1994年3月21日，我们访问了刘大年先生。大年先生在他的书房里很高兴地接见了我们 。我们向先生问候，说明对这次访问，白寿彝先生很重视，曾两次同我们谈到这次访问 的事，我们希望大年先生就当前我国史学发展的状况、存在的问题以及中国史学发展的 前景等问题谈谈自己的看法。大年先生很忙，这次能接受访问，很不容易，我们感到十 分高兴。
    大年先生说，白寿彝同志同我谈过几次，你们的刊物《史学史研究》我能收到，刊物 上的访问记，我也读了一些。有的访问记讲得很好。你们要我谈的问题，我可能要交白 卷。说到这里，大年先生笑起来。他说，我对史学界的情况不了解。不了解也就不好说 什么，不了解也就没有发言权。说到你们的刊物，我以为，史学史的研究，实际是史学 理论的研究。史学是史学家对历史的看法，史学史是对史学家的看法的认识，是对史学 家的思想的认识。用我们的观点去分析他们的认识，来提高我们的认识。历史研究不仅 是“还原”，但第一步是要“还原”的。我们从“还原”中间抽出一些东西来，讲出为 什么要研究历史的道理来。现在说说自己的想法，进行讨论，也可以反驳，反驳才有意 思。
    现在是二十世纪快要结束了，是世纪末，二十世纪是人类特别重要的世纪，回顾二十 世纪，倒过去看历史，可以看出一些历史规律的问题。马克思说：“人体解剖对于猴体 解剖是一把钥匙，低等动物身上表露的高等动物的征兆，反而只有在高等动物本身已被 认识之后才能理解。”（《<政治经验学批判>导言》）到了这个世纪末，再去看看二十世 纪的问题，会看得更清楚。面向新的世纪，谈谈历史规律的问题，是很有意义的事。
    大年先生谈到了以下几个问题。
    一、历史科学研究要注重研究二十世纪的历史
    二十世纪的历史特别值得重视。在二十世纪以前，人类经历了不少世纪，发生过不少 重大的事件。但是没有哪一个世纪、哪一个事件象二十世纪的变化那样大，那样深刻， 那样复杂，那样剧烈。这种变化剧烈，是大起大落。世界历史是这样，中国的历史也是 这样。两次世界大战都发生在二十世纪，对历史产生很大的影响。二十世纪的最大的变 动是两次世界大战后形成的格局。
    人类文明史上战争不断，但是没有像二十世纪那样的战争。两次世界大战后许多国家 发生变动。人类历史是在波浪中前进的，两次世界大战前后，各国的历史大起大落。英 国在这之前，是资本主义的最主要的国家，但是经过两次大战后，现在已经是资本主义 的二等国家。第一次世界大战德国被打败，后来又恢复起来，出现第三帝国。第二次世 界大战后德国衰落下去，现在又起来了。日本在二次大战后，衰落下去后又重新发展起 来。斯大林在波茨坦会议前后就说过，日本还会兴盛起来。资本主义国家还会大起大落 。美国也在变动，在二次大战后，成了超级大国，但也出现衰落的迹象。这些变动是深 刻的。
    第一次世界大战后，出现了苏联，出现了社会主义制度，这在人类历史发展方向上是 最大的、最深刻的变化。以前的制度的变化是私有制的变化。苏联经过七十多年的发展 过程陡然发生了变化，这是人们没有预料到的，西方也没有预料到。这也是发生在二十 世纪末。东欧的变化也是这样，二十世纪的四分之三时间是在不断变动之中。
    中国在二十世纪也发生了很大的变化。从上个世纪，从鸦片战争以后，中国人是在寻 找出路，但一次也没有找到。本世纪初，辛亥革命推翻了君主制，过去只是说辛亥革命 没有完成反帝反封建的任务。这是对的。但现在我们要看到，辛亥革命在东方的意义是 了不起的，中国第一个在东方建立起共和国。这是很大的变化。推翻君主制，然后才有 资本主义、共产主义。建立资本主义、共产主义才有条件。当然它也确实没有把中国完 全从封建制度中解脱出来。在这以后十月革命给中国指出了出路。中国出现两大势力， 这就是共产党、国民党。国民党起初也是进步的势力。后来发生变化。这期间发生长达 八年的抗日战争。这规模也是以前没有的。抗日战争唤醒了人民的觉悟。人民的觉醒是 很重要的，也是很不容易的。新中国的建立结束了半殖民地半封建的社会，国家独立了 ，我们的民族独立了。再有，过去民族分裂，军阀混战，现在是各民族统一，团结起来 ，找到了发展中国经济、文化的社会主义的道路。最近胡绳同志写有一篇文章，说到毛 泽东一生作了两件大事。完成新民主主义革命、开始社会主义的革命和建设。第二件大 事做得还是有缺陷。所以无论是从世界上看还是从中国看，二十世纪都是人类历史上重 大变化的时期。
    二十世纪又是社会生产力、科学技术得到空前发展的时期。以前只能在水上、陆上进 行活动，现在可以上月球、探测火星。机器人可以模仿人的功能。试管婴儿诞生以及遗 传密码的发现，都有重大的意义。人类的生产一是生活资料的生产，二是人类自身的生 产。一代一代的延续下来。试管婴儿的产生，对人类自身的延续产生重大影响，遗传密 码可以控制性别。这对生物的发展也产生重大的影响。进而对人与自然的关系上也会发 生重大的作用。反过来又对人类的发展发生作用。无论从哪一方面来说，二十世纪都是 重大的变化的时期。