目前，研究核武器的出现带来了什么变化及哪些仍旧未变已成为迫切的需要。当然，这涉及历史学者对变化与一致性的传统看法。应用现在公布的关于五十年代的大量资料文件，学者们应该调查和研究在美国外交和国防政策背后的那些设想的有效性。为了更好地分析这些问题，历史学家应对国家在危机时与在和平时、在面对强敌和面对弱手时的行为作比较。例如把苏联在三十年代对德国和芬兰的政策与它在六十年代对美国和波兰的政策作一比较是相当有益的。仔细地集中比较美国和苏联外交政策中的一组案例便可基本确定1945年前后有哪些是可以比较的而哪些又是不可比较的。
    用历史作比较还能够防止过分地依赖理性的或者有文化偏见的分析结果。详尽的历史资料研究通常显示出人类事务的无规则性和不可预测性。这样的研究能够确定奥匈帝国留给军队粮食的政策对1914年危机中军队动员决定的特殊影响是什么。通过指出非理性的东西、错误的认识、低劣的信息沟通、以及在危机情况下人民时而失去对政府某些部门的支配等情况，历史便可作为一套备用的制动器，以制止过急地接受过于无情的理性模式或谈判和系统理论中的某些意念。通过观察其他社会对特定的局势的反应，历史能避免把我们国家的价值和利益归同于其他国家的错误。美国领导人是怎样在估计一支小部队登陆就足以发动推翻卡斯特罗政权的暴动的基础上制定其计划的，这是一个很值得研究的问题。很有必要来看一下猪湾入侵的策划者是怎样无视芬埃德·弗里已在他对古巴的研究中指出的那些普遍存在的现象的。弗里谈到，1960年春86％的古巴人支持卡斯特罗政府。还有许多例子可进一步说明基于种族中心主义的估计所作的外交政策决定是会出问题的。
    过去的例证可以帮助发展和完善象集合式谈判这样的技巧。集合式谈判是在复杂的劳工争端中采用多年的应用数学决策理论的谈判方式。这一方式最近已被用于巴拿马运河条约谈判中，以测定双方意见不一致之处对各方的价值以便达成对双方都有益的解决方案，从而避免双方为某一具体的问题讨价还价。用集合式谈判方式对复杂的国际性会议、比如对1815年的维也纳会议和1919年的巴黎和会进行分析研究，便可对老练的外交家们的技艺作出补充，对他们的行为提出改进意见，也能为今后限制战略核武器会谈和共同裁军谈判的方法提供预测。
    历史学家通过确定今后几十年的重大问题并预测其发展的趋势和极限，能在决策过程中作出意义重大的贡献。历史学家专门受过分析历史进程中变化和延续性的训练，但是他们应摒弃那些认为他们更善于研究史实、而不是教训和未来的谬论。研究历史的人比律师、记者和系统分析家更有资格参与预测事态发展趋势。他们有正确观察社会内部事物相互关系的能力和经验。这很适于分析二十世纪八十年代和九十年代可能存在的种族隔离运动、盟国内部民族主义和重要自然资源的竞争等问题。历史学家应抓住一切机会显示他们能帮助政府官员制定出更好的公共政策的能力。
    通向决策程序的途径问题
    诚然，要做到这一步并不容易，因为要取得决策者的重视，还需克服许多障碍。要影响政策的制定实际上对政府官员来说也是件困难的事。整个官僚政治体系是建立在政策的制定直接取决于个人和组织的整体利益这一观念之上的。居政府之外的学者能影响决策的机会必定少于这一体系中的人。哈尔伯林法律的实施更加减少了这种机会。该法宣称“政府官员们忙得无暇考虑改变他们的观点”。政府官员，特别是那些进入决策机构高层（如国家安全委员会）的政治任职者，把他们所带到办公室来的推测和情报应用到工作中。尽管身居这样一些能鼓励新思想的位置，这些忙碌的决策者很少有时间来补充他们的智力资本。在华盛顿，人们可常听到这样的悲叹：高级官员把所有时间都用在合作、交往和指挥方面，而没有机会进行思考和汲取新的信息。
    学者参政途径问题的复杂性还在于幕僚阶层和学者之间对政策程序和国际环境的性质的各种不同看法。我们这里所谈到的一些理论是基于这样的前提，即一旦有了对客观因素充分的认识，就能制定出正确的政策并实现国际局势的和谐。与此相反，大多数的政府官员却强调政府内部和政府之间的冲突，重实用而轻普遍适用性，而且强调现今局势的独特性方面。这些幕僚人员认为多数学者不理解政治体系的真正功能，因而他们很难想象会受益于社会科学研究。至于对外政策的目标，研究危机控制升级理论的历史学家和政治学家通常推定政府官员在努力增进和平与稳定的同时实现国家的利益。然而，对大多数决策者来说，他们需要在切身卷入的各种涉及个人或事件的混乱情况下，在复杂的方案中作出选择。要他们做到分析透澈和客观是极为困难的。政府官员们的目标通常是“增进个人的利益”或取得胜利。
    然而，道路上的障碍并非不可排除，对它们的特征、规模作出清楚的估计是消除障碍的第一步。社会科学学者们在影响政策方面的最有利因素是官员们想制定成功的政策的愿望和对他们以前不光彩经历的认识。只要有征服险阻的决心，一个能扩大历史例证和分析在决策过程中的使用的合理性战略便会出现。