历史学产生后很长的一个时期内，主要是以总结历史上的经验教训来为现实服务的，即十分注重史学的教育功能。把史学的作用归结为“借鉴”，是没有看到史学的主导作用，并且不可避免地要带来一些弊端。过去历史的发展过程是客观的，但从中总结出的经验教训却是相对于我们现在的人而言的，是一个价值判断。人们由于受到时代、阶级立场、认识能力等主客观条件的局限，往往作出错误的片面的判断，这就使历史学不能发挥其科学的作用。当然我们也不否认总结经验教训是历史学的功能之一，然而真正的历史学，应该把科学性与现实性有机地结合起来，在为现实服务时发挥它的科学作用。
    历史学的科学作用，就是它的认识功能，即帮助人们认识现实的功能。人类在创造历史的活动中，应掌握历史运动的规律，即从过去与现在的历史联系中认清现实，通过探溯现代社会制度的各个重要方面的起源，帮助人们理解我们自身的历史时代，预测社会未来发展的趋势，以确定我们努力的方向和任务，避免盲目性与非历史性，我认为这是历史学最主要的社会功能。在这里，史学的学术价值与社会价值是直接统一的。面对新的历史形势与任务，我们的历史科学应该怎样发挥自己的作用，以适应时代的要求呢？
    首先，史学工作者应密切关注现实，把研究当前的活的历史作为自己的一个重要任务，从过去与现在的联系中揭示历史的本质及其规律，使最广大的人民对于我们生存所在的世界有一个真正的了解和认识。另外，史学工作者应直接参与当代各种社会问题的研究，为国家重大决策提供科学依据和预测，帮助人们更好地认清中国的国情。
    其次，对于研究课题的选择，应首先考虑现实的需要，即在实践中发现问题，然后从历史的角度对新问题进行探索。在我国目前的改革中，人们普遍感到传统的东西还在起着非常大的作用，为了弄清传统的东西到底在起着怎样的作用，发展趋向如何，有必要探溯它们的历史起源、发展过程和在历史上所起的作用，从古今的联系中把握它们的性质，以采取积极的对策。
    最后，关于历史研究成果的普及问题也应引起我们的重视。马克思主义历史学应该服务于人民，让最广大的人民群众认清客观历史发展的规律，提高他们的文化水平和理论素养。目前我们的史学著作和论文绝大部分是写给史学家自己看的，一般人不敢问津。如果想使我们的研究成果冲出史学家的书斋，不仅要注意普及工作，而且还应适应时代需要对研究内容进行改革。我们强调史学的现实性，最重要的是想加强历史学与人民群众的联系，是人民创造了历史，我们应该把历史还给人民，提高他们创造历史的自觉性。
    让时代精神之光照亮古老的历史学。
    注释：
    ①《史学理论讨论会纪要》，《中国史研究》1985年第1期。
    ②沈嘉荣《试论历史学的阶级性与科学性》，《群众论丛》1981年第2期。
    ③吴廷嘉《历史研究的社会价值与学术价值》，《光明日报》1985年12月25日。
    ④张友渔《历史研究和四项基本研究》，《近代史研究》1981年第4期。
    ⑤⑦（13）（17）《马克思恩格斯选集》第3卷第64页，第128页，第199页，第129页。
    ⑥（18）《马克思恩格斯选集》第4卷第501页，第215页。
    ⑧《马克思恩格斯选集》第1卷第601—602页，第603页。
    ⑨⑩（14）《李大钊史学论集》河北人民出版社1984年版第199，第190页，第203—204页。
    （11）（12）《马克思恩格斯选集》第2卷第108、109页。
    （15）《列宁全集》第8卷第82页。
    （16）《列宁全集》第21卷第38页。