国际联盟建立于1920年1月，1946年4月宣告解散，是世界上第一个政治性的国际组织 。两次世界大战间所发生的重大事件几乎都与国际联盟有直接或间接的联系。长期以来 ，我国史学界对这一问题未予深入研究，基本上是照搬苏联的观点，批判和揭露的简单 否定甚于具体中肯的分析，几乎使国际联盟研究成为世界史研究的一片空白。可喜的是 ，近10年来，这一局面已有很大的改观，涌现出不少新成果，新观点。
    一、关于国际联盟的起源
    传统观点认为，最先提出建立国际联盟的是美国总统威尔逊，他在1918年提出的“十 四点”原则中明确指出：“为了大小国家都能相互保证政治独立和领土完整，必须成立 一个具有特定盟约的普遍性的国际联盟。”近年来对于这一问题的研究渐趋深入。吴小 安指出：“威尔逊是国际联盟的真正创始人，但未必是这种思想的最初倡导者。”他指 出多种国际联盟的起源。英国早在战争期间就提出过建立国联的主张，塞西尔勋爵和史 末资将军都提出过较为详细的方案，而且英国还任命了一个以法学家菲力姆勋爵为主席 的专家委员会，并于1918年3月28日拟出草案；几乎与此同时，法国也制定了一个详细 的计划；在美国，前总统西奥多·罗斯福也是一个热情的倡导者。1906年，他在接受诺 贝尔和平奖时，就提出要建立一个“和平联盟”；意大利、荷兰、斯堪的那维亚国家也 有如此的设想和方案[1]（P56）。吴于廑、齐世荣主编的《世界史》之《现代史编》（上 册）中也指出，1915年英国成立的“国际联盟协会”和美国成立的“美国实现和平联盟 ”都提出了建立具有政治约束力的国际常设机构。不仅如此，到战争后期，英国和美国 政府还把建立国际联盟作为它们进行这场战争的目的加以阐述。比如，英国首相劳合· 乔治在1918年1月5日同工会代表会见时，表示英国的作战目的之一就是“我们必须通过 建立某种国际组织来设法限制军备的负担和减少战争的危险”。三天后，美国总统威尔 逊才提出“十四点”原则[2]（P125）。李铁城在《联合国五十年》一书中特别强调了南 非出席巴黎和会的代表史末资将军的贡献[3]（P12）。作者指出，史末资于1918年12月6 日发表的《国联文件》被劳合·乔治称赞为，“它是制定国际盟约的雏形”。总之，到 战争结束时，不仅所有交战国都把“十四点”作为媾和的基础，而且英、法、美等国都 已研究并制定了组织国际联盟的方案。
    此外，不少学者还进一步论述了国际联盟思想产生的背景。传统观点论述十分笼统， 只简单认为，一些资产阶级和平主义者从巩固自身利益出发，提出建立所谓“保障和平 ”的国际组织方案；各资本主义国家的小资产阶级和群众则受到蒙蔽，幻想能够建立一 个可以制止战争、实现和平的组织[4]（P287）。进入90年代，有关的研究突破了这种形 式化的说教。由王春良、祝明主编的《世界现代史》（上册）明确指出，建立国际组织的 思想并非威尔逊独撰，客观上讲是由资本主义生产广泛社会化，乃至国际化的社会经济 基础引起的国际关系的重大变化。20世纪初，一方面是国际政治和国际技术的广泛联系 ，需要有国际性组织进行协调；而战争又给广大人民造成无比痛苦，人们向往和平，要 求建立一种能够维护世界和平的国际组织[5]（P164）。吴于廑、齐世荣主编的《世界史 》之《现代史编》（上册）则进一步从世界统一性原则进行了论述。书中指出，早在19世 纪，随着社会生产和物质文明的巨大发展，各国之间交往范围日益扩大，人类社会互相 依存程度不断加深。在这种形势下，一些国际机构根据行业需要建立起来，如国际电讯 联盟、万国邮政联盟等，这些机构拥有监督国家个别行政部门的权力。到1914年，此类 国际机构已有30多个，范围涉及宗教、科学、文学、体育、议会等各方面。但这些国际 组织的工作仅限于行政事务方面，并不具有政治上的任何约束力，只有到一战爆发和战 争的长期化，饱受战乱之苦的各国人民渴望和平，各国政治家也都认为有必要建立一个 新的国际体系来防止如此巨大的灾难再度发生，于是建立具有政治约束力的国家常设机 构的想法应运而生[2]（P128）。李铁城则认为，国联的产生除了上述背景因素之外，还 是第一次世界大战结束后特殊的国际关系形势的产物[3]（P10-11）。作者认为，战后形 成的凡尔赛体系打破了战前欧洲的均势并建立起战后欧洲的新秩序，战胜国急需有一个 能维持这种新秩序的国际机构，使其协调战胜国之间的矛盾，并能钳制战败国服从凡尔 赛和约的裁决。杨泽伟则是从国际组织发展史的角度论述了国际联盟的产生的背景[6] 。作者把从19世纪初国际组织开始出现到第一次世界大战结束为止，作为国际组织发展 的初级阶段。在这一阶段里，总共建立了500多个国际组织，虽然其职能范围仅涉及经 济、技术和社会等方面的某些问题，且大多数为民间组织，参与者也较少，但这类组织 的诞生却标志着国际关系中一种新的组织形式的出现，它为国际组织的进一步发展打下 了组织基础，提供了可资借鉴的经验和教训。没有早期的国际组织就不能有后来的国际 联盟。