。以兰斯多恩勋爵为首的保守党人，不仅要求雷德蒙同意"帝国将控制涉及到战争的一切事宜和维护爱尔兰的公共秩序"，还要他承认这个临时方案是"永久的和不可改变的"（注：F.S.L.利恩斯：《大饥荒以后的爱尔兰》（F.S.L.Lyons,Ireland Since the Famine），伦敦1971年版，第380页。）。雷德蒙意识到，保守党人企图使南北爱尔兰的分裂永久化，因而不肯做出让步，随即于7月底放弃了对方案的支持。劳合·乔治为解决爱尔兰问题的第一次努力宣告失败。
    1916年12月，阿斯奎斯下台，劳合·乔治成为战时联合内阁的首相，他深深感觉到，要想维持战争时期英国社会的稳定，处理好爱尔兰问题是十分必要的。于是，他开始了新一轮的努力。在劳合·乔治的积极筹划下，1917年6月，一次由爱尔兰人自己来解决爱尔兰问题的圆桌会议在都柏林召开，爱尔兰南北方主要政治力量的领导人参加了会议，共商爱尔兰的政治前途问题。但在会议中，北爱尔兰的统一党人"不是在为和解而谈判，却是在处处制造障碍"（注：L.J.麦卡弗雷：《爱尔兰：从殖民地到民族国家》，第143页。）。因此会议开了几个月而一直未有进展。