牧牛场主与牧羊场主之间的冲突并没有无休止地持续下去。到20世纪初，随着开放牧区时代的终结，暴力冲突也随之结束。在两个利益集团的斗争中，提高了养羊业在西部的地位，使牧羊场主最终赢得了对牧牛场主的优势。牧羊业在经营上实行一些与牧牛业相同的原则，诸如利用公共牧区，依靠赶羊小道把羊群送到市场等。然而，与牧牛业相比，牧羊业却具有一些独特的优点。1.羊比牛更易严密管理。牧羊业不象牧牛业那样需要周年赶拢，打烙印，必备马匹和套索。羊除了产羔期，不需要经常的特别照料。2.羊比牛具有更强的适应自然条件的生存能力。羊既能在平原草地上放牧，也能在牛爬不到的山上吃草。在牛挨饿的稀疏草地上，羊也能生存，且具有更强的抵抗北方严寒的能力。3.与牛肉价格的暴涨暴落相比，羊肉的价格始终比较平稳。4.羊比牛多产。5.羊比牛投资少获利大。羊的利润是牛的2倍，而花费仅为在农场上养牛的1/3（注：埃德温·L.萨宾：《在西部牧羊区》（Edwin L."Sabin,On the Western Sheep Range"），《阿普尔顿的珍爱书籍者杂志》（Appleton's Booklovers Magazine）1905年第6卷第5期，第541页。）。6.投资牧羊业比投资牧牛业可以使投资者免遭更大风险和损失。1886-1888年西部牧区历史罕见的暴风雪使许多牧牛公司纷纷破产。投资者转而把资本投到易管理、收效快的牧羊业，以免在自然灾害中再遭受巨大损失。经济力量胜过了感情色彩。到19世纪末，很多过去嘲笑绵羊、严厉反对羊群进入西部牧区的牧牛场主都改为养羊。诸如怀俄明、蒙大拿、科罗拉多、犹他、加利福尼亚、新墨西哥和得克萨斯所养的羊都比牛多。在小公牛的故乡怀俄明，牛羊之比由1886年的3:1变为1900年的1:8（注：罗伯特·E.里格尔、罗伯特·G.阿塞恩：《美国西进》，第489页。）。在蒙大拿，母牛与绵羊之比为1:6～7（注：弗雷德·A.香农：《农场主的最后边疆》，第208页。）。
    牧羊业在西部开拓中扮演着重要角色。羊比牛更多地与一些早期拓殖区联系在一起。西南部的得克萨斯州，是"牧牛王国"的"摇篮"和"大本营"。到1880年后，其牧羊业迅速发展起来，羊的产量超过800万只而跃居第一位（注：罗伯特·G.费里斯编：《勘探者、牛仔和移居垦殖农民》，第61页。）。加利福尼亚、俄勒冈和华盛顿等太平洋沿岸诸州，在内战前就开始养牛。在"淘金热"时期，加利福尼亚的养羊业有了更大的发展，内战后至80年代初曾居领先地位。在1880年，该州的洛杉矶等7个县内，每县都放牧10-30万只绵羊。这一年加利福尼亚因产羊过剩，还向新墨西哥输送了4万只优质美利努羊（注：勒鲁瓦·R.哈芬、W.尤金·霍朗、卡尔·C.里斯特：《西部美国》，第435页。）。俄勒冈和华盛顿从40年代就从东部引进优质羊饲养，但规模较小。在加利福尼亚的影响下，羊群在俄勒冈和华盛顿繁殖得很快，数量以几何级数迅速增长。太平洋沿岸各州在内战后虽然还在不断从东部引进优质羊种，但到80年代，这些州更多的是不断把羊群驱赶到内布拉斯加和堪萨斯的育肥地，或销往东部市场。如1882年8月，俄勒冈、爱达荷和内华达就向东部驱赶了20余万只羊（注：约翰·K.罗林森：《怀俄明--牛的足迹》（John K.Rollinson,Wyoming,Cattle Trails），卡尔德威尔1848年版，第343页。）。
    牧羊业对山区诸州开发所起的重要作用尤为突出。新墨西哥、亚利桑那、内华达、犹他、科罗拉多、爱达荷、怀俄明和蒙大拿被称为美国的山区"八州"。牧羊业在山区诸州的经济中占据重要地位。在新墨西哥，牧羊业从殖民地时期就在其经济中占据优势。在美国内战后它虽然逐渐丧失了"领头"和"中心"的地位，但仍是产羊数量最多的领地之一。新墨西哥在1865年后仍然继续向一些州和领地输出绵羊。在其境内，也保留了相当数量的羊群，1888-1890年为350万只左右，保持着位居第三的地位（注：E.O.伍顿：《新墨西哥放牧区的问题》（E.O.Wooten,The Range Problem in New Mexico），拉斯克鲁塞斯1908年版，第24页。）。1865年，新墨西哥牧羊人把羊群放牧到了科罗拉多领地的东部。到1876年，牧羊业已扩大到整个领地。科罗拉多的牧羊主自夸，他们的羊与新墨西哥的一样多，约为250万只（注：勒鲁瓦·R.哈芬、W.尤金·霍朗、卡尔·C.里斯特：《西部美国》，第434页。）。亚利桑那牧羊业的迅速发展得利于加利福尼亚退出领先地位。牧羊场主很快占据了亚利桑那的大部分牧区。在1891年，该领地的70万只羊产了500万磅羊毛（注：霍华德·R.拉马尔主编：《美国西部读者百科全书》，第42页。）。内战后，摩门教徒继续从新墨西哥和东部引进优质羊种，不断改良羊群。到80年代初，在犹他北部和中部建立起了大牧羊场。沿科罗拉多河和绿河流域，也放牧了大量羊群。犹他的牧羊业非常兴旺，牧区有过载的趋势。摩门教徒对整个大盆地牧羊业的发展作出了贡献。爱达荷、蒙大拿和怀俄明牧区的羊群主要来自太平洋沿岸各州和犹他州，也有一些来自东部。这些北部牧区，被优质而富有营养的牧草所覆盖。那里的牧羊业发展很快，能出产优质的羊毛和羊肉。1870年，羊群出现在怀俄明。到1886年，该领地拥有的羊已有250万只；至1900年，则猛增到2750万只（注：欧内斯特·S.奥斯古特：《牧牛人时代》，第230页。）。这一年，西部牧区共产羊3800多万只，其中山区"八州"占大多数（注：霍华德·R.拉马尔主编：《美国西部读者百科全书》，第1104页。）。
    西部牧羊业对美国经济产生了重要影响。到20世纪初，羊与牛在国民经济中的地位已经固定下来。1900年，西部羊的产量达到了最高峰，约占全美国总产量6150万只的62%。西部羊的数量超过了牛的数量。牛主要占据大平原地区，羊的70%分布在山区各州（注：弗雷德·A.香农：《农场主的最后边疆》，第208页。）。山区八州中每个州羊的数量都超过了牛。如怀俄明在1902-1910年间，其羊的数量达600万只，而牛则不足100万头（注：霍华德·R.拉马尔主编：《美国西部读者百科全书》，第1292页。）。在1865-1900年间，被从西部向东部驱赶的羊约有1500万只（注：罗伯特·E.里格尔、罗伯特·G.阿塞恩：《美国西进》，第488页。）。这些成功的长途驱赶，不仅使牧羊业在密西西比河以西的经济中具有决定性的影响，而且也保证了西部对东部的优势地位。西部各州向东部输送了大量羊毛，为美国毛纺织业的发展作出了贡献。怀俄明在20世纪的头25年中，其羊毛年产量达到布里斯宾夸张预测总量的13%，为3900万磅（注：弗雷德·A.香农：《农场主的最后边疆》，第210页。）。犹他的羊毛年产量也达150万磅，有3/4运往东部。摩门教徒把手纺车、织机和梳毛机带入犹他。不久，羊毛的加工和制造从家庭移入工厂。羊毛制造业兴旺起来。到1882年，犹他已有10家羊毛厂，其中一家工厂装备了3000枚锭子。毛纺织厂和摩门教徒的其他企业一样，采用合作制。最大的是普罗沃制造公司。这些毛纺厂加工了整个大盆地所产羊毛的1/4。余下的运往东部，制成毛毯和衣服后再反销西部（注：勒鲁瓦·R.哈芬、W.尤金·霍朗、卡尔·C.里斯特：《西部美国》，第435页。）。
    养羊业在当今美国西部仍很重要。特别是在印第安人保留区、山区和半干旱地区更是如此。在新墨西哥、犹他、爱达荷、内华达和得克萨斯西部辽阔的爱德华高原地区，绵羊的产量超过了牛。在亚利桑那、科罗拉多、怀俄明和蒙大拿，也出产大量优质羊毛和肉羊。怀俄明州在本世纪的60年代，其农业年收入为2亿美元，养羊业占其中的15%（注：霍华德·R.拉马尔主编：《美国西部读者百科全书》，第1293页。）。亚利桑那州在1982年仍饲养了37.7万只羊（注：吴纪先主编：《美国五十州》，武汉大学出版社1989年版，第425页。）。由于这些地区暴风雪和野兽较多，一般采用有围栏和羊舍的小群饲养方式。如在爱德华高地，牧场把几块牧草地围起来，实行科学养羊。被雇用的牧工骑马巡查围篱、捡回运货车、修理风车、医治病羊、防范野兽侵袭；在牧羊主监督下，以高超技术阉割羔羊。牧羊时，牧羊人多半带一台晶体管收音机，吃住在一辆小吨位的野营车上。他们从吉普车、飞机或直升飞机上得到供应品。以这种机械化运作的方式养羊和放牧，在西部多是以较小羊群为单位。牧羊狗仍然是牧羊人必要而忠实的伙伴。在山区，依旧保持小道赶羊的习俗。由于工资低，很难雇到合适的牧羊人。一些牧羊场主雇用非法进入美国的墨西哥流动工人。牧羊主自己也做很多工作。他们不再完全依赖羊毛和羊肉的生产而生存，而是在牧羊场采取多种经营。