礼制建筑在中国古代都城中具有十分重要的地位。据《左传》云：“国之大事，在祀与戎”，即祭祀和战争是当时国家政权的两项根本任务，因此祭祀在古代人们生活中是须臾不可离开的事情。对于统治者来讲，祭祀更是国之大事，是统治者维持统治的方法，万万马虎不得。所以，作为古代政治中心的都城必然成为宗庙祭祀建筑的集中地。
    随着国家的出现，宗教和祭祀愈益受到重视。反映商王朝文明的甲骨文和青铜器都与祭祀有着密切的关系。周王朝更是治礼作乐，作为维护其统治的法宝。
    秦文化继承周文化而来，虽然秦民族是信奉法家、提倡功利主义的，但对礼制建筑也是不马虎的，秦人在相当程度上吸取了西周以来的礼制传统，包括周人祭祀天帝和宗庙社稷的做法，同时又有一定的发展，形成了自己的特点。
    一秦都城中的礼制建筑
    秦都城中的礼制建筑，比较重要的是郊祀、宗庙和社稷。
    （一）郊祀
    顾名思义，郊祀一定是在都城的郊区对天（上帝）进行祭祀。“帝王之事莫大乎承天之序，承天之序莫重于郊祀”。（注：班固：《汉书·郊祀志》，中华书局，1962年。）秦人的祭天活动，主要的地点在都城的附近。
    秦人祭天的传统是非常悠久的，始于秦襄公时期。《史记·秦本纪》云：“襄公于是始国，与诸侯通使聘享之礼，乃用駠驹、黄牛、羝羊各三，祠上帝西畤”。《史记集解》引徐广曰：“〈年表〉云，立西畤，祠白帝”。
    “畤”是秦人祭天的建筑。“畤”的本义，文献中有以下解释：
    《史记·封禅书》：“高山之下，小山之上，命曰畤”。《史记索隐》引《汉旧仪》云：“祭人先于陇西人先山，山上皆有土人，山下有畤，埒如菜畦，畤中各有一土封，故云畤”。《三苍》云：“畤，埒也”。
    《史记·秦本纪》《索隐》云：“畤，止也，言神灵之所依也。亦音市，谓为坛以祭天也”。
    从上述文献记载，笔者认为“畤”应为在高山之下、小山之上建立的祭天的建筑，其形制应该是封土为坛。这也是中国最早的祭天建筑，后来发展为上有房子的建筑，北京的天坛应是历史长期发展的结果。
    西畤应在甘肃省礼县永兴乡大堡子山附近一带。笔者之所以这样认为，是因为在礼县永兴乡大堡子山发现了秦先公的大墓，按照历史上帝王陵均离都城不远的规则，其都城也应在此附近，这与史书记载的秦早期都城西犬丘位置基本是吻合的。那么西畤也应在都城附近。另外，据《史记·封禅书》记载：“西也有数十祠”，此处之“西”字乃指西县，可见位于今天的甘肃礼县在当时的祭祀活动中占有一定的地位，因为它是秦人开始发迹的地方。
    祭天本是天子礼仪，襄公以诸侯行郊天之礼，所以后人多认为这是一种僭越礼制的行为。襄公时创立的祭天传统，到建都栎阳后，得到继承，又在栎阳设立畦畤，雍城和咸阳时得到发扬光大。
    雍城在秦人的发展史上具有极为重要的作用，自秦德公开始建都到秦灵公出于军事目的迁都泾阳，作为都城长达255年。礼制建筑在此多有修建。因此在秦人的心目中雍城有着崇高的地位，“自古以雍州积高，神明之隩，故立畤郊上帝，诸神祠皆聚云”。秦人祭上帝，立有“四畤”。因为“四畤”所在的地点，都在雍地，故称为“雍四畤”。
    在《史记·秦本纪》、《史记·秦始皇本纪》和《汉书·郊祀志》中可以看到很多当时在“四畤”进行祭祀的实例。对于雍四畤遗址的确切地点，田亚岐先生曾经作过实地踏查和考证。（注：田亚岐：《秦汉置畤研究》，《考古与文物》1993年2期。）认为：
    鄜畤：祠白帝，秦文公立，在陈仓。即秦汉蕲年宫遗址，在陕西凤翔县长青乡孙家南头村遗址，这里曾出土有蕲年宫瓦当等建筑材料。
    密畤：祠青帝，秦宣公立，在雍都渭南某地。即羽阳宫遗址，位于今陕西宝鸡市东卧龙寺车站西北的陈仓县故城，这里曾出土羽阳临渭、羽阳千秋、羽阳千岁、羽阳万岁等文字瓦当。