四、小结
    在拉美我们发现了封建主义，但它与欧洲的封建主义并不一样。
    首先，西属美洲的封建领主制由于王室的抑制政策和当地土著的大量死亡，而发生了变形，仅维持了不到半个世纪。葡属巴西的领主制也由于“有地无人”的实际情况而在大多数地区遭到失败。
    其次，以大地产主占有生产资料和不完全占有劳动者为特征的封建主义生产方式在拉美还是普遍存在的。在西属美洲，殖民者先后实行了奴隶制，委托监护制，劳役摊派制（米达制），债役农制，佃农或分成农制，雇佣劳动制。在巴西，“塞斯马里亚制”成为产生大地产的基础，许多大地产被改成了种植园，在封建关系的基础上建立起了种植园奴隶制。尽管大庄园或种植园中都有雇佣劳动存在，但总的看，前资本主义劳动形式无疑占据支配地位。
    第三，就整个殖民地而言，至少在18世纪中期以前，可以说是处于一种外部货币经济和内部“自然经济”并存的状态。就殖民地内部市场看，并不存在一种自由的商品市场和劳动力市场，约90%的人口及其经济活动仍以非货币经济为特征，这种商品交换的非货币性和生产要素的非自由流动性不能证明殖民地经济是“资本主义性质”的。
    第四，君主专制制度和天主教会以及在它们的影响下形成的殖民地社会结构都体现了十分强烈的等级观念，而且，君权神授，政教合一，相互影响，相互支持，具有浓厚的中世纪色彩，是封建主义的重要组成部分。
    与欧洲封建主义相比，拉美封建主义显示了三个不同的特点：
    首先，欧洲的封建主义是“内生的”，拉美的封建主义则是移植的。换句话说，欧洲封建主义的发展（或过渡）没有受到外部因素的影响，是一种自然的发展过程，而拉美的封建主义是在与欧洲封建主义产生时的不同历史背景下由欧洲移植或强加的。这种生产方式的移入打断了土著社会正常发展的历史进程，使拉美社会由原始社会（或原始社会向奴隶社会过渡）的阶段一跃而进入一种封建主义占支配地位的多种生产方式混合存在的社会发展阶段。这是欧洲资本原始积累时期欧洲文明、非洲文明同美洲文明碰撞的新产物。
    其次，美洲当地因素对拉美封建主义的建立产生了重要的影响。欧洲的封建主义被移植到美洲后，首先面临的是不同于欧洲的社会和地理环境。在英属北美，由于没有贵金属、土地贫脊、印第安人口稀少而且其所处发展阶段落后，封建主义未能立足，而是发展了资本主义；但在拉美大陆的中心地区，存在大量定居的印第安人社会，征服前的阿兹特克和印加帝国是所谓“亚细亚生产方式”的国家，（注：《马克思恩格斯全集》第46卷上，人民出版社1979年版，第474页。 ）人口稠密且性情温顺、勤劳肯干，习惯于接受他们原来社会中特权阶级和教士们的统治，行政和劳动组织完备，并有一套行之有效的贡税和劳役制度。因此，当两地的国王统治被推翻后，殖民者能顺利地接管对土著的统治，迫使印第安人为农业和矿业提供劳役和贡税，从而使西班牙贵族好逸恶劳、剥削他人、挥霍浪费的恶习得以延续。随着土著人口的锐减和大量可耕地的腾出，以占有土地和不完全占有劳动力为特征的封建生产方式逐渐建立起来。巴西沿海虽有极其肥沃的热带土壤，但因当地的非定居的印第安人口稀少，且桀骜不驯，因此，“分封制度”遭到了失败，只是在依靠了从非洲输入的奴隶后，才发展起了种植园经济。可以试想，如果英国殖民者遇到了拉美中心地区那样的土著和丰富的金银矿藏，北美的历史将会重新改写。
    再次，在拉美的封建主义的发展过程中，受到了外部移入的资本主义、奴隶主义和当地的原始共产主义的影响，多种社会因素并存，形成一种复合结构的有机整体。所谓资本主义因素包括欧洲货币、雇佣劳动、商品经济等，奴隶主义因素是印第安人奴隶制和黑人奴隶制，原始共产主义因素则是被保留下来的土著村社的土地公有制和集体劳动制。但这些因素的存在不是半斤八两，平分秋色，在巴西，近代奴隶制无疑占据了支配地位，而在西属拉美，占据支配地位的则是封建主义（专制主义、天主教会）。在这多种因素中，封建主义固然落后，但有些东西比封建主义更落后。正因为如此，再加上独立运动仅是一场政治革命而非社会经济结构的变革，所以19世纪后半期和20世纪前半期，拉美在向资本主义生产方式的过渡的过程中，资产阶级就面临着必须打破维持生计的自然经济和社会禁锢（村社土地所有制和教会财产）、改造半封建的大庄园制、建立资本主义农业经济的艰巨任务，为的是使耕地和劳动力的配置与资本主义工业发展的要求更趋一致，以便顺利地实现工业化和现代化。
    因此，从世界资本主义体系的角度将殖民地时期的拉美看作这一体系的一个组成部分未尝不可，但由此而得出拉美历来是“资本主义”的结论则是走向了极端。考察拉美殖民地的社会性质不能仅看它与欧洲资本主义体系的联系，更重要的是要看殖民地内部的生产关系。就拉美内部而言，占统治地位的生产关系和社会关系显然不是资本主义的，而是前资本主义的。殖民地时期拉美的社会经济结构无疑是一种封建主义占支配地位的、多种生产方式并存的复杂的综合体。正是这种殖民地遗产造成了拉美现代化的艰难！