顾颉刚先生（1893.5.8～1980.12.25），名诵坤，字铭坚，号颉刚，江苏省苏州市人。1913年考入北京大学预科，1916年考入北京大学文科中国哲学门，1920年北大毕业后留校任职。一生主要从事教学和科研工作，先后在厦门大学、中山大学、中央研究院、燕京大学、云南大学、齐鲁大学、中央大学、复旦大学、苏州社会教育学院、兰州大学、诚明文学院、震旦大学、中国科学院、中国社会科学院等处任教授或研究员。
    他是我国的一位国学大师。2003年是他诞生110周年。进一步探讨、认识他在我国学术上的成就和贡献，就是对他最好的纪念。
    一
    他是现代中国史学的奠基者。
    1922年他为商务印书馆编《现代中学本国史教科书》时，对中国古史进行了深入的分析研究，创造了震惊学术界的“层累说”。他把《诗经》、《尚书》、《论语》中之上古史料“比较看着”，说：“忽然发见了一个大疑窦--尧、舜、禹的地位问题！《尧典》和《皋陶谟》我是向来不信的，但我总以为是春秋时的东西；哪知和《论语》中的古史观念一比较之下，竟觉得还在《论语》之后。我就将这三部书中说到禹的语句抄录出来，寻绎古代对于禹的观念，知道可以分作四层：最早的是《商颂·长发》的‘禹敷下土方，……帝立子生商’，把他看作一个开天辟地的神；其次是《鲁颂·閟宫》的‘后稷……奄有下土，缵禹之绪’，把他看作一个最早的人王；其次是《论语》上的‘禹、稷躬稼’和‘禹……尽力乎沟洫’，把他看作一个耕稼的人王；最后乃为《尧典》的‘禹拜稽首，让于稷、契’，把后生的人和缵绪的人都改成了他的同寅。尧、舜的事迹也是照了这个次序：《诗经》和《尚书》（除首数篇）中全没有说到尧、舜，似乎不曾知道有他们似的；《论语》中有他们了，但还没有清楚的事实；到《尧典》中，他们的德行政事才灿然大备了。因为得到了这一个指示，所以在我的意想中觉得禹是西周时就有的，尧、舜是到春秋末年才起来的。越是起得后，越是排在前面。等到有了伏羲、神农之后，尧、舜又成了晚辈，更不必说禹了。我就建立了一个假设：古史是层累地造成的，发生的次序和排列的系统恰是一个反背。”此论一出，在海内外产生了强烈的反响。
    蔡元培说：“层累地造成的中国古史说”“是颠扑不破的方法”。钱玄同赞曰：“真是精当绝伦”。胡适指出：“《古史辨》是中国史学界一部革命的书。”“替中国史学界开了一个新纪元。”郭沫若评论说：“顾颉刚的‘层累地造成的古史’，的确是一个卓识。……他的识见委实是有先见之明。……在旧史料中凡作伪之点大体是被他道破了的。”普林斯顿大学余英时指出：“层累地造成的中国古史之说，在史学界发生革命性震荡，主要就是因为它第一次有系统地体现现代史学的观念。”“的确建立了孔恩（T.S.Kuhn）所谓的新‘典范’，也开启了无数解决难题的法门，因此才引发了一场影响深远的史学革命。……我们不能不承认顾先生是中国史现代化的第一个奠基人。”前苏联历史学家越特金（Р。В。Ъяткин）则说顾先生“为创建中国现代历史学奠立了第一块基石”。1987年6月22日，北京英文《中国日报》评介刘起釪《顾颉刚先生学述》时进一步评价道：“一位在六十年前曾给了二千年的旧的中国史学传统以毁灭性打击的历史学家，在中国当前学术重新认识本国文化之际，再度取得了他的声望。……顾颉刚……是国际承认的现代中国史学的奠基人，同时也受到数量日益增多的国外学者的研究。” 据美国施奈德（L.A.Schneider）《顾颉刚与中国新史学》一书所言，西方研究顾颉刚者就 不下四十余家，主要论著七十余种。（参见“国学大师丛书”顾潮、顾洪著《顾颉刚评传 》刘起釪《序》及该书第2章）顾颉刚在中国史研究上开辟了新天地，写下了新篇章。