翰老与中国大百科非洲史卷
    一场考试大概在1979年底，我访问法国回来不久，翰老打电话通知我，说要跟我谈 谈工作。第二天，我奉命前往。见了翰老，翰老劈头就说：“我今天要考考你。”“考 什么呢？”我心想。我已50多岁的人了，还要考试！可转眼又想，我从小学读到大学，我 不知道经历了多少次考试，考就考吧。我对翰老说：考吧。翰老从书桌上随手拿起一本 英文《中国妇女》杂志，对我说：“请你把它的第一篇文章念给我听，然后翻译成中文 。”我说：“好。”我按着翰老的吩咐，读了一遍，又把它翻译成了中文。翰老点点头 说，还没有考完呢。接着又拿着一份用信封装着的稿件，对我说：“这是一家杂志请我 审阅的稿件，请你看看，能否采用。”我看完说：这篇稿件不能直接采用，需要修改后 才能用。翰老问：“为什么？”我说有的观点不对头，我谈了我的看法。翰老听后说： “好的，请你给该杂志写封回信，把你刚才对这份稿件的意见写上。我马上写了回信， 请翰老过目。翰老说不用看了，你给我念一遍。我念了，翰老就在信的结尾签上了他的 名字。最后，翰老对我说，还有一项任务是：你回去到图书馆找找英国《大百科全书》 和美国《百科全书》中关于埃及这个国家的条目是怎么安排的，比较这两本书在这方面 的异同和它们的优缺点，半个月后再向我汇报。
    听了翰老的吩咐，我很纳闷：我是搞科研的，正在研究非洲奴隶贸易问题，怎么又让 我搞《百科》。回家后的第三天，中国大百科出版社负责外国史的一位女同志来我家了 。她告诉我她们正在筹备出版中国第一本大百科全书。她说中央对这本书很重视，她相 信这本书出版后会引起世界各国的关注。它也是世界各大学、各学术单位和图书馆的必 备书。她并告诉我，目前，他们已拟定了全书的负责人，主任是胡乔木。副主任有好几 位，陈翰老是其中之一。目前正在考虑各学科编辑委员会负责人人选。学科负责人的挑 选难度比较大，他应该享有中外著名学者的声誉。陈翰老知识渊博，是中外知名的学者 ，是适当的人选。我们一再请他担任一两个学科的编委负责人，但他说他老了，他最多 担任一个，非洲历史。他还提出一个要求，说他老了，眼睛又看不见，需要一个助手帮 他处理日常事务。大百科出版社的负责人同意翰老的请求，并要他自己提出认为合适的 人选。出版社的这位同志对我说：“翰老点了你的名，他认为你是合适的人选。”并让 出版社的同志来我家征求意见。我听了后感到很为难。我告诉她：我来所不久，目前， 我负责一个研究室的工作，还要带两位硕士研究生的教学工作，我哪里有时间兼搞《百 科》。她要我不要小看了《百科》，说它是国家级科研规划的组成部分，翰老是学贯中 西的大学者，“你当他的助手，拜他为老师，肯定可以学到很多东西，对你来讲是个难 得的机会啊”。我仍然摇摇头，请她另请高明。我们俩面对面地坐着，谁也说不服谁。 最后她说，翰老已经表明，如果我执意不肯，他也不当非洲历史的主编，因为他老了， 视力不好，一个人担当不起啊。她还告诉我说，如果我拒绝，她就不走，因为她无法向 上级交待，我们的非洲历史书不能没有主编。无奈，我只好说，我考虑一下吧，请你也 向我们的所长汇报一下。就这样，我被拉进中国大百科外国历史卷非洲部分的编辑工作 。我被列为非洲史的副主编，翰老是主编。
    “我不当挂名主编”编辑《百科》，对我和所有参加这项工作的人来说，都是陌生 的工作。1979年开始，我们参与编写《百科》的人，首先就是要学习。这时，中国大百 科编辑部已经为我们编印了很多材料，主要是如何编写《百科》，翻译了国外大百科不 同条目的书写样本，等等。同时还列出时间讨论研究中国大百科外国历史的框架、条目 、字数的分配，作者队伍的建立。总之，事情很多。我感到有点棘手。这时，翰老对我 说：“你不用担心。我是主编，你是我的助手，我请你帮忙，但我绝不当挂名主编，我 们可以有些分工，有困难，我们可以协商解决。”接着，他提出分工的方案，说凡是重 要的集体讨论问题的会议，他力争参加。重要条目的审定，一般采取三读全稿，（1）即 首先由我看原稿，提出意见，即：可以采用或需要修改，或重新改写。（2）请其他副主 编和编写小组成员一起讨论，提出共同的意见。（3）由翰老最后裁定。翰老必须自己审 读原稿（院里当时为翰老安排了两位中、英文的秘书，专为翰老阅读文件，书写信件）。 翰老还告诉我他自己编书、写书的几条原则：（1）最重要的是精选作者，要采取“伯乐 识马”的方法，不要光看外表，光凭简历或者凭人推荐，要经过全面的考察，选择“良 马”。（2）撰写外国历史文章的人，还必须掌握外语，还要有著作成果。（3）文章采用的 资料必须以原始材料（第一手资料）为主。我认为翰老定下的这3条原则是保证质量的基 本条件，我表示我将努力去执行。
    翰老自己确实按照分工的程序去做。我记得，从1979年大百科外国历史卷（共3卷，300 余万字）正式上马后，大概在头三年的暑假，参加全卷的主编、副主编及分卷的正副主 编及编写组成员，由大百科出版社安排，利用暑假，去西山半腰的兄弟楼，集中讨论外 国历史卷每个国家的框架、条目、分类、字数，等等。每一次翰老都如约参加。兄弟楼 在半山腰。因此，为了到达目的地，80多岁高龄的翰老总要步行一段路程。在审读条目 中，我和其他同志有时遇到不同意见，相互争论不休时，我们也采取集体方式去翰老家 ，找翰老，各人在翰老面前陈诉自己的意见，倾听翰老的意见。我的感觉讨论是愉快的 ，问题大多能得到解决。