启动于20世纪下半叶的欧洲一体化运动之所以历尽曲折后仍能顺利进行，与一种久已存在的“欧洲”观念不无关系。“欧洲”观念的主要内涵是欧洲各国拥有共同的文化价值和宗教道德观，它超越了政治实体的分隔，体现了欧洲文化传承的同一性，是欧洲一体化坚实的历史基础和精神动力。它的产生同古代欧洲居民对欧洲的认同感密不可分。按照现代西方社会理论家的观点，认同是社会连续发展的历史性产物，它不仅指涉一个社会在时间上的某种连系性，也是一个社会在反思活动中惯例性地创造和维系的某种东西，即持续地吸纳发生在外部世界中的事件，把它们纳入关涉自我的、正在进行着的“故事”之中[1]。法国学者马尔丹（D.-C.Martin）进一步提出了“叙事认同”（Identity as a Narrative）的理论，认为认同是一种特殊的叙事形式，其情节可以被重组，进行新的诠释。作为一种叙事，认同对情节的遴选通常围绕三种关系展开。其一，与过去的关系。即寻求认同的历史根源，确立其合法性，并根据认同的需要，对历史事件进行叙事重组。其二，与空间的关系。认同叙事中的空间指群体赖以生存和行使权力的地方，认同叙事的目的就是将空间转化为特定群体的专有之地（exclusive turf），排斥异己力量的存在。其三，与文化的关系。对群体来说，文化是一种意义和智力系统，是群体统一的逻辑基础，认同叙事选择先存的（pre-existing）与群体成长密切相关的文化特质进行重构，强调其在文化体系中的首要性，进而建构认同象征[2]。本文将按照这种理论从神话概念、地理概念和文化认同三个层面入手，对古代世界的“欧洲”观念作一历史考察，期望更为全面地把握其实质，加深对新世纪欧洲一体化进程的理解与认识。
    一、欧洲：欧罗巴居住的地方
    在古代世界，“欧洲”一词首先是以一个神话人物的名称而出现的。公元前8世纪希腊诗人赫西俄德的《神谱》中谈到有一位神话人物叫欧罗巴（Europa），她是大洋之神俄刻阿诺斯（Oceanus）和河神之母忒提斯（Tethys）的女儿，亚细亚则是她的一个姐妹[3]。稍后，在他的另外一部著作《女杰录》中，欧罗巴再次出现，与《神谱》中的记载不同的是，欧罗巴的指谓已发生变化，开始与欧洲名称的起源联系在一起。据赫西俄德所述，欧罗巴是腓尼基（今黎巴嫩）国王的女儿，主神宙斯因贪恋其美貌，便化身为公牛将之诱拐到腓尼基对面的克里特岛。在那里，欧罗巴为宙斯生下三个儿子，并永远留在了该地，克里特岛所在的那块大陆因此被命名为欧罗巴[4]。
    赫西俄德之后，荷马在《伊利亚特》中也提及欧罗巴，其故事情节并无多大变化，只是在细节与表述上与赫西俄德略有不同[5]。借助于荷马史诗在古代世界的盛行，欧罗巴的故事无疑得到巨大推广，为古典作家普遍关注。特别值得一提的是雅典人阿波罗多洛斯对欧罗巴的记述。阿波罗多洛斯生活于公元前1世纪，著有神话故事集《书藏》，书中称欧罗巴为腓尼基国王阿革诺耳（Agenor）之女，被宙斯诱拐并生下三个儿子之后，又与克里特国王阿斯忒里翁（Asterion）成婚。后来阿革诺耳又派出儿子卡德摩斯等人去寻觅欧罗巴，引出了其他一系列神话故事[6]。阿波罗多洛斯对欧罗巴的记述，因其详尽遂成为欧罗巴神话的标准版本，为后人普遍效仿。罗马诗人奥维德（公元前43-前18年）在《变形记》中就基本上沿用了这一说法[7]。
    至于为什么用神话传说中的人物来命名欧洲大陆，古代作家除希罗多德（公元前484-前406年）外似乎没有谁给予确切的解释。希罗多德在谈到欧洲的起源时说道：“没有人知道它的名字是怎样得来的，更不清楚是谁给它起的名字，……我们所能说的只是这个地方是因推罗的妇女欧罗巴而得名的。而在当时之前，它和其他地方一样，好像也是没有名字的。但很明显这个妇女是生在亚细亚，她从来没到过希腊和今日称为欧罗巴的地方。而只是从腓尼基来到克里特，又从克里特来到吕奇亚（Lycia）。”[8]（Ⅳ。45）
    古典著作中所记载的欧罗巴的故事，是对古代世界流传已久的欧罗巴神话的总结和艺术再现。早期欧罗巴的故事简约而平实，后期则逐渐加入了新的成分，更具文学色彩，体现了神话世俗化的过程。借助于对神话，亦即对遥远过去的追忆，希腊人在自我的认同叙事中把对“欧罗巴”的集体记忆转化为对“欧洲”的朦胧意识和初步思考，标志着“欧洲”观念的最早萌芽。