逆向考察在吕振羽历史研究中的意义
    吕振羽是中国杰出的马克思主义史学家，为开创中国马克思主义史学作出了重要贡献。他的研究方法中，包含有逆向考察方法的使用，对于他的历史成果取得有重要意义。
    首先，逆向考察加深了吕振羽对历史的认识，尤其促进了他对一些重大历史问题的理解，推进了历史学研究的深入。
    对古代历史的理解是整个通史研究的基础，上游搞清了，下游也一通百通。然而，对古代历史的理解却又往往依助于对后代历史的解剖；往往是后代历史摸清了，前代历史也清楚一二。这是理解历史的相辅相成的两个方面。
    吕振羽对历史的研究是从原始社会开始通下来的，然而，真正对原始社会、奴隶社会的理解却还是在充分研究了在此以后的诸社会历史阶段。三十年代，在投入社会史大论战初，他对中国奴隶社会特点、亚细亚生产方式理论的认识都较粗浅。他认为马克思所说的亚细亚生产方式不过是一种封建制的生产关系。但是，当他在具体深入对殷商、特别是两周社会制度研究时，很快改变了以前的看法。认为所谓的亚细亚生产方式不是封建制，而是奴隶制，东方式的奴隶制，和希腊、罗马式的奴隶制有很多区别。它们在历史的阶段上“是相当的”，在时间上是“相次的”；希腊、罗马采取着马克思所意义着的“古代的”进程，中国、印度、巴比仑、俄国等采取马克思所意义着的“亚细亚过程。”⑦中国的殷商社会属于这种亚细亚形态的奴隶制度。
    吕振羽对殷商社会特点的新理解，对亚细亚生产方式的进一步阐述，是在批判秋泽修二的檄文中。这时，他已对中国历史作了全面回顾，酝酿了撰着中国通史的全部提纲。⑧也就是说，他对殷商以后的中国社会有了更系统全面的研究，对奴隶社会新的见解观点是在这时提出来的。对秋泽的这几篇批判文章中所提到的对亚细亚生产方式的理解，也是吕振羽自认为最全面，可以代表他成熟观点的。他在解放后讲课时回答有人提出的相关问题时说，关于我对亚细亚生产方式理论的见解，“请看《中国社会史诸问题》一书”。⑨
    根据这一认识过程，我们不难认为，对后代历史的理解，确确实实推进了吕振羽对古代社会的认识。具体说来，在中国长期的封建社会中，君主专制、农村公社残余形式、宗法血缘纽带等，都有严重表现，实际上都是古代社会形态的残片或变形。吕振羽正是分析了所有这些特点，更深刻地理解了古代社会。我们从他的《史学研究论文集》中的许多分析中可以看到这种种逆向考察的痕迹。侯外庐说：“马克思关于‘人体解剖对于猴体解剖是一把钥匙’……的话，给了我很大启示，使我对学习和领会马克思关于亚细亚生产方式的想法有了一些新的理解”。⑩这话也说出了吕振羽的特点。
    解剖了人体，也就理解了猴体；搞清历史的症结所在，其它问题也迎刃而解，这就是吕振羽古代史研究之所以取得重大成就的方法论所在。
    自然，在很多历史问题的理解上，吕振羽也都采取这种逆向考察的方法。如关于两晋南北朝，倘若作顺向考察，从战争动乱、生灵涂炭谈到国家分裂、经济崩溃，很难看到彼时彼刻的光明点，似乎一无是处。吕振羽则作逆向考察，从隋唐的经济繁荣、民族和睦、国家统一倒向考察魏晋南北朝所理下的种因，着重指出有两点：第一，各民族劳动人民在战乱期间并未分裂，而是为生存而戮力同心，它们天地与共，重建家园，“结成日益密切的战斗友谊”，“逐渐在血统、语言、生活，风习等方面接近以至融合起来”；（11）第二，南方没有萧条，而是起步、发展、繁盛，成为南北统一的主要原因，隋唐大一统的经济基础。所以，由逆向看，南北朝在中国历史上的地位不可忽视。这就是吕振羽对历史的理解方式，是他观察历史胜人一筹的原因。
    其次，对历史的逆向考察，也促成了吕振羽对一些历史问题的新的理解，并推进了他一贯注重的调查研究、考古访古的好习惯。
    历史和现实是密切相连的。历史是昨天，也是今天，又是明天。过去不可能一下子消失得无影无踪，往往以各种形式保存在今天的生活之中，或者还留存有某种躯壳。透过现实的东西，往往能查知昨天，了解以往；许多现实生活中的内容似乎都是理解历史的良好媒介。
    正因为明于此理，所以他热衷理解现实，希图以对现实的深刻领会探知历史。实践这一逆向考察，使他重新认识了不少历史疑难问题。
    突出之例，莫过于对两周社会形势发展的过渡性和不平衡性的解释。在三十年代，吕振羽首倡西旨封建说，是把西周建立作为初期封建制形成为主周而提出来的；六十年代，有了发展，认为整个两周社会发展是一个过渡性和不平衡性的过程。之所以这样认识，就是因为受了现实社会发展某些特点的启示。吕振羽特地撰文解释说，他在现实社会中亲身体会到了社会发展并非刀切一般整齐，充满了各种不平衡的因素，如：解放前和刚解放的一段时期里，我国一些少数民族地区（如大、小凉山彝族地区，甘、青、川、滇、藏地区）同时并存有原始社会制、奴隶社会制、封建农奴制等诸种社会形态，这种多种社会形态同时并存的情况，说明了当代中国社会发展的错综和复杂，正是这些特点，“大有助于我们对两周社会性质问题的解决”。（12）