社会政治经济的发展、现实的需要会向我们提出新的问题，促使我们创造说明历史的新的概念，开拓新的研究领域，提出新的研究课题。一个历史学家如果不密切关注现实、研究现实，而是把自己局限在过去的圈子里，他就不能在史学思想上有大的突破。研究的课题过于陈旧和重复，就不能使史学在现实中发挥大的作用，最终将限制史学本身的发展。历史认识带有回顾以往的性质，它从现在追溯到过去，从结果追溯到原因，必须立足于现实才能看到哪些课题对社会进步、对现实有比较重大的意义。不考虑社会的需要，历史学将跟不上时代前进的步伐，自身也难以得到发展。
    有的同志认为，真正的客观主义符合无产阶级的利益，而“为历史而历史”就是一种客观主义史学，所以应当允许存在。我们说，客观地对待历史并不意味着必须脱离现实，马克思主义史学中更不存在脱离现实的客观主义。为历史而历史，企图使史学研究尽可能少受或不受现实的干扰，恰恰是一种主观主义的想法。不管你愿意与否，史学总是要根植于现实生活的土壤之中，它必须面向现实，面向未来。当然，对不利于史学发展的干扰我们必须抵制，如“四人帮”极左路线的干扰、教条主义的干扰，但不能因为有这种干扰存在，我们就提倡脱离现实。
    历史学是对现实的一种特殊的认识活动
    史学的现实性不仅表现在现实属于史学的研究范围，现实是史学发生发展的根本动力，它还表现在，历史学的最终目的是为了现实。古今中外绝大多数的历史学家都认为史学是一门有用的学问，主张为历史而历史的人也相信，研究好历史自然就会对现实有用。问题是，历史学为什么会对现实有用，它到底有什么用呢？
    1、历史学为什么会对现实有用？
    人类社会的历史不是偶然事件的堆积，历史的前后之间有着一定的物质的和精神的联系。
    人类最基本的历史活动是物质生产活动，而每一代人的历史活动都是在前一代人物质活动的基础上进行的，他们承继了前代所遗留下来的生产力并在新的条件下改变着他们所继承的一切，这就形成了历史的发展。正是由于前后代之间的这种物质联系，形成了人类历史。如果人类在演化过程中不去继承已有的生产力和社会生产形式，而是象动物那样只是从前代那里承继来肉体及其本能，那就不会形成历史。在这个意义上，历史是一个关系范畴，它表示人类的过去与现在之间的内在的本质的联系。马克思说过：“所谓的历史发展总是建立在这样的基础上的：最后的形式总是把过去的形式看成是向看自己发展的各个阶段”（17）。
    过去与现在的联系表现为，今天的现实是人类过去漫长历史不断积淀、不断发展的结果，过去的东西形成现实历史的基础。历史上“各种不同的阶段和利益从来没有得到完全的克服，而只是屈从于获得胜利的利益，并在许多世纪中和后者一起继续存在下去”（18）。马克思在谈到资本主义生产方式时，总是强调它是过去漫长历史不断发展的结果，“资产阶级社会借这些社会形式的残片和因素建立起来，其中一部分是还未克服的遗物，继续在这里存留着，一部分原来只是征兆的东西，发展到具有充分意义，等等。”（19）。恩格斯进一步阐发了这一思想，他说，没有古代的奴隶制就没有的现代的欧洲，没有古代的奴隶制就没有现代的社会主义。这说明，历史是不能割断的，过去的东西不可能成为单纯的死的过去，而总是以某种方式与现在联系着。现实是历史地形成的，过去的东西顽固地浸透在现实中，并且在相当大的程度上决定着现在，人们总要受制约于既有的历史条件。因此，不懂得过去，就不能理解现在。这就是历史学能够对现实发挥作用的客观基础。
    2、历史学的作用
    史学研究的主要目的是揭示客观历史的本质及其内在规律，也就是要研究过去、现在和未来之间的有机联系。人们在进行创造历史的活动中，力求把握历史，即认清生活所在的现实世界和科学地预见未来，而只有深刻地了解过去，才能认识现在和预测未来。现在既包含着过去又包含有未来，未来的发展趋向以及它将要出现的状态是由现在所决定的，因而历史学不仅要研究现实，还要预测未来。
    历史学是对现实的一种特殊的认识活动，之所以说它特殊，是因为它对于现实的认识是以过去历史为深厚的知识基础的，是从过去与现在的联系中对现实进行考察的。追根溯源，从现实事物的起源和发展过程来揭示事物的本质和未来趋势，是历史学的基本特点。
    缺少了现实性的品格，历史学就失去了自身存在的合理性。它研究过去只是历史认识的一个必要环节，目的在于现实。科学的史学现实性应反对两种倾向，一是为历史而历史的纯客观主义，二是实用主义。