总结一个王朝的特点，得考虑和其他王朝用同一个尺子来衡量。唐朝曾经辉煌过100多年，但“安史之乱”后到灭亡150多年，时间和整个北宋差不多，地盘比北宋大不了多少，如果减去藩镇割据的地区，中央所能控制的地方比北宋还少得多。它还常常受回纥、吐蕃等国的欺负，农民造反的困扰，军阀的威胁，也曾被攻破京城，也曾为了酬谢回纥帮助收复东、西二京，每年付给岁币绢二万匹[15]（《资治通鉴》卷220肃宗至德二载十一月），甚至还有极不平等的互市，用大量钱财换得一批不能用的劣马，这连宋代也没有发生过，但在唐代发生了（注：司马光《资治通鉴》卷224大历八年（773）“五月辛卯，回纥自乾元以来岁求和市，每一马易四十缣，动至数万匹，马皆驽瘠无用，朝廷苦之，所市多不能尽其数。回纥待遣继至者，常不绝于鸿胪，至是，上欲悦其意，命尽市之。秋七月辛丑，回纥辞归，载赐遗及马价共享车千余乘。”文渊阁四库全书本。）。要说贫和弱的程度，恐怕比宋还糟一些，至少也是难兄难弟吧！为什么从来没有人称之为“积贫积弱”？西晋、东晋和北宋、南宋最为相似，都有两名皇帝当俘虏，都是京城南迁，为什么不称晋为“积贫积弱”的王朝？为什么对各个王朝不能用同一尺寸来衡量？
    从现在的角度说，衡量国家强弱的标准，更主要的是看它的综合国力。倘若按综合实力分析，宋应当说是超过了辽、金的。前面说过，它的经济实力比辽、金强。它的科学技术更远远超过辽、金，世界史上起革命性作用的火药、造纸、印刷术、指南针，都是在宋代出现或得到推广的，火药的大量使用是在宋代，造纸、印刷术虽发明已久，但只有在大量使用时，才真正对国民经济和文化发挥重大作用，唐代主要是印佛经和历本，科技文化的书只有屈指可数的几种而已，到了宋代就完全不同了，各个学科的书无不大量印刷，靠印刷生活的专业户纷纷出现，印刷事业的大发展，又使活字印刷术的发明成为现实。丝绸之路虽然不通，但更重要的航海之路更加通畅、更加发展了，因为有指南针的大量使用。
    国民素质比以往的王朝和辽、金都要高，这表现在教育事业的大发展上，不仅官学十分发达，私家或官私合办的书院大量兴起，以书院而论，唐、辽、金加起来也不到宋的10%。宋代读书人的比例远远超过唐、辽、金。以潮州为例，唐代韩愈去当刺史时，仅有一名秀才，到北宋，增加到好几百名，至南宋初，近2000名，南宋中期4000余，宋末更达到上万人，14万多人中居然有上万人念书[16]（《永乐大典》卷5343，引《三阳志》），这比例多么可观！要知道，它在宋代还不算发达地区啊！
    在宽松的知识分子政策下，学术文化得到高度发展，学术空气空前活跃，可以说是继战国之后，又一个百家争鸣的时代，涌现出许多哲学学派：理学、新学、蜀学、心学……开拓了许多新的学术领域，出现了金石学、古文字学，创造了年谱、诗话、书目解题等新体裁。科举制度的大发展，进士的分布也比以往合理，过去在南方有许多空白点，到宋代都得到了填补，人才的合理分布，对缩小地区差异起了良好的作用。
    以上说明，如果从综合国力角度考虑，宋王朝开仅不能说弱，还应该说是相当强的。
    总之，以“积贫积弱”概括宋代的特点是不准确的，它不能反映宋朝的本质，而且容易引起对宋史的误解，应予纠正。
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