1919——1927年，即“五四”运动到第一次国内革命战争，是中国现代史的开创时期，表现在历史学上，其最大的特点是：封建主义史学的没落、资产阶级新史学的兴起。马克思主义历史学的萌芽。这里，我谨就唯物史观的传播，以及新史学的运用，谈几点看法，从而，看看马克思主义历史学在中国的萌芽。
    一
    “五四”运动以后，马克思主义唯物史观开始传到中国，并在历史研究上加以运用。这是二十年代历史学界的一件大事，从此，有了一种新史学的诞生。
    早在1903年之后，国内就已经有了关于唯物史观的个别观点，但当时并不为人们所重视。它作为一种学说，全面地介绍，并且运用，那还是在苏联十月革命和“五四”运动以后的事。可以说，它的出现，是跟中国社会革命紧紧地联系在一起的。
    当时，翻译的马克思、列宁的著作，虽然不算太多，但是，都简单地叙述了唯物史观的原理，比如《共产党宣言》（1919）、《雇佣劳动与资本》（1919）、《哥达纲领批判》（1922）、《国家与革命》（1927）等。以及翻译过来的外国人著作如日本河上肇的《唯物史观研究》（1919）、芬兰郭泰的《唯物史观解说》（1921）、俄国普列汉诺夫的《史的一元论》（1929）、德国考茨基的《伦理与唯物史观》（1922）等。其中，河上肇和郭泰的较常被人所运用。当时的共产主义者和进步人士，学习和宣传唯物史观是一种职责，而一些刊物，象《新青年》、《中国青年》、包括《东方杂志》等，也都一时以宣传唯物史观为已任。
    总之，二十年代，在政治界、思想界、学术界兴起了一股学习和宣传唯物史观的热潮。当时有的人就非常感叹地说：“今不数年，而马克思之名喧传全国，上自所谓名士、下至初级学生，殆无不汲汲于马克思学说之宣播。”①
    唯物史观是一种历史哲学，把它运用在历史领域，又是一种崭新的历史观，也是一种历史理论。过去，封建主义甚至资产阶级的历史学家，看不到历史长河的沿流、发展和变迁，因此，在他们的眼里，或者历史是僵死不动的，变成死的东西，或者历史是万变的，在这变化中找不到任何规律。这样的历史学家都陷入了盲目之中。既使是中国资产阶级新史学家的代表梁启超，也同样如此。他在这个时代写的《中国历史研究法》中，曾经对历史学下过定义：“史者何，记述人类社会赓续活动之体相，校其总成绩，求得其因果关系，以为现代一般人活动之资鉴者也。其专述中国先民之活动供现代中国国民之资鉴者，则曰中国史。”②这里，他进步地承认了历史的变迁，而且，要为此而奋斗。但是，他不懂得这变动的原因是什么，以及变动的方向又不正确。历史在他那里，仍然是个未知数。到了第二年，即1923年，他自己就退步了。在《研究文化史的几个重要问题》中说：“我去年著的中国历史研究法内中所下历史定义，便有‘求得其因果关系’一语，我近来细读立卡儿特著作，加以自己深入反复研究，已经发觉这句话完全错了。”③这就是说，历史的变动、进化，又为梁启超自己所否定，或者说是部分否定。我们完全可以说，在这样大的问题上，资产阶级新史学家有后退的表现。
    只有马克思主义才真正地解决了这一问题。当时，在普遍地介绍文章中，都转引了《〈政治经济学批判〉序言》中那一段很有名的话，全面地论述、阐发了生产力与生产关系、经济基础与上层建筑的辩证的和发展的原理。正象有人说的，“马克思首先使历史成为真正的科学，规定一严密的规律，而以唯物的观点解释一切过去历史的事实及现在的现象，预言将来的趋向。马克思指示我们研究人类社会真正的方法，他虽然没有解释唯物史观的专书，但是我们可从在他经济学批评的序书中，可以得到唯物史观之真确的概念。”④
    按照河上肇的说法，“马克思的唯物史观，由两个部分组成，一可以说是社会组织进化论，一可以说是精神的文化之物质的说明。把其史观适用到过去阶级的社会时，他的阶级斗争说，就生出来了。今所述的唯物史观的两部分中，不论任何部分，他皆一贯的。”⑤这就是说，每种社会上的精神构造，尤其是生命的构造，总是受物质的构造所支配，一直到进化，都是如此；而这种构造的变化，又是一个不断的过程，到了一定的时候，就要发生阶级斗争，或者革命，社会也就向前发展了。人们来学习和研究历史，就应该是这样。
    有人更具体地从五个方面来总结：“唯物史观的要义，大体如左：1〉经济组织（生产及分配方法）是社会组织的基础；一切法律、政治、宗教、艺术、哲学等精神的文化，都是筑在这个基础上面的‘上部构造’。2 〉社会底‘物质的生产’发达到一定的程度，就要同既存的生产关系发生冲突。只有解决了这个冲突，社会才有进步。社会革命，为的是解决这个冲突。这个冲突解决了，经济基础变动了。于是那些上部建筑也都跟着变动了。3〉一切精神的革命（不管是法律的、政治的、宗教的、艺术的、哲学的），根本原因，都基于生产力和生产关系（或财产关系）底冲突。人类因为要解决这个冲突，所以才发生了精神的革命。一切‘危险思想’，都不过是经济事情底反映。4〉一切阶级斗争（政治的、经济的、思想的），根本原因都源于生产关系和生产力底冲突。换句话说，就是源于经济上利害底冲突。人类越是意识了这个冲突，越努力阶级斗争，也就越早一天解决这个冲突。5〉一切问题，只有具备了‘物质的条件’时，才能够解决。”⑥