据目前所知，我国有关美国情况的记述，最早见于十八、十九世纪之交谢清高所著《海录》一书。但在辛亥革命以前，我国对于美国历史大抵只是通过翻译进行介绍，谈不上研究。从1911至1945年，我国史学界翻译和撰写的美国史著作大体各占一半。但即使是自撰著作，除少数关于中美关系史的以外，一般也只是综合介绍美国历史学者著作，很难说是研究成果。1945至1949年新中国成立前，美国政府日益加强其扶蒋反共政策，解放区学人和国民党统治区进步学人，有的自己写书，有的翻译苏联史学家著作，揭露美帝国主义本质和它的扶蒋反共政策。但是国民党统治区知识界中具有崇美、亲美、恐美思想的人是不少的，史学工作者关于美国史的活动，一般仍限于翻译美国资产阶级史学工作者的著作。
    1949年中华人民共和国成立后，到所谓文化大革命前，我国美国史的研究工作进入了一个崭新的时代，突出的特点是以马列主义为指导，紧密配合当时的政治。由于这一时期美帝国主义反共反人民，特别是与中国人民为敌，谋求世界霸权，我国史学工作者撰写和翻译的揭露美国在全世界侵略扩张活动的书籍很多，难以一一列举，仅以侵略我国的史学著作来说，刘大年的《美国侵华史》一版再版，1952年还出版了卿汝楫的《美国侵华史》，1950年出版了钦本立的《美国经济侵华史》，1955和1956年出版了卿汝楫和张雁深的《美国侵略台湾史》和《美国侵略台湾史（1847--1895）》，1951年出版了陶菊隐编《美国侵华史料》，1958、1959年出版了朱世嘉编《美国迫害华工史料》和《十九世纪美国侵华档案史料选辑》。这一类文章就更多。这些书籍和文章，在当时，对于我国人民认识美帝国主义本质，扭转有些人崇美、亲美、恐美思想，加强民族自尊心，作用很大。
    除这类紧密配合当时政治的书籍和文章以外，也有人开始以马列主义为指导，系统研究和撰写美国历史。1951年出版了潘非的《美国简史》，此书过于粗略，流传不广，影响不大。1953年出版了黄绍湘的《美国简明史》，1957年又出版了她的《美国早期发展史（1792-1823）》。此两书是我国史学工作者运用马列主义观点将美国历史研究纳入科学轨道的第一次尝试，具有开创性，影响也较广。 此外，1954年出版了刘祚昌的《美国独立战争史》，六十年代还出版了几种通俗读物：杨增书的《谢司起义》（1963）；罗瑞华的《美国南北战争》（1963）；方生的《巴拿马运河》（1964）。
    在介绍美国史学著作方面，这一时期特别注意了翻译出版美国进步史学工作者的重要著作，如：威濂·福斯特的《美洲政治史纲》、《美国共产党史》、《论美国工会运动》和《美国历史中的黑人》；菲利普·方纳的《美国工人运动史》第1、2卷；赫伯特·阿普特克的《美国人民史》和《黑奴的起义》；哈里·海伍德的《黑人的解放》；维克托·佩洛的《美国金融帝国》和《美国帝国主义》；詹姆斯·艾伦的《原子帝国主义》、《美国黑人问题和南部经济》和《美国改造时期》；赫伯特·摩里斯的《为美国的自由而奋斗》；杰克·哈第的《美国第一次革命》；詹姆斯·坎农的《美国共产主义运动头十年--一个参加者的报告》；安娜·罗彻斯特的《美国资本主义（1607-1800）》和《美国人民党运动》；纳尔编著的《志愿军--在西班牙与法西斯作战的经历》等。
    苏联史学工作者叶菲莫夫和祖波克的重要美国史著作《美国史纲，1492-1870》和《美国史纲，1877-1918》，门德齐也夫等著的《近代现代美国史学概论》，也在这一时期译成了中文。
    更为重要的是，这一时期还出版了经典作家关于美国史的著作，如《马克思恩格斯论美国内战》，《马克思和恩格斯给美国人的信》，摩莱斯著《马克思恩格斯论美国》，和马克思的《摩尔根〈古代社会〉一书摘要》。
    此外，这一时期撰写或翻译出版的美国历史人物传记，特别注意了那些在美国历史中起过进步作用的人物，如《公民潘恩》（1949）、《史沫特莱--中国人民之友》（1950）、《福斯特自传》和《美共领袖福斯特》（1951）、三种保罗·罗伯逊传记（1951、1952、1958）、《惠特曼评传》（1955）、《德布斯》（1958）、《约瑟夫·魏德迈耶--美国社会主义的先驱》（1959）、《约翰·布朗》（1959）、《德莱赛》（1959）和《从前有个奴隶--弗雷德里克·道格拉斯的英雄事迹》（1959）等。
    这一时期还出版了几种有关美国史的资料汇编。除美国共产党第十五、十六、十七次全国代表大会文件汇编外，还有1957年出版的谢德风等选译的《1765-1917年的美国》和中国现代史资料编辑委员会编的《美国与中国的关系》；1957、1960年世界知识出版社出版的《中美关系资料汇编》第一、二辑；1960年出版的国际关系研究所编的《美国外交研究资料》第一集；1962年出版的《第二次世界大战后美国总统国情咨文汇编（1946-1962）》。
    还应提出的是：这一时期中，为了加强美国史的研究工作，天津南开大学历史系和湖北省武汉大学历史系于1964年成立了美国史研究室。同年，南京的南京大学历史系成立了近现代英美对外关系研究室，社会科学院世界历史研究所设立了欧美组。
    应该说，这一时期为科学地、系统地、深入地研究美国历史奠定了一定的基础。但是，由于条件的限制，这一时期的美国史究研还存在以下一些主要问题。首先是对二十世纪三十年代以来、特别是二战后美国史的研究，也就是对美国国家垄断资本主义发展史的研究，十分薄弱，甚至存在着许多空白，这对我国人民认识当代美帝国主义是很不利的。其次是受“左”倾思想影响，对美国史中的一些重要历史实事和历史人物有时未能作出全面的、实事求是的、恰如其份的评价。第三是偏于经济、政治史，它如文化史、社会史、思想史方面的内容相当贫乏。第四是所用资料较旧，而且也不够丰富。1966至1976十年“文化大革命”期间，我国美国史的研究工作，有的受到严重削弱，有的甚至完全停顿，自然无助于解决这些问题。不过，由于1971年下半年以来中美关系逐渐解冻，史学工作者翻译出版了美国学者写的美国史和美国历史人物传记约三十种，苏联学者谢·阿·达林的《第二次世界大战后美国国家垄断资本主义》（1975），还出版了通俗读物施展的《美国简史》（1972）、郭圣铭的《美国独立战争》（1973），和罗瑞华的《美国南北战事》修订本（1973）。