二十世纪文明形态史观的发展开辟了历史研究的新领域，尤其汤因比精辟的“挑战”“应战”说，让许多历史学者推崇备至。时隔不久，伯恩斯、拉尔夫的文明史著作问世，威尔·杜兰的煌煌巨著也摆在读者面前；亨廷顿的文明冲突论再掀文明史研究的高潮。当然，斯宾格勒和汤因比都是从历史哲学角度谈文明，亨廷顿的文明论则与政治概念有紧密的关系。涉及到各区域文明之间的关系，上述文明理论大都从普遍意义出发，通过跨时空的比较，来论述文明之间的相互影响。要解释特殊的文明交往形式和内涵，还需要具体的历史分析。最重要的是，有几种文明之间的关系是直接的，在同一时空条件下发生，完全可以抛开抽象的理论而做详细的剖析，例如阿拉伯文明与拜占廷文明的相互关系，涉及阿拉伯与拜占廷两大帝国数百年的战与和、征服与反征服、直接冲突与直接交往。阿拉伯人与拜占廷帝国的关系是两大文明的接触、较量、碰撞和交融，作为历史“个案”的研究更能说明问题。
    一、阿拉伯与拜占廷的直接冲突
    阿拉伯与拜占廷两大政治实体之间的军事冲突，始于阿拉伯人对拜占廷属地叙利亚的征服。公元629年，先知穆罕默德派宰德·哈里撒率三千名穆斯林战士攻击死海南端的穆尔塔，并与拜占廷的藩属国加萨尼部落发生激战。630年，先知统兵三万余人攻击塔布克，叙利亚边境的游牧部落纷纷归降。633年，哈里发艾卜·伯克尔派穆斯林分兵数路攻入叙利亚。634年7月，哈立德。瓦立德指挥军队在艾只纳代因城击败拜占廷大军。至此，叙利亚门户大开。636年8月，穆斯林与数万拜占廷军队决战于雅穆克河谷，穆斯林大获全胜，拜占廷在叙利亚的军事力量丧失殆尽。穆斯林分兵四路长驱直入：一路攻占加沙、约帕、利帕等地，进而控制巴勒斯坦；一路攻占贝塞恩、底利亚斯等城，进而降服约旦；一路攻占阿克、提尔、塞达、贝鲁特等地，夺取地中海东岸；一路攻占阿勒颇、霍姆斯、巴勒贝克、基奈斯林、安条克、耶路撒冷等城，控制了叙利亚中部和北部。640年，穆斯林终于攻陷负隅顽抗7年之久的凯撒利亚，拜占廷丧失了其在叙利亚的最后据点。由于美索不达米亚北部的拜占廷属地也已经被穆斯林占领，所以陶鲁斯山以南的地区至此全归哈里发国家所有。[1]（P30）
    在叙利亚的战争快要结束时，穆斯林大军开始进攻拜占廷的埃及行省。639年年底，阿穆尔·阿绥率军攻入埃及。640年，穆斯林军队先后攻占埃及的菲尔马仪、比勒贝斯等要地。这一年，祖拜尔·阿沃姆率穆斯林军队进入埃及，直抵艾因。舍姆斯，与前军会合。641年4月，穆斯林夺取巴比伦堡，兵抵亚历山大城。642年9月，拜占廷军队撤离埃及。从642年到647年，穆斯林向西进兵，攻占了北非的易弗里基叶和马格里布地区。拜占廷失去了在北非的全部属地。[2]（P35）
    在海上，叙利亚总督穆阿威叶于649-650年夺取拜占廷的海军基地塞浦路斯和罗得岛。655年，穆阿威叶与拜占廷军队在菲尼克斯附近海面决战（即“船桅之战”），摧毁了拜占廷舰队，从而控制了地中海东部水域。此后，穆斯林凌厉的攻势逐渐减弱，大规模的征服停止，哈里发国家与拜占廷帝国的战事演变为两国间时断时续的军事冲突。
    整个伍麦叶时代，穆斯林对拜占廷发动的战争有两种类型：一是对拜占廷边境地区的掠夺，尤其马立克（685～705）任哈里发时，几乎每年夏季以“圣战”的名义进行劫掠；二是志在攻占君士坦丁堡的远征。穆斯林曾几次攻打君士坦丁堡，终究没有攻克。实际上双方有战有和，如659年，阿拉伯内战未平息，穆阿威叶怕拜占廷乘机进攻，于是与拜占廷停战，阿拉伯给拜占廷纳贡。677年，阿拉伯军队围攻君士坦丁堡，战事失利。面对海陆军的严重损失，加上少数民族马尔代特人的叛乱，穆阿威叶与拜占廷协商停战、签约。684年，乘伍麦叶王朝内部发生叛乱德机会，君士坦丁派遣一支舰队袭击叙利亚海滨，劫掠阿卡莱（Acre）、凯西利亚、阿斯凯伦（Ascalon）等城市。其时，马尔代特人正袭击黎巴嫩。685年，阿布杜·马立克向拜占廷缴纳每年增加的贡税。[3]（P327-330）
    阿拔斯王朝，由于统治中心东移，与拜占廷的军事冲突规模不大。对拜占廷构成威胁的人物是哈伦（786～809），哈伦登上哈里发宝座前，于780年统兵征讨拜占廷，节节胜利。782年，哈伦远征君士坦丁堡，兵抵博斯普鲁斯海峡，迫使拜占廷女皇爱伦尼乞和纳贡。哈伦当政以后，继续致力于对拜占廷的“圣战”，802年，拜占廷新皇帝要求废除和约，哈伦率大军远征小亚细亚，连陷数城，迫使拜占廷再次求和纳贡。阿拔斯王朝衰落时期，各个分裂的穆斯林国如土伦王朝（868～905年）、法蒂玛王朝（909～1171年）、哈姆丹王朝（905～1003年），都向拜占廷发动过攻势，但对拜占廷帝国没有构成威胁。
    阿拉伯与拜占廷帝国的军事冲突，总体来看，七世纪阿拉伯处于攻势，拜占廷帝国败退、失地，处于守势。八至九世纪双方相持。九世纪以后阿拉伯帝国已无力进行大的进攻。
    拜占廷帝国在力量强盛时也念念不忘收复失地，多次发起反攻，如645年一度夺回亚历山大等城；九世纪曾派兵深入阿拔斯王朝的腹地。10世纪后半期，伊斯兰军事力量衰弱，不能阻挡拜占廷人对叙利亚的入侵，安条克等地又落入拜占廷人之手。[4]（P184）
    本来阿拉伯文明与拜占廷文明就有着不同的渊源，也有迥异的特色。拜占廷文明是古老的基督教文明，它是辉煌灿烂的古罗马文明的延续，到伊斯兰文明产生时它已有千年的历史。阿拉伯文明是新兴起的伊斯兰教文明，但阿拉伯文明处于蓬勃发展的上升时期。两大文明代表了不同意识形态，相互间就有根本抵触的因素。由于阿拉伯国家的征服活动，与拜占廷帝国直接发生军事冲突；两大政治实体的冲突，使两大文明的接触也从激烈的碰撞开头。