历史学作为一门学科具有多种属性，而现实性则是它的根本属性之一，离开了现实性，历史学就失去了它赖以生存和发展的基础。
    历史学的研究范围包括现实
    有一种比较普遍的观点，即认为历史“是指已经过去的人类实践活动”①，历史“是既往的客观存在。历史作为一门科学是对这个客观存在，即社会历史现象及其规律的正确反映”②。历史研究的主要对象是“人类社会运动中已经成为过去的那一部分”③。
    把历史等同于过去的观点往往容易使人产生误解，历史学研究的“是过去的事，好象同现实无关”④。因而对历史就可以撇开现实进行纯学术的研究，这似乎是“为历史而历史”的一个理论依据。
    我们认为，历史是一个过程，是人类社会产生、发展直至消亡的漫长演化过程，在时间上包括过去、现在和未来。历史学是客观历史过程在人们头脑中的反映，它的研究范围应该包括现实。
    1、历史是人类社会由低级到高级、由简单到复杂的不断发展的过程， 它本身包含有“现在”，并在一定意义上包含有“未来”。马克思恩格斯经常在这个意义上使用“历史”这一概念，如“现代唯物主义把历史看做人类的发展过程，而它的任务就在于发现这个过程的运动规律”⑤。恩格斯认为现实世界包括自然界和历史两个部分。而历史是“政治的、法律的、哲学的、神学的——总之，一切属于社会不仅仅属于自然界的领域的集合名词。”⑥马克思和恩格斯还把历史科学看成是“关于社会的科学”，它“按时间顺序和现在的结果来研究人的生活条件、社会关系、法律形式和国家形式以及它们的哲学、宗教、艺术等等这些观念的上层建筑”⑦。
    显然，马克思和恩格斯没有把历史与现实世界对立起来，更没有把历史科学看成是仅以过去为研究对象的学问。恩格斯认为研究现实就是研究当前的历史，他曾赞扬马克思“不仅特别偏好地研究了法国过去的历史，而且还考察了法国当前历史的一切细节，搜集材料以备将来使用”，因此，马克思“对当前的活的历史的这种卓越的理解，他在事变刚刚发生时就对事变有这种透彻的洞察，的确是无与伦比”⑧。“过去的历史”和“当前的活的历史”都属于历史的范围，史学工作者应十分关注当前的活的历史。
    李大钊在《史学要论》一书中也曾说过：“马克思述他的历史观、常把历史和社会关联在一起；纵着看人间的变迁，便是历史；横着看人间的现在，便是社会”⑨。“历史是有生命的、活动的、进步的、而不是一成不变的，历史的范围不但包括过去，并且包有现在和将来”⑩。也就是说，历史包含有现在和将来，历史与社会是统一的，因而历史学实质上是关于社会的科学。它把现实社会放到历史发展的长河中进行考察，从而发现这个过程的运动规律。
    2、客观历史包含有过去和现在，以客观历史为研究对象的历史学不可能撇开现在而仅仅研究过去。首先，因为史学家生活于现实社会当中，必然受到现实社会各种关系的制约，总是要以一定的观点和方法去观察历史，客观上史学家是无法摆脱现实影响的。其次，史学工作者只有站在时代的高度上，只有研究现实并懂得现实才能深刻地理解历史。只有把过去与现在联系起来考察，才能把握历史运动的规律。
    史学史告诉我们，历史认识，同人的其它认识一样，在本质上都是相对的，是绝对性与相对性的统一。客观历史的发展过程和人们对它的认识深化过程是相一致的。客观历史是一个包含多样性的处在不断运动中的矛盾的统一体，某一个人或某一代人不可能穷尽对它的一切方面的认识。历史总是在无限的发展中不断显露出自己本质的各个方面，从而使人们加深对过去历史的认识，推动历史认识的不断完善和发展。
    马克思说过：“资产阶级社会是历史上最发达的和最复杂的生产组织。因此，那些表现它的各种关系的范畴以及对于它的结构的理解，同时也能使我们透视一切已经覆灭的社会形式的结构和生产关系。……人体解剖对于猴体解剖是一把钥匙。低等动物身上表露的高等动物的征兆，反而只有在高等动物本身已被认识之后才能理解。因此，资产阶级经济为古代经济等等提供了钥匙”（11）。这是马克思对于自己研究工作中“以今察古”方法的总结，可以给我们很多的启发，只有对资产阶级社会进行深入认真的研究之后，才能更深刻地理解已经覆灭的社会形式的结构和生产关系。“资产阶级经济只有在资产阶级社会的自我批判已经开始时才能理解封建社会、古代社会和东方社会”（12）。如果撇开现实去研究过去，就不能比前人揭示更多的东西，历史认识也就会停滞不前。