一、军功授地之渊源
    所谓军功授地（military bounty land），乃是指为了奖励或补偿军队官兵为国家提供 军事服务而无偿授予的土地。军功授地是美国土地制度中的一项重要制度。在这个制度 存在的某些年份里，依据它所处理掉的国家土地数额，远远超过正常出售的土地。作为 一种奖励军队官兵的制度，它可能是一种很不成功的制度。因为作为主要奖励对象的士 兵并未从这项制度中得到多少实惠。正如美国土地问题专家、前联邦土地管理总局局长 托马斯·唐纳尔逊早在1881年的一篇文章中所说那样，军功授地的受益者十有八九不是 军人[1]（p.206）。特别是建国初期，军人领取军功土地的手续极为繁琐，且时间漫长， 独立战争的退伍军人八年后才开始领取他们的军功授地，有时甚至十几年后才能领取。 有些穷困的退伍军人被迫将手中的军功授地券以每英亩一、二美分的价格出售[2]（pp.2 9～30）。军人们没有得到他们应得的奖赏，国家也未能实现其开发土地的政策目标。而 且在某种程度上，由于大片军功授地落入投机者之手，待价而沽，不但不能加快对土地 的开发，反而在短期内影响或阻止了正常的开发进程。若从社会稳定的角度来看，军功 授地也未起到它本应起到的作用。战争结束，大批军人退役，这是令任何政府都很头痛 的大事，军功授地本要为这么一大批人提供一种生计，一个可靠的家，稳定军心，安定 民心，以此来缓解大批军人退伍所带来的冲击。1786年的谢斯起义，也从另一个侧面证 明军功授地政策的失败。但作为一种处理国家土地的制度，作为化公有土地为私有土地 的一种制度，它可能又是很成功的一种制度。因为在建国后短短几十年时间内，依照慷 慨的军功授地法案，将近7000万英亩公共土地很快被处理掉了[3]（p.260）。而在1862年 《宅地农场法》颁布以前，通过大张旗鼓的正规出售制度处理的国家土地，才只有1567 26893英亩，仅比以军功授地法案处理的土地多一倍多一点[4]（p.103，p.106）。由此可 见军功授地规模之巨大，影响之深远。
    军功授地本是一种十分古老的制度，很多国家在古代都曾有过类似的制度。古罗马在 中欧新征服的地区，授予士兵土地，以巩固对该地区的征服并进行开发。在中世纪的欧 洲，军功授地构成了封建制度的基础[5]（p.131）。中世纪英国的军役领制度（militaryservice）[6]（pp.128～129）也是一种典型的军功授地，它不仅仅是对过去军功的一种奖 励，而且也是将来为国王提供军事服务的条件和基础。其实，我们最熟悉的中国西周时 的分封制也是一种军功授地，它是以诸侯军功大小而定爵分封的，不过它主要针对上层 贵族和将领，不仅授土，而且还要授民，是更高层次上的军功授地。
    在前工业社会，土地不仅为人们提供了生活的物质基础，而且在很大程度上决定了人 们的社会地位，土地是财富和地位的象征。军功授地作为一种无偿的土地赠予，具有相 当大的吸引力，因此能够成为天子或国王驱使臣属效忠和服务的一个重要砝码。但用现 代经济观点来看，军功授地实际上是一种落后的制度，它是商品经济不发达的表现。国 王之所以用土地来封赏臣属，是因为国王缺少金银等贵重金属，缺乏货币支付手段。军 功授地同时还是一种野蛮的制度，它与战争、掠夺和杀戮紧密相连。军功授地多选择在 边疆地区，在这种地区授予将士以土地，其目的就是要鼓励将士们开疆拓土，镇压或抵 制异族的反抗和入侵。
    这种古老的制度在英国殖民北美的过程中再度被应用，而且在美国建国后得到更为广 泛和大规模地应用。这种制度之所以在北美重新复活，乃是因为那里的情形与古代实行 军功授地时的环境十分相似。
    二、殖民地时期的军功授地
    通过军功授地奖励从军将士在英属北美殖民地有着悠久的历史。北美殖民地地广人稀 ，沃野千里，土地远远多于金钱，故用土地作为奖赏的手段是再自然不过的事了[7]（p. 65）。早在1646年，弗吉尼亚当局就授予某些设防拓殖区的指挥官100英亩土地①（注：1 英亩约等于中国的6.07市亩。当我们谈到美国的土地时，我们应该注意到，它与我们中 国的土地的概念是不同的。中国土地制度中土地是耕地，美国土地制度中的土地，尤其 是俄亥俄河西北及其以南的土地，实际上是非常稠密的原始森林。美国早期的拓荒活动 主要是砍伐树木，毁林烧荒。）作为奖赏。在英格尔叛乱和“佩克特战争”（Pequot war ）后，巴尔的摩勋爵和康涅狄格殖民当局也开始实行军功授地。
    在殖民地时期，军功授地由最初单纯地奖励和补偿服役军人发展到以免费土地引诱和 鼓励强悍尚武之人到边疆定居，通过扩大在边疆的密集拓殖区来阻挡印第安人的侵袭和 增加内地的安全系数。在这一方面，亦是弗吉尼亚首倡其先。1679年，弗吉尼亚议会通 过决议，授予劳伦斯·史密斯少校和威廉·伯德上校一大片土地，其前提是他们负责招 徕250人在这块土地上定居，其中50人须武装良好，时刻处于戒备状态。这种优惠条件 适于所有的人，并且一直持续到1701年。凡愿意在边疆集体定居的团体均可获得1万到3 万英亩的土地，条件是按每500英亩土地提供一名全副武装好战的基督徒。
    康涅狄格为了在有争议的边疆地区夺占土地，授予该州菲力普王战争中的军官和士兵 及其后裔9个村镇的土地以供他们定居。同时，战争中的受害者--伤残士兵，士兵的 妻子和孩子，以及那些曾经被俘的平民，都可以得到土地奖赏。马萨诸塞在1727年划出 7个村镇的土地奖赏该州参加菲力普王战争的官兵[8]（p.21）。1755年，为了加强边疆防 御和扩充军力，宾夕法尼亚宣布向每一个愿意参加对法远征的人免费提供边疆的土地[4 ]（pp.116～117）。
    在英国同法国争夺北美的战争中，英国人常常慷慨的使用军功授地以引诱或奖赏士兵 为国家服役。最重要的当属1763年颁布的皇家敕令。该敕令授权各殖民地总督，在有资 格申领土地者亲自申请时，免费向七年战争中在北美战场上服役的殖民地将士授予如下 数额的土地，并且免收十年代役租。陆军校级军官：5000英亩；上尉：3000英亩；中尉 或参谋军官：2000英亩；军士：200英亩；士兵：50英亩[9]（pp.115～116）。敕令要求 北美殖民当局按照同等的条件和以同等数额的土地授予在北美战争中服役的海军官兵。 根据这项敕令，在纽约、弗吉尼亚、南北卡罗来纳和西弗罗里达等皇家殖民地划出大片 土地以供军功授地之用[9]（pp.230～231），但并没有留出特定的保留地以供军功授地集 中使用。值得注意地是，这个军功授地敕令是在战争结束之后颁布的，而且土地授予地 点不是在西部边疆，而是在阿帕拉契亚山脉以东皇家殖民地内任何未被占用的空地。17 63年的皇家敕令的核心是限制殖民地人民在西部边疆定居，但同时又企图通过慷慨的军 功授地来安抚殖民地居民，特别是那些参战的将士，尤其是殖民地上层军官。我们从不 同人士从军功授地中得到授地面积大小的差别中可以看出其意图。根据这一敕令，一位 校级军官得到的军功授地是一位普通士兵的100倍，就连一个小小的尉级军官得到的土 地也是普通士兵的60倍。从另一方面讲，英国政府虽然颁布了这一敕令，但并没有采取 实际措施予以实施。敕令中的受益对象究竟仅指正规军官兵，还是包括殖民地民兵部队 的官兵，敕令并未说明。迟至1775年3月，北卡罗来纳总督对此政策仍疑虑重重，不得 不请求英国殖民事务大臣予以澄清[10]（p.74）。无论这一敕令是否起到安抚殖民地的作 用，它却成为美国独立战争期间大陆会议（诸州联盟）颁布军功授地法令的直接先例。