21世纪的甲骨学，应属于全面系统深入研究的阶段，应着力探索文字的研究、卜法文例的研究、缀合排谱的研究、礼制的研究、地理的研究、非王卜辞的研究、西周甲骨的研究等七大课题，以期使这门国际性的学科得到更迅速的发展。
    1899年，王懿荣首先鉴定了殷墟甲骨，到现在已满一百周年。为了纪念这件在学术史上具有重要意义的大事，海内外学者组织了若干次研讨会，已经召开或即将召开。这标志着甲骨学这门国际性的学科，正以迅速发展的势头，准备跨进新世纪。
    不久前我写过一篇题为《甲骨学一百年的回顾与前瞻》的小文（注：刊于《文物》1998年第1期。）， 试向读者简介本世纪中这一学科形成演进的概况。有友人指出，该文对学科今后应解决哪些问题没有提出多少意见，使我深觉惶愧。今特续作此文，其中不妥之处，仍望大家教正。
    50年代，当甲骨学发展了50年的时候，董作宾、胡厚宣、陈梦家等先生曾有论作总结。他们所特别关心的几点，如甲骨资料的搜辑结集，工具书的编纂出版，甲骨分期的论证研究（注：参看《中国现代学术经典·董作宾卷》，河北教育出版社1996年版，第290-293页。），在其后50年间都做出了很大的成绩，为今后甲骨学的继续进步提供了良好的条件。21世纪的甲骨学，应该属于全面系统深入研究的阶段，我觉得，需要着力探索的，可以举出下列七个课题：
    第一，文字的研究：
    甲骨的鉴定研究，由文字的辨识考释开始。文字的释读，始终是甲骨研究的中心内容和关键所在。
    已发现的甲骨文，究竟有多少不同的字，是一个很难确定的问题。这是因为进行统计的各家，在哪些字形是异体别构这一方面，理解互相不同。不过无论如何，把数量推断在4000至5000之间，是妥当的。在这4000至5000个字里面，得到释读并为大家所公认的不及一半，所以考释文字仍是我们迫切的任务。
    没有释读的字，不少是比较希见的人名、地名。尽管有人说，释出一个字，好像发见一颗行星，但这样的字能否考定，究竟关系较小。至于一些甲骨文中的常用字，有没有正确释读，就会有很大的影响。例如裘锡圭先生近年释出宾组卜辞内的“皿”字（注：裘锡圭：《释殷虚卜辞中的
    等字》，香港中文大学《第二届国际中国古文字学研讨会论文集》，1993年。），不仅好多文句的难点涣然冰释，还促进了月食记录的顺利推算（注：张培瑜：《甲骨文日月食与商王武丁的年代》，《文物》1999年第3期。）。有计划地将这一类字选出释读， 会对学科前进多所裨益。
    释读古文字，一般就是说明该字相当后世的某字，这便要指出其间字形演变的联系，有时也涉及音和义的演变。不能说明这种联系，释读即缺乏可信的基础。以往释读甲骨文字，总是从具体的卜辞里某个字出发，寻找其与后世文字的关系。考虑到商代晚期文字已具备成熟的系统，今后不妨试以后世的文字为起点，追溯其在甲骨文中是否存在，如果存在又作何形体，揣想必能有不少收获。
    第二，卜法、文例的研究：
    甲骨本身是古代占卜的遗物，甲骨文除去极少例外，都是占卜过程的记录。因此，如果没有对甲骨占卜产生变化的历史及其操作方法的理解，便不能真正认识甲骨和甲骨文。
    用甲骨来占卜的习俗，早在殷墟时期以前即已流行，于商亡以后也仍长期存在，只是在殷墟把占卜记录刻于甲骨上的风气特别兴盛而已。建国初年，陈梦家先生强调各地无字甲骨出土的调查研究（注：陈梦家：《解放后甲骨的新资料和整理研究》，《文物参考资料》1954 年第5期。），有人不予重视，这种看法近年才得到改变。已经知道，龙山时代若干种文化皆以烧灼胛骨占卜，但其兴起地点和传播过程仍欠清楚，需要进一步探索。
    研究甲骨卜法，关系到怎样读甲骨上面的占卜记录即卜辞。三四十年代，有些学者根据传世文献，对照甲骨实物，曾经做过很好的探讨，例如沈启无等的《龟卜通考》（注：沈启无、朱耘菴：《龟卜通考》，《华北编译馆馆刊》1卷1-3期，1942年。）， 近来这方面工作反而较少。
    怎样读卜辞，就是甲骨学者说的“文例”问题。从备取和修治甲骨开始的占卜操作，各个环节如何记录在甲骨上面，一版上的卜辞彼此有什么关系，不同版上的卜辞互相又可能有什么关系，诸如此类的“文例”，对于甲骨研究均非常重要。