二、法国停战与“弩炮计划”的制定
    “弩炮计划”是英国政府在法国单方面与德意缔结停战协定后，为消除德国利用法国舰队进攻英国的潜在威胁而采取的预防性措施。
    6月16日，德军攻破了在法国人眼中固若金汤的马其诺防线，法国内阁决定立即寻求停战并组建了以贝当为首的新政府。6月17日凌晨1点，法国外长博杜安通知英国大使坎贝尔，法国政府已通过西班牙政府向德国询问停战条件。当天中午贝当发表广播讲话，宣布法国停止战斗。对于法国的单方面行动，英国政府做出了迅速反应：一方面在17日训令驻法大使坎贝尔向法国政府重申英国政府同意法国停战的前提条件，并要求法国政府立即命令其舰队开往英国港口[4]（pp.356～357）；另一方面进行了相应的军事方面的准备。第一海务大臣庞德当天给英国地中海舰队司令坎宁安海军上将的命令是：“如果法国单独媾和，应尽全力使法国舰队归我方指挥，否则就击沉它。”[1]（p.1109）同一天，丘吉尔还批准了庞德要求加派战列舰“胡德号”、航母“皇家方舟号”以及“解决号”等舰只到直布罗陀以监视法国舰队的计划，这些舰只构成了日后执行“弩炮计划”的H舰队的核心[6]（p.343）。6月18日英国海军大臣A.V.亚历山大和第一海务大臣庞德奉命亲赴法国，与统帅法国海军的达尔朗上将进行直接会晤。后者承诺，决不会让法国舰队落入德国人手中，宁肯自己毁掉它们。这让英国人暂时松了口气。
    然而，形势的发展使法国来不及履行自己对英国的承诺。6月19～20日夜里，德军逼近波尔多，法国政府决定在波尔多接受德国的停战条件。次日夜里，法国政府收到了德国的停战条件，其中第8款涉及法国舰队：“除法国保卫帝国利益的船只外，都要集中到指定港口在德国监督下解除武装。德国同时宣布无意使用这些船只为自己服务。”[8]（p.40）法国外长博杜安随即向坎贝尔通报了情况。当后者询问法国对舰队问题的态度时，博杜安表示，法国将建议把舰队派往北非，如果有危险将自沉。其后，法国内阁举行会议，采纳了博杜安的建议。6月22日上午在贡比涅森林，法国与德国签署了停战协定。
    英国政府事后才得知法德停战协定的具体内容，其中第8款让英国人极为不安。丘吉尔认为该款意味着要法国交出舰队，他抱怨说：“曾经给我们的郑重承诺是，在任何情况下舰队都不会落入德国手中……但从这项条款（第8款）看，很明显，法国的舰只将全副武装地移交德国或意大利的控制之下。”[9]（p.220）在22日当晚的内阁会议上，丘吉尔点名强调法国几艘主要战列舰决不能落入德国人手中。但由于对达尔朗的保证还存在幻想，内阁最终决定由海军大臣和第一海务大臣通过私人信笺的形式向达尔朗以及其他法国海军将领进一步发出呼吁。英国政府当天下午指示坎贝尔：“法国政府显然无能为力，我们只能指望达尔朗海军上将。提出的条件使舰队完全由德方支配，德国的许诺决不可靠。坎贝尔必须向达尔朗上将坚决表示，如果不能把舰队交给英国或美国，就必须把它凿沉。”[10]（p.458）
    但是达尔朗并不愿意配合英国人，他怀疑英国正试图借机“把法国舰队和法国殖民地弄到手中”。他在7月1日同美国大使布利特的谈话中表示：“法国决不会把舰队派往英国，因为他有把握地认为，英国人决不会归还法国舰队的任何一艘舰只。如果英国打赢这场战争，它将给予法国的待遇不会比德国所给予的更慷慨。”[10]（p.462）因此，达尔朗虽然表面上多次向英国保证法国舰队绝不会落入德国人手中，但实际上从未打算满足英国人的要求。6月24日达尔朗向全体海军舰队下达的最后密码命令是：“秘密进行准备，在敌人或前盟国试图接管并使用舰只时将舰只凿沉……在任何情况下，舰只不得完整无损地落入敌人手中。”[1]（p.1152）次日，达尔朗又请求英国允许停泊在英国港口的法国舰队返回本土，这反过来加剧了英国人的不安。
    鉴于法国的立场，英国内阁在24日中午12点、下午6点和晚上10点半连续三次召开会议，讨论法国舰队问题。丘吉尔在会上评价法国停战造成的后果时指出：“他们破坏了他们与我们之间达成的郑重的条约义务，而且目前完全处于德国的控制下；他们将允许他们的全部资源落入敌人手中，并被用来对付他们先前的盟友。”[11]（p.41）24日下午6点的内阁会议决定，禁止法国舰只驶离英国港口；公海上的法国船只全部都要被引导到英国港口。晚上10点半的内阁会议探讨了摧毁法国舰队计划的可行性。丘吉尔一再强调不要看重那些私下的保证，他指出：“不能指望有关法国当局可以凿沉舰队这种暗含的建议……一旦德国完成对法国的占领，法国政府将完全处于被支配地位，没有什么可以阻止德国提出比法国人为停战而接受的条款更严厉的条款。”[4]（p.408，p.411）最后内阁得出结论：“无论法国人可能从德国人那里得到什么样的保证，我们都无法防止敌人获取这些船只，除非它们都被凿沉或为我所控制……如果我们决心阻止这些舰只易手，我们就应该赶快行动。”[12]（p.202）
    6月25日，停泊在喀尔港的法国军舰黎塞留号突然驶离港口不知去向，这加剧了英国人的恐惧，英国内阁当即命令海军部，无论采取任何手段都要拦截或俘获该舰。尽管该舰在27日返回了原锚地，但英国海军部担心停泊在奥兰湾的法国分舰队驶回法国港口，所以要求政府尽快采取措施。在这种背景下，英国战时内阁在6月27日中午召开会议，正式决定对法国舰队采取军事行动，目标是“夺取、控制所有英国人能接近的法国舰队，或有效地使之失去作用，或予以击毁”。时间暂定在7月3日，具体行动方案由海军方面拟订。该方案后来被命名为“弩炮计划”。为实施该计划，特别是针对停泊在奥兰湾的法国“突击舰队”，英国特意组建了“H舰队”（注：“H舰队”规模庞大，包括“胡德号”、“勇敢号”和“坚毅号”三艘战列舰、2艘巡洋舰、11艘驱逐舰和一艘“皇家方舟号”航母。），其使命是“确保在奥兰和米尔斯克比尔的法舰移交、投降或摧毁，以保证这些舰只不落入德国人或意大利人手中”[6]（p.348）。
    6月29日，英国第一海务大臣庞德在海军部会议上明确阐述了解决法国舰队问题的必要性：“根据法国与意大利停战协定的条款，法国舰队要驶回本土港口。这样的话，他们将完全处于德国和意大利控制之下……法国人说他们将凿沉舰只，但是在德国和意大利的控制下这将是不可能的。此外，联系到已经宣布的对法国的封锁，德国人将会对法国人说，英国人现在已经是敌人了，并鼓动法国人对我们宣战。在这种情况下，法国舰队将被调动来对付我们。因此，最重要的是我们应该控制法国的舰只或击沉它们。”[6]（p.554，注25）6月30日，英国三军参谋长向内阁提交了一份《筹划中针对某些法国舰只的行动的意义》的报告，着重强调尽早实施针对法国舰队的突袭行动的必要性。其结论是：“经过全面权衡行动的利弊，从军事观点来看，‘弩炮计划’应尽可能快地实施”；因为“最近的事态表明，我们不能再相信法国人的保证，也不能肯定任何有关移交法国舰队到本土港口之前使之失去作用的保证在事实上可以实施。一旦这些舰只抵达法国本土港口，我们就别无指望，能够肯定的就是德国迟早将用它们来对付我们。”[11]（pp.43～44）军方的意见对于内阁决策来说无疑是决定性的。当晚7点英国内阁作出决定：“针对奥兰的法国舰队的行动应在7月3日实施。”[4]（p.448）虽然6月29日和7月1日达尔朗曾先后两次致信英国海军部，重申法国的保证，但是已经于事无补。
    1940年7月3日“弩炮计划”开始按计划实施，到7月11日行动结束时，法国本土以外的舰只大部分被英国人控制或摧毁，其中最令英国政府担心的9艘战列舰被击沉或摧毁了7艘。“弩炮计划”最大限度地消除了法国舰队的潜在威胁。