一、中国史学历来讲求经世致用
    中国史学讲求经世致用，具有优良的传统。早在距今三千年以前的“春秋”时代，《诗》中就曾提出“殷鉴不远，在夏后氏之世”的警言。意思是说，应该从夏殷（商）两个朝代的历史中吸取教训，避免在政治上重犯前人所犯的错误。也就是要“以史为鉴”。孔子从事教学，很重视以历史知识教导学生，特别是教导学生“以史为鉴”。他根据鲁国历史编次而成的《春秋》一书，其主旨就是“明得失”，“寓褒贬”，“惩恶劝善”。该褒（赞扬）的褒，该贬（指斥）的贬，力求做到“善人劝焉，淫人惧焉”。故孟子说：“孔子成《春秋》而乱臣贼子惧。”①
    这种经世致用的史学宗旨对后世影响很大，后来汉代的《史记》、《汉书》，唐代的《通典》，宋代的《资治通鉴》等历史名著，都继承了和发扬了这个优良传统。正如元人胡三省在《新注“资治通鉴”序》中所说：“温公（司马光）之意，专取（有）关国家盛衰，系生民休戚，善可为法，恶可为戒者以为是书。”从书名《资治通鉴》就可以了然于作者司马光的立意所在。至于明末清初的顾炎武撰《天下郡国利病书》，更是针对明代的“郡国利病”而写成的一部有关社会、政治、经济、地理的治国专著。但封建时代的史学，由于史家的立场、观点的局限，他们经世致用的目标，无非就是为了完善封建体制、巩固王朝统治，有时也会以古讽今，针砭朝政，促使最高统治者整顿吏治，注意民生等等。
    降及近代，随着资本--帝国主义的入侵，同时也输入了一些西方的新思想，遂使史学也出现了一些新气象。其中以梁启超等人为代表，不仅介绍了西方的史学思想，而且还运用西方的政治学说，企图改造中国的社会和清朝的政体，提出了“君主立宪”的改良主义主张。他的老师康有为著《新学伪经考》，考证“今文经”才是孔子的真经，为宣传孔子托古改制及三代（夏商周）进化的微言大义之作，以此作为维新派推行新变法的理论武器。
    马克思主义传入中国之后，老一辈的无产阶级革命家，以李大钊、毛泽东等人为代表，把马克思主义与中国历史和中国国情相结合，论证了当时中国社会的半殖民地和半封建性质及中国历史发展的必然趋势，因而在中国共产党第二次代表大会上确定了反帝反封建的历史使命，并通过实践，终于成功地领导和完成了新民主主义革命，创造了社会主义的新中国。这是中国近代史上史学的经世致用的最高典范。
    二、史学研究与市场经济的关系
    新中国成立后，史学界以马克思主义为理论指导，作出了不少成绩，但是在计划经济的体制下成长和壮大起来的。党的十一届三中全会以来，实行改革开放，特别是党的十四大提出建立社会主义市场经济的体制作为经济体制改革的目标，从此我国的社会主义建设进入了一个崭新的历史时期。1993年11月党的十四大三中全会又通过了《关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》，更有助于使十四大提出的经济体制改革的任务进一步贯彻落实及改革开放和现代化建设的步伐加快进行。这是一场伟大的变革。这场变革涉及到经济基础和上层建筑的许多领域，自然也涉及属于上层建筑范畴的历史科学。因此，我们今后的史学研究和历史教育，必须以建设有中国特色的社会主义理论为指导，树立市场经济的新观念、新思想，把我们的史学研究，包括基础史学和应用史学的研究，都纳入十四大精神指引的轨道上来，把史学工作者的思想认识统一到十四大的方针政策上来，本着“古为今用”和“鉴往知来”之旨，为阐明当前加快改革开放和现代化建设提出我们的历史论证和历史远见，争取使我们的研究成果能够直接或间接进入党政各级领导的决策过程，直接或间接有助于市场经济的发展，有助于加快改革开放和现代化建设，并使之收到更大的社会效益和经济效益。为了做到这一点，我们史学工作者，应当适度地投身到市场中去体验市场经济的运行机制，以便树立和加强市场意识，转变各种传统观念，适应新的形势，提高研究的质量和水平。
    市场经济属于经济基础的范畴，而历史科学属于上层建筑，但史学研究的内容则包括经济基础和上层建筑。故不深入研究历史上的经济基础，也难于弄清和阐明反映经济基础的上层建筑诸种形态。因此我主张史学工作者应该深入了解市场经济的实际，加强市场意识，甚或“下海”试泳一番也未尝不可。但这并不等于我主张史学工作者放弃自己的本职工作去经商做生意或耗费过多的时间去从事与历史专业无关的第二职业。实际上，市场经济也并非单纯指商业经营。市场经济只是通过市场机制，运用商品的价值规律，去调节各种社会关系，包括调节物与物（商品与商品）的关系，物（商品）与人的关系，及商品背后的人与人的关系。在商品生产中，既有生产领域的关系，也有流通领域的关系和分配领域的关系。而在商品中，既有物质生产的商品，也有精神生产的特殊商品，如属于第一生产力的科技发明，属于精神文明建设的学术成果（包括历史研究成果）和文艺创作所涉及的种种关系（如知识产权之类的关系），也需要调节。调节和理顺各种关系，为的是使各种关系，其中首先是使生产关系更加与生产力相适应，以便更大更好的解放生产力，加速现代化建设的进程。这正是当前历史科学所应该着重研究的主要课题。