婚姻家庭。婚姻是家庭组成的媒介，家庭则是社会的细胞。婚姻动机、择偶标准、婚姻成立与解除、家庭的规模、家庭关系、家庭变异等都应纳入研究范畴。
    宗族。宗族是家庭的扩大化形态。宗族的社会史研究应包括宗族的形成与解体、宗族的特征、宗族内部结构和关系等。
    社区。社区是比家庭、宗族规模更大的社会共同体，农村社区和城市社区是其两大主要形态。要研究社区的形成、特点、演化、乡村城市化、城乡交流等内容。
    民族。社会史意义上的民族，可以将其看作为一个特定的社区，要研究各民族的社会概况及相互间的交流和影响。
    阶级与阶层。阶级与阶层是阶级社会中社会构成的核心内容。要研究各个阶级、阶层的基本状况及其在社会构成中的比例，不同阶级、阶层的产生、消亡、流动等。
    2 社会运行
    物质生活。物质生活包括人们日常的衣、食、住、行、用等方面，要探讨物质生活领域的基本状况、新旧嬗递、变异特征、社会影响等内容，以及这些物质生活发生的社会原因和社会效应。
    精神生活。精神生活与狭义的文化史内容多有重叠交叉，社会史的精神生活主要探讨宇宙观、人生观、价值观、宗教观等观点形态，以及日常的文娱、闲暇、风尚等具体生活及它们产生的社会原因和社会效应。
    人际关系。人们从事物质的、精神的生活，都需要通过具体的人际交往来实现。人际关系主要包括血缘关系、地缘关系、业缘关系、生缘关系，要研究各种人际关系的形成与发展、交往与疏离、常态与异态、结构与变迁等内容。
    社会组织。社会生活的运行，除需要人际关系的交往外，有些尚需要社会组织来实现，近代以来，社会组织在社会生活中的作用日益显现。要研究商会、农会、学会等社会群体组织涉及的多方面内容。
    3 社会功能
    教养功能。每个社会都有教育幼童和社会成员以及赡养老年残疾的功能。教养的机构、方式、效果、影响等都对人们日常生活及社会发展产生相应作用，对社会产生直接作用，也是社会史研究应当予以重视的内容。
    救治功能。自然灾害是人类社会的大敌，每个社会阶段都会有不同类型、不同程度的灾害侵袭。这里重在研究社会对灾害的御防以及灾害后的救治，其救灾措施、救灾方式、救灾效果是探讨的重点，是某个具体社会素质的一个表现方面。
    控制功能。社会运行以及社会出现非良性循环，必然导致诸多社会问题，要维持社会的正常运行，就必须加强社会的控制功能。社会控制包括权力控制和规范控制两种。社会史重在研究政权、法律、武装及道德、信仰、舆论等控制手段的运用与效果。
    变迁功能。变迁功能是社会为适应本身发展而具有的自我完善和调节的功能。社会变迁的形式和内容多种多样，变迁的效果也有成有败，推动社会变迁的动力也有强有弱。可以说社会变迁是永远不可抗拒的历史规律，也是社会史研究的终结点。
    以上是我们对中国近代社会史体系的基本理解，十几年来我们正是按照这一基本思路从事具体研究的。当然，正如前所述及，具体的内容要视研究对象的不同而取舍，实在没有必要固守这一体系。细心的读者一定会发现，这本《近代华北农村社会变迁》与《中国近代社会史》在具体内容上就有一定程度的增删。但有关社会史学基本的理论体系仍然具有其内在科学性。
    在明确界定社会史的定义，进而确定社会史的知识体系后，这里还想就相关的三个问题明确我们的观点。
    其一，社会史与社会学的关系。在《中国近代社会史·导论》中，我们已明确指出：社会学是以人类的社会生活及其发展为研究对象的科学，它研究的不是历史，而是现实；社会史则是研究人类活动历史中社会这一部分的历史，是研究人类历史中的一部分特定现象及规律的专史。是的，在确定社会史的知识体系过程中，我们非常注意吸收社会学的有关概念和理论，并经过整理提炼运用到我们的社会史研究中来。就实而论，社会学也没有一个固定的模式和知识系统，从马克斯·韦伯、迪尔凯姆到现代林林总总的各类社会学理论，又有几多一致呢？这里不妨举出英国社会史学家霍布斯鲍姆列举的“令人感兴趣的社会史研究”课题：
    （1）人口和家族血缘关系
    （2）城市研究
    （3）阶级和社会团体