社会主义是人类历史上最壮丽的事业，然而它也是一项非常年轻的事业。在20世纪， 世界社会主义事业经历曲折和磨难，在痛苦的思索后，找到了适合自己的发展道路，也 看到了重新振兴的希望。21世纪将是世界发生重大变化的世纪，对中国特色社会主义来 讲，也将是一个至关重要的世纪。面对世界范围内的各种思潮的激荡，面对全球化的发 展趋势，面对“三步走”的战略目标这一重大任务和国际国内各种因素的挑战，必须从 历史的高度对社会主义进行再认识，对当今世界的重大现实问题进行重新审视和深刻思 索。马克思的“世界历史理论”就是我们进行认识、审视和思索的有力工具。这一理论 既看到资本主义在开创世界历史中的作用，又把共产主义作为“世界历史性”的事业， 指明了世界历史发展的方向。马克思的“世界历史理论”把交往实践作为世界历史发展 的基础，特别强调交往实践的扩大在推动世界历史发展、推动共产主义不断克服“地域 性存在”、走向最终胜利中的作用。这一丰富的科学的理论体系为重新认识社会主义和 当今世界重大现实问题提供了理论和方法论依据。
    一
    马克思的“世界历史理论”是一个内容十分丰富的科学理论体系。从概念上讲，马克 思所说的世界历史与历史学学科意义上的世界历史概念含义不同，它是特指16世纪资产 阶级登上历史舞台以来世界作为一个整体所形成的历史。“世界史不是过去一直存在的 ；作为世界史的历史是结果。”[1]在这个意义上，16世纪以前的历史只不过是真正意 义上的世界历史的前史。资产阶级首次开创了世界历史，使每个文明国家以及这些国家 中的每一个人的需要都依赖于整个世界。它消灭了以往自然形成的各国的孤立状态，在 此之前，只有世界各民族、国家、地区的历史，而没有整体的世界历史。另外，马克思 的世界历史是以交往及其扩大所造成的世界性后果为特征，指世界经济、政治和思想文 化的一体化趋势，即指世界形成了有机的整体。从内容上讲，马克思所讲的“世界历史 ”范畴有四层相互联系的含义。一是指人类历史发展的统一性及其共同基础；二是指各 个民族和国家的生产力与生产关系系统间的相互联系、相互作用的总体[2]；三是专指 资本主义世界历史时代[3]；四是特指在资本主义发展的一定阶段上所产生的现实的共 产主义运动及其结果。[4]从理论体系上讲，马克思的“世界历史理论”是唯物史观的 一个重要组成部分，它与人类社会发展的“五形态说”、“三形态说”、“东方社会理 论”有着密不可分的联系。
    马克思是在批判和继承黑格尔世界历史理论合理因素的基础上发展自己科学的“世界 历史理论”的，这一理论立足于物质生产及其交往活动。“历史向世界历史的转变，不 是‘自我意识’、宇宙精神或者某个形而上学怪影的某种抽象行为，而是纯粹物质的、 可以通过经验确定的事实，每一个过着实际生活的、需要吃、喝、穿的个人都可以证明 这一事实。”[5]这一事实所包含的全部意义就在于：物质生产及其交往活动愈发展， “历史就在愈来愈大的程度上成为全世界的历史。”[6]所谓人类社会发展的“五形态 说”，就是指马克思在《（政治经济学批判）序言》中提到的著名的那段话：“大体说来 ，亚细亚的、古代的、封建的和现代资产阶级的生产方式可以看做是经济的社会形态演 进的几个时代。”[7]“三形态说”指的是他所说的：“人的依赖关系（起初完全是自然 发生的），是最初的社会形态，在这种形态下，人的生产能力只是在狭窄的范围内和孤 立的地点上发展着。以物的依赖性为基础的人的独立性，是第二大形态，在这种形态下 ，才形成普遍的社会物质变换，全面的关系，多方面的需求以及全面的能力关系。建立 在个人全面发展和他们共同的社会生产能力成为他们的社会财富这一基础上的自由个性 ，是第三阶段。第二个阶段为第三个阶段创造条件。”[8]“五形态说”和“三形态说 ”是马克思从不同角度对人类历史发展和社会经济形态演进进行的概述。他在晚年通过 深入研究俄国社会的发展道路，并将俄国社会放迸世界历史的整体框架中加以分析，指 出由于俄国社会“和资本主义是同时代的东西，所以它能够不通过资本主义的一切可怕 波折而吸收他们的一切肯定的成就”，[9]也就是跨越资本主义的“卡夫丁峡谷”而直 接走向社会主义。这就是他的“东方社会理论”。把马克思的“世界历史理论”、“五 形态说”、“三形态说”和“东方社会理论”结合起来，对于我们正确认识人类社会发 展的单线性和多样性、历时性和共时性的统一，正确把握社会主义得以建立的前提和社 会主义建设的时代背景，科学地为社会主义进行定位有着非常重要的方法论意义。
    从特征上讲，马克思的“世界历史理论”具有一些鲜明的特点：第一，着眼于社会矛 盾，从生产力和生产关系的民族性与世界性的矛盾来考查人类社会的发展。第二，着眼 于人类的交往实践，交往是使世界普遍联系，科技及生产力在世界范围内得以传播、保 存和发展的基本条件。“物质交往”即交往实践和由此产生的“精神交往”在人类历史 上起到了巨大的作用，社会主义和资本主义的交替演进和发展历程都可以从中找到原因 。第三，着眼于全球和全人类，在方法论上确认了世界上所有的民族和国家都以各自的 方式参与了世界历史的演变发展过程，作为整体的人类社会的发展是各个国家和民族的 社会历史发展间的相互联系（直接的或间接的、纵向的和横向的）、相互作用的总的结果 。马克思世界历史理论的这些特点，为解释当代世界和社会主义的一些重大的现实问题 提供了科学的、丰富的理论依据。