为准备重新瓜分世界，1882年形成了以德国为首的德、奥、意“三国同盟”。为同“三国同盟”相对抗和争夺，英、法、俄也于1907年最后组成“三国协约”。随着帝国主义两大军事集团的形成，导致了1914-1918年给人类带来巨大浩劫的世界大战。
    列宁指出，不理解“帝国主义的经济实质这个基本的经济问题”，“就根本不会懂得如何去估计现在的战争和现在的政治”。本文试以第一次世界大战爆发前后有关资本主义各国经济的演变为基础，通过协约国的形成及其在战时互相勾结与争夺的关系，分析英、法、俄各国进行这次战争的真实目的。
    “帝国主义的一个重要特点是几个大国都想争夺霸权”①。19世纪末20世纪初，资本主义进入帝国主义阶段，随之，争夺霸权和殖民地势力范围的斗争愈演愈烈。帝国主义争夺霸权和殖民地，是按照资本和实力进行的，在资本和实力发生新的变化时，势必要按照新的力量对比，进行再争夺。19世纪末20世纪初，资本主义各国发展不平衡加剧了。19世纪70年代末德国完成了工业革命，德国工业在1870年-1900年间占居世界第三位，到1910年便超过了英国，跃居世界第二位，仅次于美国。德国经济发展速度虽然大大超过了老牌资本主义国家，但在世界上占据的殖民地和市场却甚少。根据列宁统计，1880年英国占有殖民地面积为770万平方公里； 法国占70万平方公里；德国还没有占据殖民地。到1899年英国占有殖民地面积为930万平方公里；法国占370万平方公里；德国只有100万平方公里②。当德帝国主义走进争夺殖民地的筵席时，席位已被占光。因而德国外交大臣皮洛夫就毫不掩饰地鼓吹，德国为争夺世界殖民地在准备寻找同盟者，搞重分世界的战争。
    以三国同盟组成为开端，加上欧洲列强间一系列其它错综复杂的矛盾，欧洲国际关系的格局随着发生了重新组合和急剧的演变。作为后来协约国成员的俄、法两国之间的关系，开始由疏远而接近，促使两国接近的重要因素是俄、德关系的恶化。俄、德由于各自的扩张野心，不但使原有的矛盾在继续加深，而且两国工业之间展开的经济斗争，也促使它们的关系更加紧张。
    德国原来是俄国农产品和工业原料的主要市场，而德国的工业品又主要在俄国销售。19世纪70年代发生了世界农业危机，加剧了俄、德两国争夺粮食和商品市场的斗争。普鲁士容克地主阶级为避免外国的竞争，坚决要求保护国内市场。为了满足容克地主的要求，1879年俾斯麦以检查瘟疫为借口，全面禁止俄国牲畜输入。紧接着，德国又对进口的粮食征收高额进口税，以打击俄国的地主贵族。同时，俄、德两国资本家争夺俄国市场的斗争也十分激烈。19世纪80年代初，俄国工业革命基本完成，工业的发展要求俄国市场摆脱德国资本的控制。为保证俄国资本家占据国内市场，从19世纪70年代后半期起，俄国就从温和的保护关税制度转为采取强硬的保护关税制度。在这项政策的影响下，德国对俄国工业品输出额急剧下跌。1877年德国工业品进口额占俄国工业品进口总额的46％，到1880年下降到27％，19世纪80年代德国工业已经逐渐失去了俄国市场。俄、德两国互相敌对的经济政策，终于导致了两国政治关系的恶化。1890年俄、德、奥三国“再保险条约”没有续订，于是，搬掉了法、俄结盟的最后一道障碍。
    促使俄、法两国接近的另一因素是法、德关系的紧张。普法战争中，德国侵占了阿尔萨斯和洛林，并掠夺了法国的巨额战争赔款，法、德之间形成了不可调和的矛盾。法国一直准备复仇，决心在时机成熟时不仅要收复阿尔萨斯和洛林，而且还要侵占德国的煤铁矿区萨尔，进而恢复法国在欧洲的霸权。但普法战争后，俾斯麦的孤立法国政策，使法国在外交上很是冷落，好象舞会上坐冷板凳的姑娘，嫉妒地看着别的舞伴在自己的周围翩翩起舞，而为自己受到的冷遇感到愤愤不平。为摆脱孤立的处境，1887年法国向俄国提出了结盟的呼吁，然后又通过经济上的贷款达到了俄、法结盟的成功。
    19世纪末，沙皇俄国的经济和其他帝国主义列强相比处于劣势地位。尽管如此，它仍野心勃勃地觊觎着欧洲和亚洲大部分地区。沙皇俄国虽然野心很大，但力不从心，为实现其目的和维持其庞大的军事官僚机器，沙皇俄国不得不求助于国际垄断资本的投资和贷款，然而此时俾斯麦已下令禁止德国帝国银行接受俄国有价证券作为借款的抵押。俄国既然没有从德国那里得到贷款，便转向法国要求经济合作。
    具有“高利贷帝国主义”特点的法国，在第一次世界大战前，它的资本输出额仅次于英国而占第二位。1882年到1913年法国分布在国外的资本等于国内积累的四分之一到三分之一。“高利贷帝国主义”的特点，决定了法国在对外政策中，必然要以此作为拉拢盟国削弱对手，以便达到争夺欧洲霸权的目的。法国从1888年起，连续给俄国几笔巨额贷款，到1914年为止，法国在国外的投资已达600亿法郎， 其中俄国就占了120-130亿法郎。法国资本在俄国全部外资中所占的比例达到33％③。法国向俄国贷款一方面增加了俄国抵抗德国的力量；另一方面又使法国金融寡头成为沙皇俄国政府的债权人。他们在对俄国的投资中获得了巨额利润，进一步加深了俄国对法国财政的依赖性。当时，法国便不失时机地利用与俄国之间的经济关系来发展两国的政治关系。法国在向俄国贷款的同时，还帮助俄国扩大了铁路网；在军事上改善了俄国海陆军的装备；外交上，支持俄国在中东和巴尔干半岛的政策，这一切，均为俄、法结盟铺设了道路。俄、法两国在1891-1893年间签订了一系列外交和军事协约。“俄法协约”的签定又为“协约国”军事集团的形成奠定了基础。