三、浓厚的宗教意识及其广泛、深刻的社会影响
    宗教是人类社会社会意识形态之一，又是思想意识形态之一。宗教是现实生活的反映，但却是一种幻想的反映，是一种被颠倒了的思想意识。在古代世界，人们在大自然面前往往显得软弱无力；在君主贵族的统治下，社会严重分化，人民群众又无可奈何。因此，他们希望通过宗教，即祭祀神灵和举行礼拜仪式等手段以摆脱现实生活中的各种困境，追求美好的人生。统治阶级恰恰利用了人们的这种普遍心理，把宗教作为奴役、统治的一种手段。
    宗教在古代世界的意识形态的领域中，占有重要地位。而古代埃及则是古代世界中，宗教意识最强烈、最浓厚的文明国家。宗教不仅干预国家政治和经济生活，而且影响了文化的发展，甚至渗透到每个人的现实生活中。其所以如此，一方面是相对闭塞的古埃及自然环境对人们的无形的控制和影响；另一方面更重要的是长期的神权、王权的专制主义统治。
    任何一种宗教，首先是人们对神话概念普遍运用的默认。古代世界各国都有自己的神话传说，而最早的关于民生的内容之一，就是所谓"创世"的神话。古代埃及的关于宇宙创造的神话，不仅是世界上最早的，也是最丰富的。
    在古代埃及，保留了"创世论"的三大宇宙神学体系：赫利奥坡里斯神学、赫尔摩坡里斯神学和孟斐斯神学。赫利奥坡里斯是太阳神拉的崇拜中心，赫利奥坡里斯神学是早王朝时代流行的宇宙创造的最早的神话学说。该神学以阿图姆为造物主，并保留了大九神的起源及其与王权关系的神话。赫尔摩坡里斯神学鼓吹八神团，显然来自于赫利奥坡里斯神学。孟斐斯神学以普塔神的创世为主，并保存了有关荷鲁斯和塞特之争的神话。宇宙创始的三大神学体系，反映了在不同中心形成的古埃及人关于宇宙及其起源的不同的观念，展现了古埃及人对天地大自然崇拜的普遍性。（注：参看拙著，《古埃及"创世论"的宇宙神学》、《内蒙古民族师院学报》，1996年第3期，第6-10页。）
    古埃及的神灵众多、面广，是古埃及人浓厚宗教意识的另一表现。古埃及的神话保留下来的虽然不及古希腊、罗马的神话那样丰富，但是，神祗的数量并不显少。在西底比斯的帝王谷的一处陵墓的墙壁上，描绘和记载了741位不同的神祗。（注：J.卡密勒：《卢克索》（J.Kamil，Luxor）。Longman，1983，第132页。）古代埃及究竟有多少神祗？谁也说不清楚，只能是数以千计。尽管古希腊的神也数以千计，但是，在年代上毕竟是步埃及之后尘，而且在希罗多德看来，"几乎所有神的名字都从埃及传入希腊的。"（注：希罗多德：《历史》，Ⅱ。50.）古埃及的神祗之多，我们还可以举出多种不同名称的蛇神为例。作为法老王冠上的蛇标，眼镜蛇女神瓦寨特，以保护法老为己任。在地下世界，法老还要受到涅黑布·考蛇神的保护。在西底比斯的帝王谷墓地，以盘卷的眼镜蛇形象出现的是梅列特斯格尔。除了保护法老的蛇神外，还有一些保护人民的各种蛇神。赖涅努特蛇，既是法老的卫士，又是人民的保护者，抚育农业的生长。与农业有关的蛇神，还有塞泰蛇、美海恩蛇等。有一个最著名的神话就是太阳神在地下世界航行中，每天与代表黑暗势力的阿波菲斯蛇战斗，否则就无法通过。（注：参看G.哈特：《埃及神与女神词典》（G.Hart， ADictionaryofEgyptianGods and Goddesses）。Routledge and Kegan Paul，1986：参看拙著， 《古代埃及的蛇的崇拜与传说》，《埃及学文集》，内蒙古大学出版社，1996年，第277-290。）除了蛇神以外，几乎所有的动物都成为人们崇拜的对象。埃及人不仅崇拜狮子、狼、鹰、河马和鳄鱼等凶狠动物，而且猫、狗、山羊、公羊、蜜蜂，甚至甲虫等大大小小动物也都成为人们崇拜的对象。
    在埃及神祗的关系上，一些带有亲属关系和密切相关的诸神往往被组成三联神、八联神或八神团和九神团等。九神团又有大九神和小九神之别。令人感兴趣的是，埃及的一些性质相同的神，往往又结合在一起形成了一些复合的神，如拉·阿图姆，阿蒙·拉等。复合神的产生表明了埃及神话的变异性质，以便增强神的权威性。
    除了众多神灵的崇拜外，埃及宗教的另一特点便是人们思想意识上的二元论的世界观。在古代世界，二元的宗教世界观几乎是一种普遍现象。在古埃及人看来，世界分为现实世界和地下世界，或者今世与来世。与其他民族不同的是，古埃及人认为，现实世界是短暂的，地下世界是永恒的。他们苦心追求永恒的世界，所以，他们重视来世甚于今世。古埃及人宁愿不惜一切代价，用优质石材建筑高大的陵墓或壮丽的神庙，而用粗制的泥砖和木料建筑宫殿、居室。这就是为什么埃及的陵墓与神庙纪念性建筑物往往被保存下来，但却难以见到王宫和民宅等一般建筑物。古埃及人为了追求"永恒"世界，他们在人死亡之后，都要把尸体制成木乃伊，甚至动物的尸体也要制成木乃伊，以便长久保存。在埃及人看来，如果要走进"永恒"世界，必须保留尸体的完整性。死人的灵魂，也只有在保全尸体的情况下，能够永久活下去。（注：A.斯彭斯：《古代埃及的死俗》（A.J. Spencer， DeathinAncientEgypt ），Harmondsworth，1982，第30页。）因此， 他们发明了尸体防腐的技术，把尸体制成木乃伊，即干尸。我国发现的干尸是自然形成的，而非人工制作的。埃及人在木乃伊制成后，还有一系列的魔术仪式和丧葬制度相配合，以保证死者在"永恒"世界中的美好前景。
    由于古埃及人的浓厚的宗教观念，君主国王利用宗教作为统治的一种手段，宗教在国家的生活中占有支配地位。因此，宗教在政治、经济、文化和人民生活各个领域中都产生了广泛、深刻的影响。