四
    在罗马历史上，任何时候都不准妇女执政。共和国早期，甚至不准妇女提出建议。但从帝国时期开始，很多男性已寻求和遵循他们妻子的意见。有些皇室女性，依靠丈夫、儿子和其他男性亲属、甚至情夫的权势，在国家政治生活中发挥着相当重要的影响，甚至直接或间接地干预和影响着朝政。
    作为奥古斯都的妻子，里维娅是他处理政事的好助手，她公开参与奥古斯都的王位继承问题。塔西佗认为，其两个继子盖乌斯和路奇乌斯的死“或许是因为他们的继母里维娅下了毒手。……她竟然把他仅有的一个未死的外孙放逐到普拉纳西亚岛去”（注：塔西佗：《编年史》，第4页。）。提比略继位后，“为其母利维娅所烦恼，因为她要求与他共治。他避免与她频繁会面和长时间单独谈话，以免给人一种印象，似乎他是在她的指导下活动，虽然他实际上也需要并时常遵照她的建议办事”。除此之外，在里维娅的努力下，元老院建议提比略不仅用“奥古斯都之子”，还用“利维娅之子”作为其名字的一部分。这使他非常恼火。“他常常提醒她不要插手不是妇女应该插手的国家大事，尤其是因为他听说，维斯塔神庙附近失火时，她亲临现场，像她丈夫在世时那样，鼓励人民和士兵努力救火。后来，提比略对她达到了公开敌视的程度。据说其原因如下：利维娅一次又一次地要求他把一个刚取得公民权的人任命为十人团法官。他声明只有在一个条件下才能同意那么做，即在名单上注明，这是他母亲强迫他这样做的。利维娅气愤之余从一秘密地方拿出并宣读了一些奥古斯都从前写给她的信，信中有关于提比略性格冷酷而且顽固的话。这些信保存如此长久，并被如此恶毒地用来反对他，这使他极其气愤，以致有些人认为这正是他隐退的最重要原因”（注：苏维托尼乌斯：《罗马十二帝王传》，商务印书馆1995年版，第139-140页。）。女人对皇帝的影响由此可见一斑。
    克劳狄乌斯的第三任妻子美撒里娜是个很有手段的女人，克劳狄乌斯对她言听计从。有这样的记载：“她对克劳狄乌斯施加影响，使他给因涉嫌叛国罪的元老议员定罪。”（注：阿利姆·M.沃德：《罗马人的历史》，第311页。）她还曾串通那尔奇苏斯陷害阿庇乌斯。“那尔奇苏斯在黎明时假装惊惶失措地冲入主子的寝室，告知说自己梦到阿庇乌斯袭击皇帝；美撒里娜故作惊讶，说她也连续好几夜做过同样的梦。一会儿之后，根据事先安排，有人报告说阿庇乌斯朝皇帝冲来了。其实他是前一天接到命令要他这个时候来见皇帝的。这下子，似乎那个梦的真实性是确凿无疑的，因此，皇帝下令立即对他起诉，并处以死刑”（注：苏维托尼乌斯：《罗马十二帝王传》，第215页。）。美撒里娜胆大妄为，她经常背着皇帝乔装打扮去妓院卖淫（注：玛利·R.莱夫克维茨、莫林·B.范特：《希腊罗马妇女的生活》，第153页。）。她甚至背着克劳狄乌斯公然和情夫西里乌斯举行了隆重的婚礼。克劳狄乌斯知道后，她又施展手段来保全自己的性命。要不是一名近卫军首领将她杀死，她很有可能取得皇帝的怜悯而幸免于难（注：塔西佗：《编年史》，第342-351页。）。“有人认为，美撒里娜并不是淫妇、花痴，她只是以性作为一种妥协和控制政客的手段，起一种政治作用”（注：朱迪斯·P.哈利特、玛里琳·B.斯金纳：《罗马人的性生活》（Judith P.Hallett and Marilyn B.Skinner,Roman Sexuali-ties），普林斯顿大学出版社1997年版，第222-230页。）。“塔西佗在对皇帝权力叙述时，他笔下的美撒里娜是作为皇帝家庭的标志，城市的标志，皇权自身的标志出现的。……妇女成为‘皇帝’，用一句更准确的话来说，妇女成为皇权地位排列中的一个要素和皇权本身（一种化身）”（注：朱迪斯·P.哈利特、玛里琳·B.斯金纳：《罗马人的性生活》，第242页。）。
    美撒里娜死后，小阿格里披娜为成为皇后而施展了各种手段。她先是诱使克劳狄乌斯在众多竞争者中挑选了她，并设法让皇帝的女儿屋大维娅与自己的儿子多米提乌斯订了婚。而后，在她的授意下，维提里乌斯巧舌如簧，说服元老们接受了她，从而克服了叔父和侄女结婚不合先例的障碍。据塔西佗的记载：“从这个时候开始，国家的情况就改变了。全部国家大事都操纵在一个女人的手里，不过这个女人与任意玩弄罗马帝国的美撒里娜不同。这是一种严酷的、几乎和男子统治时一样的暴政。在公开场合，阿格里披娜不仅是严厉的，又往往是横傲的。她的私生活没有淫乱的迹象，除非这样做有助于加强她的权力。她不顾一切地想给自己弄到金钱，她认为这是取得专制权力的后援力量。”如愿以偿地成为皇后之后，她采取了一系列对付皇帝的亲生儿子布列塔尼库斯的措施，为尼禄继位铺平道路。尼禄成为皇帝后，阿格里披娜为了控制他，采取了各种各样，包括操纵、威胁、忠告、诱骗、许诺等手段。在这些努力都不能奏效的情况下，为了保住自己的权势，她甚至试图勾引自己的儿子。阿格里披娜最终被杀死了，但不管怎样，她生前取得了只有皇帝才能享有的荣耀。她曾坐在离皇帝不远的坛座上接受被去掉了镣铐的囚犯的致敬。“他们对她与对皇帝一样表示了称颂和感谢。一个女人堂堂正正地坐在罗马军旗面前，这确实是从古以来从未有过的新鲜事。她想用这一点表明在她的祖先所创立的帝国中，她自己也有一份”。另外，她在其出生地设置了一个老兵的移民地，并以自己的名字命名，从而也向行省显示了她的力量。更为让人震惊的是，“她开始乘辇进入卡披托里乌姆神殿，而在古时只有祭司和圣物才享受得到的这种荣誉。这种做法加强了一个女人的尊严，这是一个身世极其高贵的女人，她不但是一位统帅的女儿，而且是皇帝的姊妹、妻子和母亲”（注：塔西佗：《编年史》，第352-401页。）。
    在罗马历史上，有不少位高权重的女人由于皇帝的软弱，而得以充分发挥自己的政治能力，她们直接控制着朝政，成为国家的实际统治者。3世纪的皇帝埃拉伽巴路斯的外祖母优丽亚·美撒及其两个女儿索埃米阿斯和马梅亚就是这样。优丽亚·美撒成功地在叙利亚军队中煽动对玛克里努斯的不满情绪，并保证给士兵以慷慨的赏赐，从而为埃拉伽巴卢斯赢得了王位（注：科瓦略夫：《古代罗马史》，第857页。）。随后，她领导了全部的国家大事。直到亚历山大继位初期，仍是由她控制国家大权。她去世后，则是马梅亚当政。另外，埃拉伽巴卢斯的妈妈索埃米阿斯也是一个积极参与政治的女人。吉本提到过：“索埃米阿斯的名字玷污了元老院的名声--她的名字被与执政官们的名字放在一起，她还作为一个成员签署了立法议会的正式文件。她的更为明智的妹妹马梅亚却拒绝了那种无用的、令人反感的特权，后来更通过了一项严肃的法律永远不容妇女进入元老院，并言明谁如违反了这一规定便将她的头奉献给地狱之神。马梅亚具有男性的野心，她所追求的是实权而非排场。她在她儿子的思想之上维持着一个绝对的永久的帝国，而在他的感觉中，他妈妈是绝不能容忍任何对手存在的。”为了维护自己的权益，她分别处死和流放了亚历山大的岳父和妻子。据说，亚历山大“一直到死都没有脱出马梅亚的控制”。不过，“她的治理措施总的来讲是同样既有利于她的儿子也有利于帝国的。在元老院的同意下，她挑选了16个最明智、品德最为高尚的元老组成永久性的国家政务会，任何重大的公共事务都须通过它讨论决定”（注：爱德华·吉本：《罗马帝国衰亡史》，上册，商务印书馆1997年版，第138页。）。毫无疑问，这母女三人拥有的地位，是高高在上的。
    另外值得一提的是帝国晚期的普尔喀丽娅，她是小提奥多西的姐姐，曾统治着东部帝国近40年之久。“她16岁时便获得了奥古斯塔的称号；她所受到的恩宠，尽管有时蒙上了奇想和阴谋……在老提奥多西的所有后代中，只有她看来曾继承了一些他的果敢精神和才能。她对希腊和拉丁语的熟练和精通，使她在处理公众事务需要讲话或动笔时都能应付自如：她决定一个问题要经过深思熟虑，她的行动果断而坚决；当她不声不响或不露声色地推动政府的车轮前进的时候，她总是谨慎地把皇帝的长治久安的统治归功于他本人的才能”（注：爱德华·吉本：《罗马帝国衰亡史》，下册，第59-60页。）。
    从以上的种种事例可以看出，到古罗马后期，上层社会的妇女已经有了参政意识，她们的身影逐渐出现在形形色色的政治活动和政治斗争中，并且学会了不同的斗争策略，包括集体行动、理论指导（尽管这种理论是很浅显的）、长远规划、阴谋诡计等等，甚至出现了一批权倾朝野的妇女掌权者。当时参与政治事务的妇女数量之多，在罗马历史上是罕见的。当然，有些妇女的行为并不为人所称道，有些甚至还应受到谴责。但毋庸置疑的是，贵族妇女在政治生活领域已经争得了一席之地，她们在反对男性专权方面表现出了非凡的勇气和不妥协的斗争精神，显示出了独立的个性，发挥了重要的作用，这对男权统治造成了不小的冲击，乃至对整个罗马社会都产生了深远的影响。由此可以看出，古罗马后期妇女的政治地位有了明显的提高。
    不过，我们也不能夸大这种提高。首先，这种提高只是相对的，即相对于罗马前期以及古代其他国家的妇女地位而言的；其次，本文所提到的只是当时上层社会的妇女，广大的中下层妇女并不在此列，她们的地位并没有多大的提高；最后，这种提高并未能改变男子居于统治中心的地位，妇女仍然属于第二性，她们的法律地位并没有任何的改善，她们只有“通过男子，才能对社会事务施加影响；不管用什么方式，妇女都只能在幕后，而不能在台前”（注：里查德·A·鲍曼：《古罗马的女性与政治》，第2页。）。这与当代妇女与男子基本平权的地位还是有很大差距的。