“青铜时代”是一个早已被人们所熟悉的术语，人们对西欧的青铜文化也早已有所认识。今天，随着科学技术的迅速发展，考古学不断取得巨大成就，这有利于我们对西欧史前史的研究和对西欧青铜文化的再探索。不列颠的青铜文化与西欧其他国家和地区的青铜文化有着共同的特征，但又不尽相同。本文拟对不列颠的农耕畜牧经济持续不断的发展、青铜工业的兴起、葬俗的变化和巨石建筑的营造等问题进行论述，进一步研究史前西欧社会发展和进步的概况。
    一
    “谷物栽培和动物驯养的最初尝试约在一万年前始于近东。过了二千年，当农村在与欧洲毗邻的地方出现的时候，农业的生活方式已经完全确立起来了。以后，农耕以每年一英里的速度很快地越过欧洲比较肥沃的地区，约在公元前4000年到达不列颠。”[1]到了公元前2000年代，不列颠农耕畜牧经济以前所未有的速度发展起来。青铜时代早期不列颠先民为了发展农业，展开大规模清除森林的活动，把林区开辟成耕田。这种清除森林的繁重的劳动，“早在一万五千年前的中石器时代就已开始出现，青铜时代早期，这种活动已达到高潮。”[2]这一高潮的出现，表明新石器时代发生的农业生产日益被人们重视，先民们越来越认识到农业是生存的基础。英格兰低地地势平坦、土地肥沃，是农耕的理想之地，也成为今天英格兰生产谷物的地区。清除森林的活动不受土质的限制，无论是在白垩地和石灰岩地，还是在沙地和河流砂砾地，先民都不辞劳苦地开垦着。在高地地区也展开了森林清除活动，高地上留下了棚屋、堤坝、墓葬等人类活动的遗迹，考古学家经过对花粉和土壤的分析，证实了这种活动的存在。
    清除森林的直接成果是使史前不列颠先民获得了大片可耕地。青铜时代早期的不列颠先民把使用的土地分为两个部分，即靠近居住区周围的耕地和远离居住区的牧地。住房附近的耕地，由一个村落的人共同进行犁耕、施肥、播种和收割。远离住房的田地用来饲养家畜，发展畜牧业。这种使用土地的方法，与西欧其他地区相同，“几乎是青铜时代土地使用的模式”。[2]
    由于农耕畜牧经济的发展，在不列颠群岛上出现农业村落。在不列颠青铜时代的农业村落中，维特鲍纳·斯蒂帕莱顿（Winterbourne Steepleton）村落是实施这种土地使用模式的一个典型。维特鲍纳·斯蒂帕莱顿村落的总面积为200公顷，有2个居住地。一个是4间棚屋的住地，周围大约有3公顷耕田；另一个4-5间棚屋的住地，周围也有耕田。村落田地的边缘，用石头堤坝围住，以栏圈和放养动物。[2]
    随着农业文化的扩展，社会生产率得到提高，青铜时代早期人口日益增多，农业村落越来越多。根据清除森林、农耕畜牧以及巨石建筑遗迹，我们可以推测在不列颠群岛许多地方存在一系列相当规模的村落。在不列颠的平原、高地、丘陵、海岛、湖岛、沼泽等地都能觅见史前不列颠人留下的足迹。“在英格兰西南的达特姆尔（Dartmoor）地区出现几百个棚屋，形成一个青铜时代的村落群。”[2]这些村落中的棚屋直径为6米多，村落周围是广阔的田野，田野的边缘以花岗岩巨砾作为标志，每块耕地面积是0.1-0.4公顷左右。考古学家通过对每一个村落集水量的分析，估计每20-30人为一群，从事农耕和畜牧活动，每一个村落为自给自足的单位。“伯利斯姆尔（Blismoor）遗址有3个棚屋和6-7块长方形的耕地，耕地总面积为1公顷，是一个小规模的典型农业村落。”[2]
    在鲍达明·姆尔（Bodmin Moor）的斯坦纳（Stannon）丘陵也分布着农业村落，棚屋20多个，棚屋直径6-8米，占据15000平方米大的地区。棚屋的墙壁、屋内的隔墙和家具都是木质的，茅草屋顶由柱子支撑着。棚屋附近是耕种用的带状田地，面积为1公顷左右。在这个遗址中发现陶器、燧石工具和鞍状磨，尚未发现金属器具。[2]
    不列颠的西部和北部群岛上，散落着不少青铜时代的村落。在日德兰和夏德兰岛的东部和西部，石造棚屋聚集，展示出当时农业村落的规模。“房屋呈现椭圆形，面积为150-240平方米，墙厚约3-4米，实际居住面积并不大。屋内分隔较少，简单家具用石头制成。在一间房子的石磨边上发现10公斤碳化大麦，经过放射性碳14测定，年代为公元前二千年代中期。”[2]村落的田野用石头堤坝分隔成耕地和牧地两部分。牛、绵羊、马、猪等的家畜骨头被发现[2]，这些遗物证实农业文化已在这些岛上普遍传播和发展。
    青铜时代早期的不列颠先民，也在内陆湖岛和沼泽地区安家落户。东英格兰的芬格特（Fengate）遗址是公元前2000年的一个沼泽地上的村落，残存着栏圈家畜而挖成的沟渠，从村落可以通向干燥地，通向进行季节性放牧的沼泽地边缘地区。萨默塞特（Somerset）郡的沼泽地区，也有类似村落遗址，先民进行捕鱼（主要是鳗鱼）、饲养家畜、采集野生植物等经济活动。沼泽地区人们铺设了木头道路，使沼泽地和干燥地连接，以利在沼泽地生息和劳动。从1839年起，考古学家还发现了爱尔兰的一些湖居遗址，到1875年已发现46座遗址。从这些湖居遗址分析，“瑞士史前史学家很快不再把湖居遗址看作是单一时期的古代遗存，而看作是曾经在很长一段时间内人类的居住遗址”。[3]在古老的石器时代和青铜时代都可能存在这种湖上住宅。
    青铜时代早期的不列颠的农业村落遍及各地，可谓星罗棋布。耕地面积不断地开拓和扩展，牲畜饲养的发展和繁荣，说明新石器时代以来的农耕畜牧经济的持续发展，体现了人们重视农业和依靠畜牧业的思想和行动。公元前2000年代的不列颠人栽培了小麦、大麦、斯佩特耳小麦和亚麻等作物，饲养牛、绵羊、猪等家畜，同时也狩猎鹿和小动物。青铜时代早期农业村落的肉食需求，主要不是依靠狩猎，而是依靠家畜饲养的成功，使不列颠先民的生活水平得以提高。