四
    人类在中世纪后期祈祷：“啊上帝，赦免我们不受饥荒、战争和瘟疫之灾吧！”战争也许是国王施加于他们子民的命运，而瘟疫则是上帝的惩罚；但饥荒在中世纪的大部分时间中对于许多人都是寻常而又一再发生的遭遇。[5]（P.277-278）中世纪的根本特征是面对各种灾难的极端脆弱性。中世纪晚期英国天灾人祸频频发生，饥荒、瘟疫和战争三大突发事件，使农业生产和人民的生活条件雪上加霜。
    14、15世纪的英国战乱频频、起义不断。重大的战争和起义有：1337-1453年的英法百年战争、1381年农民起义、1394-1395年的远征爱尔兰、与苏格兰和威尔士的边界战争、1400-1410年欧文·格伦道尔起义、1450年约翰·凯德起义、1455-1485的玫瑰战争。这些战乱使人们失去生命，有争议的或被占领的地区暂时或永久地、部分或全部地被抛弃。因此，战争的最大后果是对农民经济的破坏，它导致了村子荒置，屋舍被夷为平地，农田和林地被废弃。战争灾祸的另一个后果是加重了农民的负担。从百年战争的初期开始，英国的预算从4万镑上升到7万镑、20万镑。[6]（p.698）国家税收成了农村的更沉重的负担。
    战争还导致了两个非直接的后果：饥荒和瘟疫。必须承认，14世纪的天气条件是不利的。[20]（p.518）特别是短期的气候波动对农民的生活水平有一个显著而深刻的影响。单一农作物谷物的普遍种植以及这一时期似乎加倍出现的恶劣季节，收成不好的年份以更大的频率接踵而来。1350-1500年间的灾年（区别灾年或丰年的最直接的手段是计算每年的收获比率和其偏离正常值的多少，收获比正常年份低15％或更多的为灾年）有33年之多，其中1400-1410年间灾年有：1400-1、1401-2、1406-1407、1408-9、1409-10。[3]（p.261-263）由于大多数农户粮食存储不足，一次收成不好就是个严重的问题，如连续两三次收成不好，对大量农民、城区居民、短工或村民来说可是一个大灾难。饥荒是不可避免的。饿死是直接结果，另外食物供应不足破坏了公众健康，为流行病做了铺垫。17世纪初，修道院院长Segni写道，在饥荒期间，“穷人中的绝大多数”生病，疾病“产生于草和恶劣的食物”。[24]（p.152）
    说到瘟疫，历史学家总是提到黑死病，给一般读者的印象是1348年以前或之后没有严重的传染病袭击欧洲；而事实是到17世纪末在整个欧洲或是各个城市没有一年不极度地遭受传染病。所有的传染病中，瘟疫是最悲惨的和致命的。1348-1351年的灾难并没有就此结束，瘟疫以一种地方病的形式在欧洲居留下来。从这以后，大约三个世纪，瘟疫以一个地区或国家的规模频繁爆发。以英格兰为例：1351-1485年有30个年份瘟疫流行。其中8年--1382，1426，1433，1437，1445，1449，1454和1467年--瘟疫似乎仅限于伦敦地区；全国规模爆发瘟疫的年份有1361-1362，1369，1375，1390，1400，1407，1413，1434，1439，1464，1471和1479年[24]（p.150-157）。尤其是14世纪60年代，英国多数地方遭受了至少另外两次灾难性的袭击--1361-2年和1369年两次--使得这整个十年被冠上“黑色”的称号。[6]（p.569）有些地方，瘟疫不断发生，在15世纪期间，伦敦发生了20次。乡下也大受影响，人们大量移居到城镇中。……诚如有的学者所言：中世纪是在“瘟疫的阴影中”活过来的。[6]（P.675）
    “生活水平，不论是今天还是过去，都不能准确地测量”。[3]（p.274）对于如此可变的概念以及资料和水平的欠缺，我们不可能对14-15世纪英国农民的生活状况做精确或武断的判断，本文也只是进行了粗线条的探讨，所得结论有失偏颇在所难免。通过对黑死病后英国农业经济的状况、农民的负担、农民的生活态度和习性以及偶然的突发事件等方面的分析，可以得出的结论是，这一时期的英国农民的生活没有什么好转，依旧十分艰难。当然，由于黑死病后，人少地多，土地的占有有利于无地或少地的茅舍农。这些景况不佳的人无论是农村劳动者或奴隶，发现他们的状况在许多方面改善了。在1300年、1350年和1400年，许多低工资收入者的状况与中产阶级农民的差别是大大减少了，这一点是无可否认的。[6]（p.729-731）
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