奥地利一度是奥斯曼帝国的主要威胁。但是在1699年之后，俄国取代奥地利成为奥斯曼帝国生存的真正威胁。然而，奥地利在奥斯曼帝国仍有重要的利益。奥地利不愿看到虚弱的奥斯曼帝国被强大的俄国所取代，也不愿看到塞尔维亚和保加利亚成为俄国的附庸国。缩小或瓜分奥斯曼土耳其的计划涉及到少数民族的独立问题，因为奥地利也是个多民族的帝国，奥斯曼帝国所开的先例都是对哈布斯堡权力的潜在威胁。因此尽管奥地利的利益与俄国的利益相似，但哈布斯堡外交官就瓜分奥斯曼帝国的领土问题上所持的意见并不相同。奥地利将西巴尔干视为经济资源和潜在的市场，对于瓜分和吞并西巴尔干的领土从未认真考虑，尽管俄国和德国的外交官多次提到这一可能性。1867年后，奥地利人和匈牙利人与该地区的斯拉夫人在种族和宗教上已无密切联系。奥地利的经济财富主要集中在发达地区如意大利北部和波希米亚，直到1866年与俾斯麦普鲁士开战前，奥地利一直希望通过发挥政治和经济的领导作用来推动德意志人的联邦。奥地利对于兼并落后的斯拉夫的巴尔干省份不感兴趣。但1866年的战败表明，是德国而不是奥地利可以真正成为中欧的领袖。东南欧是奥地利唯一可以施加影响的地区。1867年与马扎尔人签订的奥匈条约使得吞并斯拉夫地区几乎没有任何的吸引力。马扎尔人仅占匈牙利人口的50％，因而不愿增加斯拉夫人或罗马尼亚人使自己成为少数民族。而奥地利的德意志人已经受到捷克人的抱怨，居于统治地位的民族不愿吞并巴尔干地区。其实，奥匈帝国政治精英担心的是帝国过度扩张会改变帝国的民族结构，并造成治理的困难。
    哈布斯堡王朝极力避免的是奥斯曼多民族帝国的分崩离析，因为奥斯曼帝国的寿终正寝对于同为多民族帝国的哈布斯堡帝国将是一个不祥的信号。哈布斯堡帝国为南部的问题所困扰，不可能吸收巴尔干。哈布斯堡帝国宁愿保持一个衰弱的巴尔干帝国，这可以解释奥地利在克里米亚战争期间所持的反俄立场。1877年哈布斯堡王朝与俄国达成的秘密协定承认哈布斯堡王朝有占领波斯尼亚-黑塞哥维纳的权利。1908年，奥匈帝国正式吞并了波斯尼亚。
    哈布斯堡王朝希望通过政治联盟和经济条约来控制塞尔维亚和罗马尼亚这两个新国家，以窒息民族统一主义的要求。罗马尼亚担心被俄国占领，接受了与奥地利的联盟。塞尔维亚敌人较少，不愿屈从于奥地利的意愿。奥布雷诺维奇王朝（塞尔维亚）为了疏远其国内政治对手才接受奥地利的支持。而卡拉乔尔杰维奇王朝（塞尔维亚）最终成为了反奥地利力量的领袖。1878年之后，特别是1903年之后，塞尔维亚与奥地利走上了冲突之路。
    再从意大利的情况来看。1859年之前，没有统一的意大利。1859年至1866年，在成功进行了反对奥地利的战争后，意大利实现了统一，开始寻求大国地位。意大利视西巴尔干特别是阿尔巴尼亚为其天然的势力范围。意大利一直伺机从奥斯曼帝国夺取该地区。意大利也与奥地利互相争夺，因为意大利梦想从奥地利那里夺取整个达尔马提亚海岸，其理由是那里有意大利少数民族。意大利的巴尔干野心不仅威胁土耳其，而且威胁塞尔维亚、黑山和希腊。这些国家希望获得亚得里亚海的一些地区，而这些地区也是意大利垂涎的目标。在巴尔干，意大利奉行机会主义政策。1911年至1912年，意大利从奥斯曼帝国获得了多德卡尼斯群岛和的黎波里。
    以德国而言，普鲁士王国是一个重要的国家，但只是在1862-1870年间俾斯麦统一德国之后，德国才成为真正的大国。德国在巴尔干没有直接的利益。俾斯麦称巴尔干还“不值波美拉尼亚士兵的尸骨”。1866年俾斯麦击败奥地利后，俾斯麦使奥匈帝国成为其联盟体系的基础。为确保哈布斯堡的忠诚，德国在巴尔干奉行支持奥地利的政策。1878年后，德国不再顺从奥地利和俄国的意愿。1890年德国与奥地利结盟，而俄国被迫与法国结成伙伴关系。此后德国的巴尔干政策是一方面支持奥地利，另一方面在土耳其进行经济和军事投资。德国成为了俄国和英国的竞争对手。
    19世纪后半叶，奥斯曼帝国已是大国中最弱的国家。1856年签署结束克里米亚战争的巴黎条约时，土耳其是英国和法国的盟友。奥斯曼帝国的巴尔干政策就是寻求自保，阻止失去其在巴尔干的领土，苏丹有时甚至满足于对巴尔干的名义上的控制。
    奥斯曼帝国不信任其他的大国，这部分是出于对异教徒的不信任，部分是因为实际经验。当时俄国是奥斯曼帝国最大的敌人。为了避免俄国的威胁，奥斯曼帝国与其他国家密切合作，但谨慎地避免受某一大国的影响。从希腊独立战争到19世纪70年代，英国成为了土耳其的监护者。1878年后，德国取代英国成为土耳其经济和军事上的支持者。因为巴尔干的继承国损害了奥斯曼帝国的利益，因此土耳其与巴尔干继承国的关系都不好。
    在19世纪和20世纪的最初10年内，欧洲列强围绕奥斯曼帝国在巴尔干的领土签署了许多公开或秘密的协定，对巴尔干的政区和版图进行划分。⑥ 这些协定有1871年哈布斯堡王朝的约瑟夫皇帝和沙皇叶卡捷琳娜二世缔结的军事协定、1876年哈布斯堡王朝的约瑟夫皇帝和俄国沙皇亚历山大二世的秘密协定、1878年3月的圣斯特法诺和约和1878年7月的柏林条约。
    应当承认，欧洲列强在促进东南欧民族国家的建立上起了决定性的作用。没有任何一个巴尔干民族在没有外部力量支持的条件下实现国家的独立。这同时也意味着大国的军事干预，俄国支持塞尔维亚和保加利亚，而英国、法国和俄国支持希腊。罗马尼亚的独立得益于意大利和德意志统一的战争。如果不是第一次巴尔干战争中巴尔干国家摧毁了奥斯曼帝国对欧洲的控制，阿尔巴尼亚要获得独立也是不可能的。巴尔干弱小民族，为了实现本民族的利益，不得不依赖于欧洲大国的支持或庇护。