统治思想与民间社会意识的关系是一个很值得研究的重大课题。这个研究对深度分析、全面解读统治思想与民间社会意识的成因、演化、特点、本质及其相互关系具有重大意义。在以往的研究中，大致说来，占主流的是“二分法”。先是阶级的二分法，强调两者的对立。近年来，讲阶级性的大大减少，取而代之的是“精英”与“大众”的二分法。当然也有一些学者开始关注两者的互动，如葛兆光注重研究一般的知识、思想与信仰。但是，这方面的研究尚待大力开发与推进。本文仅就统治思想与民间社会意识互动这个课题的研究思路谈几点意见。
    一、“二分法”与“和合法”应当互补
    思想与社会本是一个有机的整体。然而，由于学科的分化，人类社会的主要领域被分割，诸如政治、经济、社会、文化的区隔；人类社会的精神与实体被分割，诸如思想与社会的区隔；人类社会的精神现象也被分割，诸如政治思想与社会思想的区隔等。为了提高研究的专门化程度，人们可以将本来浑然一体的历史现象分割给不同的学科。但是，切忌因此而忘记事物本身的客观整体属性。就像缺乏整体关切的政治史很容易变成“断烂朝报”一样，缺乏整体关切的社会史也很容易变成“片段家常”。因此，在按照学科适当分割并加以专门化的研究之后，必须以综合性的研究来还原并解读事物的整体。
    在各种学科分工中，历史学肩负着整体研究的学术使命。思想与社会互动研究的目的之一就是在这方面下功夫，即综合思想史与社会史的资源、对象、思路、方法，撰写更全面的思想史和社会史。
    统治思想与民间社会意识关系研究是思想与社会互动研究的切入点之一。其主要目的是强化问题意识，对学科分工细化引起的思想与社会、上层与下层、官方与民间、经典与民俗、精英与大众、政治思想与社会思想的区隔等做一种补充和整合。依照历史现象之间固有的内在联系，确定研究对象，拓展研究视角，设计研究思路，对各种社会政治观念进行综合性解读。
    统治思想属于“上层文化”，民间社会意识属于“下层文化”，二者之间相互影响，甚至互为因果。它们之间的分化、互动、影响与交融既是一种重要的思想现象，又是一种重要的社会现象。官方与民间、精英与大众既有差别又有联系。无论从发生还是从发展的角度看，都很难把思想发明权简单地归于任何一方。就具体历史现象而言，有的非此即彼，有的亦此亦彼，有的介乎二者之间。这两个层次的社会意识的共同内容和本质最能体现一个社会的共同价值与信仰。凡是被精英总结的、被国家肯定的、又被大众认同的思想，其影响力更为深远。如果将它们截然相分，使之二元对立，是不恰当的。
    从现有学术成果看，许多学者（包括我们自己）将统治思想与民间学说、经典思想与庶民信仰、精英思想与大众心态简单二分，进行二分研究。这无疑是必要的，也取得了可观的成绩。但如果过分夸大其差别，看重其区隔，忽略其相互涵摄的关系，容易导致片面性。迄今为止，对中国历代统治集团社会政治思想的研究、历代社会思潮的研究、统治思想与各种社会思潮关系的研究、官方意识形态与民间信仰互动关系的研究等都比较薄弱，有的甚至是空白。这与过分的“二分法”有直接的关系。在进一步的研究中，必须对二分法进行适当的调整，并补充以“和合法”，即重视两者之间的互动、互溶以及同一性等，把“从上往下看”与“从下往上看”结合起来，多层次、广视角、整体性地考察社会普遍意识发展变化的历史。在对统治思想、经典思想、精英思想、社会思潮、民间信仰和大众心态分别进行系统研究的基础上，考察它们之间的相互关系，对全社会普遍意识发展史做出深度分析和系统描写。
    二、统治思想与民间社会意识互动的基本形式
    统治思想与民间社会意识关系研究的一个重要的思路和特点是：将各种民间的精神现象作为主要研究对象，在深入剖析这些精神现象的基础上，解读经典思想、精英思想和统治者的思想，进而深化对统治思想、主流文化和全社会普遍意识的认识。
    统治思想与民间社会意识互动的基本形式有三种：
    第一种形式是自下而上，即民间的许多社会观念、政治诉求和文化资源通过各种途径向统治思想输入。从发生学的角度看，通常大众文化、民间学说在前，统治方略、官方学说在后，统治思想是在不断采择、吸收、加工、整合各种大众文化、民间意识、私家学说的基础上形成与演变的。先秦百家争鸣与秦汉统治思想、宋代理学思潮与元明清统治思想的关系是最有代表性的例证。有时统治者还会直接依恃各种大众信仰实施统治，诸如所谓“神道设教”之类。
    第二种形式是自上而下，即统治思想通过各种途径向社会大众输出。一旦某种统治秩序及其统治思想形成，统治者就会借助各种手段向社会大众灌输统治思想。其中最重要的手段是设置制度、弘扬官学、表彰楷模、惩处失范。这些手段对民间社会意识的影响极其广泛而深刻，在一定程度上甚至可以实现统治思想的民俗化。两汉以来儒家社会政治观念的广泛传播是典型事例。在这种情况下，许多大众文化现象实质上承载着统治思想的内容和精义。