关于中东的古代帝国，近年来国内外的一些教科书或著述中仍有一些较为陈旧的说法，其中也不乏涉及古代史的理论问题。笔者不揣浅陋，现就所见资料，略作分析如下，以就教于学术界同仁。
    一、关于古代帝国的社会经济基础问题
    在这方面，斯大林在《马克思主义和语言学问题》和《马克思主义与民族问题》两篇著作中众所周知的下述论断仍有相当的权威性和影响力：“居鲁士和亚历山大大帝、凯撒和查理大帝等所建立的帝国，这些帝国没有自己的经济基础，而是暂时的、不巩固的军事行政的联合。”
    “这些帝国不仅没有，而且也不可能有对整个帝国统一的、为帝国一切成员都懂得的语言。这些帝国是一些各有各的生活方式、各有各的语言的部落和民族的集合体。”
    “居鲁士帝国或亚历山大帝国，虽然是历史上所形成，虽然是由一些不同的部落和种族所组成，但无疑地不能称为民族。这不是什么民族，而是些偶然凑合起来、内部很少联系的集团混合物，其分合是以某个侵略者的胜败为转移的。”[1]
    苏联学者伊里因在1983年发表的论文中，即认为罗马帝国、帕提亚帝国、萨珊帝国、贵霜帝国和汉帝国均是“以军事手段把语言、文化、宗教信仰和生活方式完全不同的许多部族和民族联合在一起的结果”[2]。
    上述观点也用于解释古代中东欧洲帝国的短命，作为比较，有的学者甚至认为中华帝国寿命长达2000年，与地中海世界完全不同。然而，上述观点明显存在偏颇之处。
    第一，古代帝国本身是社会经济发展的结果。例如，中东金属工具和武器（尤为铁器）日益广泛的使用、生产的发展、外贸的发展、货币的使用（小亚的吕底亚是世界上最早使用铸币的国家）、交通的发展（如驿站、马匹的使用）等。
    同时，各个地区间存在着较为密切的经济联系，因此中东素以商业的发达而闻名于世（一些学者甚至据此认为，地中海世界与中国表现为两种不同的社会演化模式，在早期国家形成方面分别以社会经济和政治为动力）[3]。例如，两河流域与黎巴嫩、叙利亚、小亚、高加索、 中亚、印度、波斯湾和埃及均存在频繁的贸易联系，以此获取木材、金属、宝石、马匹、石料、象牙等物资。
    第二，中央集权政府的建立。事实上，古代帝国已经拥有较为完善的组织体系，尤其是波斯帝国，它已形成了“管理帝国的比较成熟的制度”，如行省制度、赋税制度、铸币制度、驿道、邮政和烽火制度、军事制度、情报体系、宗教政策、对被征服地区的政策等。但是，这种中央集权的制度并非一朝一夕形成的，而是经历了许多世纪的发展和继承，如亚述帝国已有省份和驿道制度。
    从历史上看，中东各个帝国的政治体制存在以下的继承性：亚述帝国-波斯帝国-塞琉古帝国-帕提亚帝国。德国政治学家罗曼·赫尔佐克指出：“拥有像阿黑门尼德帝国或汉帝国那样的幅员的国家，如果没有一种运作灵巧的行政管理机构，是根本不可能长期保持其内部凝聚力的”[4]。
    第三，军事技术和组织的发展。（1 ）兵器的改进：如亚述军队使用大量铁质兵器和攻城槌。（2 ）多兵种部队的建立：马匹的引进和骑兵的建立使部队拥有更大的机动性和攻击力，使军队和国家机构更趋复杂；波斯和埃及拥有海军；一些国家如亚述还组建了工兵、攻城部队和辎重队等。因此，早期以步兵和战车兵为主的军队逐渐退出了历史舞台。（3）军队从公民军向职业军队的发展，即雇佣军， 这使士兵更加熟悉战争技能。（4）后勤供应的改进。 如亚述军队在各省设立军用物资供应站，军队不带辎重，就地获得给养，因此机动性大为提高。（5 ）驿道和烽火体系的建立使军事情报及作战命令的传递和部队调动十分快捷。
    由此，帝国只需少数军队即可统治众多民族和辽阔的领土，一些国家如亚述帝国和帕提亚的军队以能征善战而著称（亚述军队甚至在帝国即将解体之时仍能取得个别战役的胜利）。
    第四，文明交往的发展。随着古代文明的发展，一些落后的游牧民族迅速接受先进民族的文化，在短时期内即建立起自己的国家，拥有较发达的文化，并利用游牧民族的军事特长建立起帝国。
    波斯人和马其顿人均是如此，前者仅在一代人的时间里便完成了从部落到王国、再到帝国的发展过程。而且，中东在语言和宗教方面的相互关系十分密切，如腓尼基的字母对希伯来、阿拉伯、阿拉米和希腊文字的深刻影响，其中阿拉米文在公元前6 世纪以前即已成为西亚的通用语。
    犹太教、基督教和伊斯兰教也都发源于中东。这些都为中东大帝国的建立提供了条件，而大帝国本身包容了埃及、两河流域、希腊等古代文明的中心，进一步促进了其文化向落后地区的传播。
    第五，古代帝国存在的时间并不短。虽然新巴比伦帝国只有88年的历史，但新亚述帝国为324年，波斯帝国为220年，塞琉古帝国为250年，而帕提亚帝国更长达470年。 前引的苏联学者伊里因也不无正确地指出：“关于古代帝国昙花一现的概念被大大夸张了。”
    “事实上，这些帝国存在时间之长并不亚于中世纪的帝国，而又明显地超过近、现代的帝国。”[2]因此，真正令人惊奇的问题是， 这些帝国在古代交通运输落后、境内拥有众多经济社会发展水平、语言、文化、风俗各不相同的民族的情况下何以能维持如此长的时间。
    相反，古代中国从来不是一个连续的帝国，而是分为不同的朝代（也可称“帝国”），其间同样遭到外来民族的入侵和统治，只是中华文化基本上保持了自身的特征。
    由此观之，中东帝国是古代历史和文明交往发展中的一个必然阶段，并不纯粹是军事征服的后果（即就军事而言，它本身也经历了重大的变化，从而使得帝国的建立成为可能）。
    随着上古帝国的解体，拥有共同语言（阿拉伯语）和宗教（伊斯兰教）、经济文化联系更为密切的大帝国最终出现了，此即横跨欧亚非三大洲的阿拉伯帝国。